— Не так уж много таких амулетов, — усмехнулся император, поигрывая перстнем на пальце.
Он был одним из немногих, кто оставался для меня закрытой книгой. Конечно, все драконы так или иначе носили защиту от ментального воздействия, но закрывала она далеко не все. Отголоски эмоций я чаще всего видел.
У людей подобная защита была и вовсе редкостью. Разве что у послов и их приближенных.
— Знаю. Поэтому и переживаю.
— Что о девочке думаешь? Почему отпустил?
Вот бы мне самому ответить на этот вопрос!
— Подозреваешь ее в шпионаже? — догадался я. — Как по мне, зря. Теория настолько же дурацкая, как и о ее мнимой зависимости. А я не хочу дважды выглядеть идиотом, сделав неверные выводы. Зачем ей меня спасать, если она шпионка?
— Втереться в доверие? — предположил Дамиан.
— Очень втерлась. Так, что ее в шпионаже подозревать начали, — парировал я.
— Ну смотри, под твою ответственность, — сказал он так, словно я сам этого не понимал. — Что думаешь с ней делать?
— Возьму на карандаш. Поговорю еще раз. Присматривать буду. Выясню, откуда она такая борзая взялась и что замышляет.
— Главное еще раз в ловушку не попадись. И начни уже носить защиту, герой.
— Слушаюсь, ваше императорское величество.
Дамиан погрозил пальцем, сверкнув глазами.
— У меня не так много Верховных, чтобы ими разбрасываться. А ты так вообще… в общем, ты меня понял. Если убьют, домой можешь не возвращаться.
Аудиенция была окончена.
Я понимал беспокойство Дамиана. Для всех остальных, даже для четверки Верховных, он был императором. Для меня — другом, который рано лишился родителей и проводил почти все свободное время со мной.
Он был немного младше меня и воспринимал почти как старшего брата.
Я его поддерживал, направлял, подсказывал. А потом он сам как-то незаметно из юного и потерянного дракона, лишившегося семьи, превратился в уверенного императора.
Но если дать ему волю, он меня в вату обернет!
После смертей родителей он стал тем еще параноиком. Причем исключительно по отношению к другим. Сам он позволял себе пренебрегать охраной.
А вот мне нужно было устанавливать самый мощный магический купол как над своим замком в восточном округе, так и в городском доме. И ни в коем случае не ходить по улицам. Нужно летать на расстояние, которое за десять минут пешком можно пройти! А вообще, лучше в императорский дворец переселиться!
Такой гиперопеки я не видел даже от своих родителей. Впрочем, они-то как раз относились ко мне соответствующе.
В жизнь не лезли, с нравоучениями тоже давно завязали. Передали все дела и сейчас жили в свое удовольствие в нашем родовом замке.
Разве что мама вздыхала, что я до сих пор не встретил истинную. Но не громко. У меня еще было время.
Мне только недавно перевалило за двести. А некоторые истинную пару и в пятьсот встречали. Может моя сейчас еще ребенок.
Не хотелось бы, конечно, большую разницу в возрасте. Родители были почти ровесниками, и я надеялся, что тоже встречу женщину, с которой смогу быть партнером во всех отношениях. Которая будет разделять мои взгляды, с которой можно будет поговорить о чем угодно.
Но сейчас я был даже рад, что моя истинная еще не объявилась.
Потому что в империи намечалось что-то нехорошее.
Глава 33
Не знаю, каким чудом у меня получилось сберечь ту самую злополучную мантию. А главное — как я умудрилась не наделать новых дыр на ней, пока летела на здоровенной крылатой и шипастой зверюге. Только несколько затяжек, но они не в счет. Их поправить было делом одной минуты.
Так что факт оставался фактом. Мантия до сих пор была у меня. И я не собиралась с этим мириться. Потому что она мне надоела до тошноты.
Во-первых, мне снова пришлось ее стирать. Ну не свинство ли?
Заставлять меня стирать что-то уже преступление. А делать это дважды — вообще наглость.
И как мне теперь передать ему эту клятую тряпку? Идти на площадь, ждать пока он снова решит прогуляться?
Ага, бегу и падаю, волосы назад. Мне что, делать больше нечего?
Поздно его шантажа бояться, я уже и так в СИЗО побывала.
— Думал, я буду за тобой бегать? Обломись, у меня шиза!
Может, курьера к нему послать?
А в этом мире есть курьеры?
Ну да, я уже представила, как ловлю первого попавшегося разносчика газет на улице и говорю ему отнести вот этот сверток дяде Реймонду Хольту. Одному из Верховных драконов, круче которого только горы, яйца и бобры. Те самые, крутые.
И что теперь делать? Все же нести эта чертову мантию или не нести? Вот в чем вопрос. А вовсе не в каком-то «быть или не быть».
В общем, биполярка прогрессировала.
В таком состоянии меня застал стук в дверь, который я встретила очень даже радостно.
Просто надеялась, что это снова пришла «маменька» я смогу спустить на кого-то свое раздражение.
Увы, это была всего лишь Лили.
— Привет, — поздоровалась я. — Какими судьбами?
— Маменька сказала отнести платье, чтобы ты подшила.
Я оценила взглядом сверток, который девушка держала в руках.
— И платить мне за это, разумеется, никто не собирается? — Уточнила я. Ну просто так. На всякий случай.
— Я заплачу.
Это было неожиданно. Я уже начала подозревать, что оценила «маменьку» не совсем верно.
— У меня свои деньги есть, — добавила Лили.
Вот теперь картина мира снова восстановлена.
Развернув платье, что принесла мне девушка, я начала «осмотр больного». Плотная ткань немного обтрепалась снизу. Очевидно, при ходьбе.
Да, можно просто слегка подрезать. Но тогда выглядеть это будет, мягко говоря, не очень.
Тут уж нужно скорее длину миди делать, но что-то мне подсказывало, что маменька скорее съест это платье, чем наденет что-либо, что откроет ее лодыжки.
— Ну что, ты получила тогда роль?
— Когда? А, когда мы договор подписывали. Нет, не получила.
— Почему? Играешь плохо?
— Да если бы я знала! Они ведь ничего толком не говорят, демоны дери все эти кастинги вместе взятые! — Выругалась девушка, а потом посмотрела на меня со странным интересом. — А давай я сейчас речь прочитаю, а ты скажешь.
— Ну давай, — разрешила я.
Все равно с платьем возиться. Почему бы не послушать параллельно.
Я могла бы придумать миллион способов скрыть обтрепавшийся подол. Но все они не подходили «маменьке» по тем или иным причинам.
Самым приемлемым вариантом было взять такие же рюши, что обрамляли манжеты и ворот, и пришить к подолу. Стиль в таком случае получится а ля Шепокляк, но «маменьке» подходит.
Если бы спрашивали моего мнения, я бы так и поступила. Увы, я уже предвидела, как разорется эта мадам, если я посмею уклониться от каких-то ее неписанных норм.
Поэтому вооружившись мелком, я начала чертить край подола.
Делать нечего, придется просто подрезать. Клиент всегда прав, нужно об этом помнить, Вика.
Лили читала какой-то слезливый текст о любви. Будь это мой мир, я бы подумала, что постановка планируется «Ромео и Джульетта». Или «Евгений Огенин». Или еще тысячи других драм. Как по мне они все были плюс минус одинаковыми.
Голос у Лили был хороший, дикция внятная. Возможно, немного не хватало выразительности, но это дело поправимое. В руках хорошего режиссера она может превратиться в неплохую актрису.
Собственная харизма у девушки была. И главное — даже сейчас, без репетиций и корректировок со стороны более опытного человека, она не походила на некоторых небезызвестных актеров отечественного кино.
Интересно, а если монолог про «родительную деятельность» ей подсунуть?
— Неплохо, — сказала я, когда Лили закончила.
— Мне тоже так кажется. Хотя, наверное, я не смогла полностью передать чувства Жизеллы.
— С чувствами у тебя все в порядке. С образом не очень.
— О чем ты?
Вздохнув, я оторвалась от платья, и повела Лили к большому зеркалу в полный рост. Недавно только доставили, кстати. Дорогущее, ужас. У меня под краской волосы поседели, когда я расплачивалась за него.
