Академия Даркбирч: Пепел и крылья (ЛП) - Грейвс Криста

Я следую его жесту, определяя теперь пульсирующую секцию замысловатой металлической отделки. Узоры напоминают мне что-то виденное ранее — не в библиотеке Хитборна, а в гримуаре моей бабушки. Принципы кровяной магии, перепрофилированные в руны сдерживания.

«Я могу её отключить», — решаю я, уже двигаясь по краю комнаты к светящейся секции.

«Как?» Скептицизм Дейна ясен даже сквозь хаос.

«Просто удерживай этот сгиб открытым!» Я достигаю стены, рассматривая пульсирующие руны вблизи. Они действительно гибридная система — древняя магия сдерживания, пропитанная более поздними кровяными защитами. Ловушка, разработанная специально, чтобы убить любого, пытающегося получить доступ к реликвии.

Я вытаскиваю нож из ножен, осматривая его лезвие в колеблющемся свете. Не идеально, но послужит цели. С выверенной точностью я провожу им по ладони, позволяя крови выступить прежде, чем прижать руку прямо к центру узора.

Реакция мгновенна. Красное свечение усиливается, жжёт мою кожу, но я держусь твёрдо, фокусируя свою волю через кровяную связь. Я не использую магию тёмнокровных как таковую — это было бы мгновенно обнаружено чарами Хитборна — но нечто более древнее, чему научила меня бабушка, что балансирует на грани между традицией и инстинктом.

Узор сопротивляется мне, пытаясь завершить свою смертельную последовательность, но кровь отвечает крови. Руны начинают тускнеть, их энергия перенаправляется через принесённую мной жертву, а не в последовательность разрушения камеры.

Когда я наконец убираю руку, стена потемнела, и яростные толчки стихают. Пространственный сгиб в центре стабилизируется, его края чёткими и ясными, а не колеблющимися.

Дейн стоит на краю теперь неподвижной трещины, глядя на меня с выражением, которое я не совсем могу интерпретировать. «Откуда ты знала, что это сработает?»

Я вытираю окровавленную ладонь о штаны, порез уже сворачивается. «Семейная традиция Салемов. Мы разбираем ловушки чистокровных поколениями».

Он изучает меня ещё мгновение, прежде чем повернуться обратно к пространственному сгибу. «Реликвия теперь доступна, но сгиб не останется стабильным долго».

Я подхожу, чтобы встать рядом с ним, глядя через узкую трещину туда, где реальность искривляется вокруг древнего пьедестала. «Так как нам до неё добраться?»

«Мы не доберёмся». Дейн достаёт маленький кристалл из кармана. «Мы приведём её к нам».

Он поднимает кристалл, направляя его так, чтобы свет отражался через его грани и внутрь сгиба. Луч, кажется, растягивается невероятно, пересекая межпространственный барьер, чтобы коснуться реликвии на её пьедестале. На мгновение ничего не происходит. Затем маленький тёмный объект — то, что я теперь могу разглядеть как отполированный каменный диск с замысловатыми отметинами — начинает светиться в ответ.

«Он работает?» — спрашиваю я, наблюдая за взаимодействием света и тени.

«Жди». Его концентрация абсолютна, кристалл неподвижно зажат в его не дрогнувшей хватке.

Медленно диск начинает двигаться, скользя по пьедесталу к краю сгиба. Он зависает там на мгновение, застряв между измерениями, прежде чем внезапно выстрелить вперёд через открытие. Дейн ловит его свободной рукой, когда пространственный сгиб схлопывается позади, реальность с щелчком возвращается на место с ощутимым треском.

В камере становится тихо, синее свечение угасает со стен, пол возвращается к исходному узору. Только упавшие обломки и трещина, проходящая через центр комнаты, остаются свидетельством нашего вторжения.

Дейн осматривает реликвию, осторожно поворачивая её в руках. Диск, возможно, три дюйма в диаметре, сделан из материала, который я не узнаю — ни камень, ни металл, но нечто, что, кажется, поглощает, а не отражает тусклый свет.

«Реликвия Разрыва», — подтверждает он, его голос приглушён чем-то вроде благоговения. «Один из оригинальных артефактов, использовавшихся для создания рун сдерживания».

Я смотрю на непритязательный объект, удивлённая его простым видом, учитывая значительную силу. «И это разорвёт твою связь с Мазровым? Нарушит всю программу Посланников Хитборна?»

«С должным ритуалом». Он осторожно заворачивает диск в ткань перед тем, как убрать его во внутренний карман пальто. «Что подводит нас к следующей задаче».

Я бросаю взгляд на запечатанный вход камеры. «Выбраться отсюда?»

«Это наименьшая из наших забот». Он жестом указывает на стены вокруг нас. «Активация камеры наверняка запустила сигналы тревоги в главной системе безопасности. У нас есть, пожалуй, пятнадцать минут, прежде чем силы охраны появятся».

«Тогда нам следует двигаться». Я поворачиваюсь туда, где был вход, изучая бесшовный камень. «Можешь ты открыть проход снова?»

Глаза Дейна сканируют комнату, и внезапно он перемещается к другому участку стены, где прижимает ладонь к узору в инкрустации. Камень волнуется под его прикосновением, открывая узкое отверстие, едва видимое в тусклом свете. «Похоже, у нас есть аварийный выход. Вероятно, созданный для оригинальных строителей, надеюсь, давно забытый текущей охраной».

Я поднимаю бровь, искренне впечатлённая, несмотря на себя.

Он проскальзывает в отверстие, и я следую за ним следом, оказываясь в проходе ещё уже, чем тот, по которому мы пришли. Этот ощущается старше, камень сглажен столетиями редкого использования. Он извивается вверх под более крутым углом, без зачарованных факелов, чтобы освещать наш путь.

Дейн создаёт маленькую сферу янтарного света, которая парит над его ладонью, отбрасывая как раз достаточно освещения, чтобы направлять наши шаги. Проход изгибается и петляет, иногда разветвляясь, но он ориентируется с непоколебимой уверенностью.

«Та реликвия на той стене», — говорю я после нескольких минут ходьбы. «Ты не знал, что я могу её обезвредить».

«Нет». Его признание даётся неохотно. «Это было… неожиданно».

«Ты собирался позволить мне умереть в той камере».

Он оглядывается на меня, его выражение нечитаемо в янтарном свете. «Я вычислял шансы добраться до реликвии до того, как камера обрушится. Твоё выживание не было моей первостепенной заботой».

«По крайней мере, мы честны в том, где стоим». Я подстраиваюсь под его шаг, отказываясь отставать. «Я бы сделала то же самое, будь наши позиции обратными».

«Я знаю». Нечто вроде уважения окрашивает его тон. «Вот почему этот союз работает. Мы оба понимаем его ограничения».

Мы продолжаем в молчании после этого, поднимаясь сквозь забытые жилы Академии Хитборн, каждый шаг приближающий нас к следующей фазе нашего опасного плана. Реликвия Разрыва добыта, но получить её было самой лёгкой частью. Ритуал разрыва всё ещё впереди, а с ним и истинная проверка нашего маловероятного партнёрства.

Глава 19

Оранжерея вырисовывается перед нами, массивный стеклянный собор, что ловит свет полной луны в своих тысячах стёкол. Я сжимаю и разжимаю пальцы, готовясь к тому, что будет дальше. Взламывать доступ в ботаническую коллекцию Хитборна под ограничениями — не совсем утверждённая учебная программа, но, с другой стороны, профессор Дейн — не совсем обычный учитель.

Конечно, после того как мы добыли реликвию, Дейн напомнил мне, что у нас есть определённые... ингредиенты, которые нужно собрать, чтобы провести сам ритуал.

Его янтарные глаза ловят лунный свет, когда он поворачивается ко мне. «Чары сильнее всего у входа», — murmurs он, его голос едва слышен над шёпотом ветра сквозь деревья. «Мы воспользуемся служебной дверью на восточной стороне».

Я следую за ним вдоль периметра, держась близко к теням. Моя личина скромной студентки на стипендии ощущается невероятно тонкой прямо сейчас. Одно неверное движение, и я буду объяснять своему ковену, почему меня поймали за воровством ботанических компонентов с драконом, маскирующимся под инструктора по боям.

«Эссенция лунного огня необходима», — объяснил Дейн ранее. «Без неё заклинание сдерживания не возьмётся».

Теперь, когда мы достигаем маленькой двери, укрытой среди ползучего плюща, я наблюдаю, как он прикладывает ладонь к замку. Приглушённое красное свечение исходит из-под его пальцев, и я ловлю едкий запах плавящегося металла.