– Что?! – выпаливают беззвучно мои уста. Он догадался, что я попаданка? Нет-нет-нет!
– Ты не Тесса Сьерра, – выдает он мне в лицо без тени сомнений. Вот же попала!
– Тогда кто, пришелец, по вашему? – с трудом выдавливаю из себя сарказм.
– Пришелец? – хмурится ректор. Ай! Может, у них тут не шутят про инопланетян!
– Я не знаю, о чем вы говорите, и требую вернуть меня домой! – настаиваю я, чувствую, как трясуться колени и пальцы.
Ректор пилит меня взглядом, и тревога нарастает до предела. Может признаться ему? Нет, уже ведь решила, что нельзя.
– Не знаю, почему ты пошла на это обман, но дам тебе один день, неТесса. Если решишь рассказать мне правду, обещаю, что вытащу тебя из той передряги, в которую ты попала. Чем бы тебе не угрожали, со мной не нужно будет их бояться, – говорит он, а я ловлю себя на мысли, что это просто предложение года.
Часть правды я ему уже выложила. Почему бы не продолжить? А вдруг отправит на костер, как ведьму? Хотя тут ведьмы в почете. Тогда, как попаданку!
Что делать? Как быть? Пальцы идут ходуном, хватаю со стола стакан с отваром и опрокидываю залпом в надежде хоть немного успокоиться.
- Стой! Много нельз…, - спешит ко мне ректор, но, судя по всему, не успевает. В глазах так и темнеет.
Стакан становится таким тяжёлым, что вываливается из рук и катиться куда-то по ковру. Следом за стаканом тяжелеют сами руки, затем и плечи, и ноги, и я обмякаю. Мчусь навстречу полу, но повисаю на крепких мужских руках.
Редмонд:
Мои подозрения крепнут. Но понять, в чем именно дело, я не пока не могу. Просто знаю, Тесса Сьерра, которую я наблюдаю сейчас изо дня в день в своей академии, не та Тесса, которую я знал раньше. Она не просто изменилась, это – другой человек.
Какая магия могла сотворить точного двойника, нужно еще понять. Как и другой не менее важный вопрос: зачем эта девчонка согласилась на подмену?
Чем ее вынудили? Деньгами? Угрозами, как и беднягу Эда?
В любом случае, предположений недостаточно. Нужны факты, наблюдений в академии мало и потому я решаю пойти на бал, где Сьерры непременно объявятся. Не только Тесса, но и ее брат, на которого у меня стремительно копится компромат. Но все улики пока что косвенные, прямых доказательств нет. Вот бы поймать с поличным.
Вот и он. Довольный своей жизнью, после того, как упрятал невиновного парня за решетку. Это он подменил сестру? Или Тесса сама сообразила? В чем ее ум хорош, так это в генерации дурных идей.
Вот и ненастоящая Тесса.
И как я раньше мог их путать? Взгляд, осанка, жесты – все совершенно иное. Она хрупкая, как фарфоровая ваза. Без капли цинизма на лице. Золотое платье перекликается с медовыми глазами, наполняя их блеском янтаря. Бледная кожа будто искрится под магическим светом канделябров.
Она другая. Она чужая. Я в очередной раз убеждаюсь, что не ошибся. Это девушка слишком чиста, чтобы быть Тессой. А затем она отплясывает в хороводе так, что летят искры. Она счастлива. Улыбается. А я будто бы впервые вижу эту улыбку.
Но стоит неТессе заметить меня, как она тут же мрачнеет, будто бы испытывает вину за то, что радуется жизни. В другом случае мне бы пришлась по нраву ее сознательность, но не сейчас.
Сейчас я чувствую, будто бы обрекаю невинную отбывать участь виновной. Хотя не я сделал из нее двойника Тессы. И все-таки кто? Магии Роланда было бы не достаточно. Даже дюжине таких магов не справится. Разве что, у Лорана нашелся артефакт с большим запасом нужной энергии.
Вот они, подельники. Роланд и Лоран. Долго беседуют. Увлеченно. Я уже подумываю, как подложить им кристалл записи, но господа-преступники возвращаются к девушкам семейства Сьерра.
Тесса выглядит напуганной. Что ей сказали? Лоран берет ее за руку? Скалится, будто выиграл пари, и ведет в центр зала.
Я не сразу замечаю, как пальцы сжимаются в кулаки до хруста. Это что еще за новость? Странное чувство внутри. Словно кто-то покусился на мое. Но мое ли? Разве я когда-то думал о Тессе в таком ключе? Ни разу!
Я даже не замечал в этой взбалмошной девчонке женщину, хотя в последнее время это давалось все сложнее. Допустим, на берегу, когда она спала в таком виде, что ни один нормальный мужчина не смог сделать вид, что не заметил аппетитных женских форм.
Но тогда, как и во все прочие встречи со Сьеррой, я был зол. Зол от того, что до сих пор не могу довести дело до конца и вынужден нянчиться. Но именно в ту ночь нянчилась она, заботясь всю ночь о своем раненом враге. И под заряд бросилась тоже она, пытаясь уберечь меня, еле успел ее отодвинуть.
В тот момент эта девчонка окончательно сломала систему, которая раскачивалась изо дня в день сразу после суда. Тесса давно была другой, а я не хотел этого замечать.
Будто закрыл глаза и уши и игнорировал дикий рев, твердящий мне, что все не так, как кажется. Так ослепляет злость. Но больше я ее не чувствую. Не к Тессе. ЛжеТессе.
Напротив, теперь мне жизненно важно понять, кто же она такая.
Я вижу, что ей не приятен этот тип, она его боится. Почему тогда идет на поводу?
«Потому что не Тесса», - отмечаю я в который раз.
Мне все больше начинает казаться, что эта девчонка заложница обстоятельств. Еще одна несчастная жертва семьи Сьерра. Кулаки сжимаются крепче и вовсе раскаляются, когда Лоран делает объявление.
Что? Невеста?
Это никак не укладывается в голове. Лишь слепой не заметит, что девушку принуждают. Но она продолжает подыгрывать. Криво, неумело. Почему? Чем ей угрожают? Точно ведь угрожают.
Хочу разобраться, но они исчезают из вида, а меня отвлекают господа. Когда начинается опера, беру паузу, чтобы проветриться, но тут у лестницы сталкиваюсь с Тессой.
Разорванное платье. Дрожащие плечи. Дикий ужас в медовых влажных глазах. Внутри поднимается такая ярость, что убить готов. Надеюсь, что ошибся в своих омерзительных выводах, но девчонка не отвечает на вопрос. Убегает.
Куда она в таком состоянии одна? К Роланду? Нет. Его она сторонится. А значит не доверяет, боится.
Ночные улицы столицы кажутся ей безопасней, чем особняк, заполненный людьми.
Иду за ней следом, но даже не представляю в этот момент, что ждет меня этой ночью. И речь не о бандитах, что уже караулят за углом, не о визите в мой дом, а о том, что случилось после того, как лжеТесса перебрала с успокоительным отваром.
ЛжеТесса….
Глава 31. Фатальное прикосновение
Рэдмонд:
Ночные улицы столицы кажутся ей безопасней, чем особняк, заполненный людьми.
Куда она идет? Ей, явно, нужна помощь, но, вряд ли, я тот чьему появлению она обрадуется. Сам постарался. Молодец.
И все же, ей нужна помощь. А мне – ответы. Подойти? Или подождать и посмотреть, куда она меня приведет?
Ставлю на последнее, но план рушится, когда путь преграждают головорезы Лорана. Даю себе отчет, что их больше, и Тессу защитить не могу, она будет только мешать, потому велю ей бежать.
Пока раскидываю часть идиотов, двое прорываются. Приходится бросить возню и спешить за девчонкой.
Нахожу ее быстро и прячу под иллюзией. Она ничего не понимает, но беспрекословно подчиняется. Почти не дышит, краснеет.
Я отчетливо вижу ее смущение передо мной, оттого игнорировать близость становится практически невозможно, а ведь я должен быть сосредоточен на другом. Мне нужно быть уверенным, что путь свободен.
Но мысли то и дело утекают в сторону девчонки, зажатой между мной и каменной стеной фасада здания. Ее грудь волнительно вздымается, влажные глаза блестят в полумраке.
Отворачиваюсь, запрещаю себе давать слабину даже мысленно, и тут же ощущаю, как по моей ладони касается что-то прохладное, мокрое. Слезы?
Она плачет?
Плачет.
Практически беззвучно и смотрит на меня так, что внутри все начинает переворачиваться. Ничего не пойму. Это сбивает с мыслей. Даже на миг считаю себя виноватым, но потом соображаю, что это, скорее всего, шок после переживаний.
