От волнения Яна пожевала губы. Хорошо, что драконы и они не свалились прямиком на мерзляков, а поодаль. Ещё раз осмотрев замерзших людей, пришла к выводу, что те куда–то шли по подземному лабиринту. Озвучила мысли лайири и Седону.
– Ты права, – кивнул князь, – мы тут уже обдумали несколько вариантов и пришли к наиболее вероятному. Скорее всего, по какой–то причине погода этого мира изменилась за считанные дни или даже часы. Произошёл резкий скачок температуры вниз, и всё замёрзло в один миг, включая всё живое и местных жителей. Эти люди, должно быть, спустившись сюда, искали укрытие, но не успели. Разыгравшаяся стихия настигла раньше…
– Может, это случиться из–за осколка? – осторожно предположила Яна.
– Как вариант.
– Драконы чувствуют неподалёку осколок. Но тот не как в предыдущем мире с лавой – от этого исходит некая сила. И он… большой.
– В каком смысле большой? – не понял князь.
– Ну… – до Яны только дошло, что она слишком долго находится в руках Седона. Кашлянула деликатно и мягко отстранилась, продолжив речь: – Осколок большой. Сильный.
Объяснила, называется. Судя по недоуменным выражениям лиц князя тэргов с лайири, те так и поняли.
– Ууу! Да не знаю я, как сказать! – разозлилась. – Раз всё в порядке, давайте отыщем осколок и уберёмся отсюда!
Резонно. Решили следовать по тропе с мерзляками. Они ведь куда–то направлялись, может, как раз к искомому?
Драконов оставили и пошли. Шли, шли и чем дальше углублялись в сеть туннелей, тем больше на пути встречалось мерзляков. Яне их было искренне жаль. Если это всё последствия деяния осколка, трудно и страшно представить, что творится в других мирах! Желание, всё скорее восстановить, раскаленным углём заворочалось под сердцем. Собрав все осколки, они ведь смогут помочь многим!
– Пр–росить, стоять!
Внезапное предупреждение лайири Дика вырвало псевдонаследницу из мрака дум, не сориентировавшись, она врезалась в спину раненого Рида и больно ушибла нос. «Ррр! Совсем расслабилась! А ведь опасности не будут ждать, пока я очухаюсь!»
– Что там, Дик? – уточнил Седон, следовавший последним в строю. Ладони князя уже накрыли рукоять мечей, приготовившись к обороне, что заставило Яну покрошить зубами. Похоже, она одна здесь рассеянная.
– Господин, там дальше… – лайири запнулся, не зная, как объяснить то, что открылось взору.
Не дождавшись внятного ответа подданного, Седон, весь напряженный, тенью обогнул впереди стоящих и узрел сам. Пальцы на рукоятях дрогнули и расслабились, угрозы ничего не представляло. Пока.
– Да, впечатляет…
– Что там? – Робко просипела Яна.
– Опасности нет. Иди взгляни.
Рид с Яной переглянулись и приблизились, как оказалось, к краю ледяного обрыва, потеснившись так, чтобы не соприкасаться с замёрзшими людьми. За обрывом разверзлась… – Яна даже не знала, как правильно описать! – обширная пропасть, стены которой сотканы из обледеневших кристаллов. Тут и там, повсюду, их пронизали дыры – окна–проходы от выходящих в пропасть туннелей лабиринта. Но не это самое поразительное…
В этом месте нарушено земное притяжение. Из всех кольцевых дыр сюда пришли мерзляки, и с точки обзора зрения Яны стояли те под разными углами, то есть к верху ногами. Чарующая аномалия, намертво пригвождающая тело к ледяной земле!
И ещё теперь ясна причина, из–за которой несчастные жители этого мира скопились здесь – в самом низу обрыва, над тёмной, волнующейся гладью воды нависали два осколка Аметистового Сердца. Две частички вибрировали, вертелись по кругу, притягивались и отталкивались, рождая слабый звон.
– Похоже, осколки вошли друг с другом в контакт, резонанс вызвал погодные аномалии, и частицы вобрали в себя всё тепло этого мира. Чувствуете, внизу определённо теплее? – выдвинул догадку Седон. – Спускаемся.
– И как ты себе это представляешь, безумец?! – взъерепенилась псевдонаследница, в её испуганных глазах отражалась голодная паника. Та чёрной пеленой застлала здравый смысл.
– Легко, принцесса, – улыбнулся краем губ, угадывая её моральное состояние. Мягко начал наступать, отвлекая от грядущего разговорами:
– Ты верно забыла, что у меня имеется пара крыльев за спиной.
Спуск получился незабываемым. Седон, пока Яна не успела опомниться, подхватил её на руки и спрыгнул вниз, в полёте приняв уже боевую форму. Лайири же воспользовались веревками. Рид, несмотря на свою теперешнюю ущербность, отлично справился со спуском.
Яна думала, порвет голосовые связки, покуда ощутит твердую опору под ногами. А как почувствовала, выкрутилась из хватки Седона и отскочила от него на пару шагов. Седон лишь ухмылялся. Нагнулся к кромке тёмной воды и погрузил под гладь руку, фиолетовый всполох магии не заставил себя ждать.
– Как и думал: вода теплая и безопасна, – выпрямился, стряхивая капли воды.
– И что с того? – буркнула Яна, не понимая при чём тут безопасность воды?
– Неизвестно, что случиться, если мы тронем осколки. Мы все грязные и уставшие, поэтому предлагаю освежиться, перекусить и отдохнуть, а уже после заниматься ими.
Искупаться Яне хотелось ужасно, но не при них! К тому же, напяливать на себя снова грязную одежду… Седон смотрел выжидающе, и Яна быстро нашлась с ответом:
– Я не буду купаться при мужчинах! – голубые глаза горели вызовом, подбородок упрямо вздернут, руки подведены под грудью – всё в ней выражало недовольство предложением князя.
– Рид, Дик, сходите за сменной одеждой и провизией. Уверен, времени пока они будут в пути, тебе хватит, чтобы искупаться, – настаивал Седон, распустив свои дреды, растрепавшиеся от спуска и влажные от отстающего покрова льда, снова пытаясь собрать их кожаным ремешком. Лайири меж тем уже поторопились к драконам.
Оставшись с князем наедине, Яна стушевалась. Не придумала ничего лучше, чем задеть Седона:
– А ты что ли не мужчина?
Пальцы князя замерли в бордовой шевелюре, черно–фиолетовые глаза опасно сузились. Тяжёлый и острый взгляд кинжалом впился в нахохленную фигурку принцессы, пробежался по всем изгибам, задержавшись на груди. Хриплый полурык выбился из напряженного горла:
– Не игрррай со зверррем, которрого боишься, Рррея! Иначе я покажу тебе, какой из меня мужжжчина…
Взгляд Седона пепеполнен обещанием, а от голоса внутри Яны сладким ядом ожидания разлилось тягучее волнение, и волна жгучих мурашек пробралась под тунику. Сглотнула.
– Раздевайся, Рррея и полезай в воду. Я… хм, отверррнусь.
И правда отвернулся. Но знала бы принцесса, скольких усилий Седону это стоило! И как он желал её! Особенно сейчас, когда они наконец одни… Князь был уверен, что Реянна его бы не оттолкнула, однако впоследствии строптивая обязательно пожалеет, и всё станет только хуже между ними. Он знал это, посему и отвернулся.
Быстрое шуршание одежды и плеск воды понудили Седона стиснуть кулаки, чтобы не сорваться и не прыгнуть в омут тёмных вод и желаний следом. С силой зажмурил веки, представляя, как в тёмной воде плещется белоснежное тело принцессы; как Реянна скользит маленькими ладошками по его соблазнительным изгибам – шее, груди, плечам и ниже…
Резкий вскрик и хлопки руками по поверхности пинками выкинули Седона из сладких мечтаний.
Обернувшись, он успел заметить лишь кончики пальцев светлых ладоней прежде, чем и те канули под воду. Стремительный рывок, прыжок и князь нашарил под водной гладью барахтающееся тело принцессы, но вытянуть её на поверхность что–то мешало. И как на зло ничего не видно!
Купаясь, Яна не уловила момента, как её что–то схватило за ноги и потащило на глубину. Брыкалась, но все попытки были тщетны. Ей казалось, что ещё секунда и она умрёт! Лишь когда её выдернули на поверхность, и кто–то что–то успокаивающе говорил размещённым голосом, сообразила, что удерживающие её путы – это не то, что утянуло её под воду, а сильные тиски это руки князя. Закашлялась, с трудом расслышав объяснения Седона:
– Тише, тише! Всё хорошо. Это просто водоросли опутали твои ноги. Просто водоросли! Тише…
