— Тебя тут и потерять можно, — хихикнула Фаалиса, а потом снова стала серьезной. — Сейчас ты подчиняешься мне. Как в старые добрые. Вижу, Император не использует ошейник…
Горло Астери сжалось, будто цепь затянули вновь.
Она давно выкинула из головы это гадкое ощущение, будто ты животное, подчиняющее кормящей руке.
И это… заслуга Эридана.
Он снял ошейник, отлично зная, что лишь он мог сдерживать Астери. Она не смогла бы использовать свои силы самостоятельно, если бы он остался на ней.
Ты ведь и без него будешь послушной, так?
Тогда Астери решила, что он просто идиот, но теперь… Он специально это сделал или просто хотел задобрить?
— Если не будешь слушаться, я буду бить тебя этим, — заявила Фаалиса, и в её руке оказался золотой прут с массивной рукояткой.
Астери чуть не вцепилась суке в лицо, но смогла лишь равнодушно кивнуть.
Теперь Фаалиса не её хозяйка – неужели она боится, что Астери сможет ослушаться? О, она еще как может, но слишком высок риск – за дверью свита Иридии и сама она неподалеку…
— А ты давай, залезай на кушетку! — рявкнула Фаалиса и прут блеснул молнией.
— Не смей меня бить! — прошипели в ответ.
Взгляд привык обилию белого, и Астери поняла, что темное пятно - это Норайя.
Девушка уже не выглядела столь воинственно, хоть лицо и сохраняло злое выражение, Астери чувствовала – Норайя вне себя от ужаса.
Она практически голая, на красную кожу накинут белый, испачканный синей кровью халат. Норайя быстро переводила взгляд от Фаалисы к Астери, но задержалась на золотом пруте и сглотнула.
Её били.
Возможно, даже пытали. Астери не хочет испытывать ничего – ей должно быть плевать, но вместо этого раздражение и жалость поднимаются в груди и образуют ком сомнения.
— Еще как посмею, — улыбается Фаалиса и бьет прутом по кушетке в центре комнаты. Вокруг нее множество проводов и металлических труб, напоминающих руки…
— Зачем тут она? Что вы будете делать? — спросила Норайя.
— Залезай! — рявкает Фаалиса и золотой прут вновь опаляет кожу Норайи. Сразу оставляет темный шрам, как от ожога. Норайя вскрикивает, а Фаалиса торопит: — Давай быстрее! Не трать мое время!
Потом она выдыхает, когда Норайя падает и еле сдерживает слезы – ожог на коже начинает пузыриться.
— Кажется, твоя помощь все-таки необходима, — поворачивается к Астери. — Успокой её.
Вот черт. Астери делает шаг вперед и Норайя из последних сил угрожает:
— Только попробуй…
Но когда ощущает легкое дуновение ветра, то начинает плакать – горькие слезы текут по красным щекам:
— Только не ты…
У Норайи нет сил сопротивляться – Астери подавляет её чувства осторожно, словно накладывает мокрую тряпку на горячий от жара лоб. Норайя прикрывает глаза и поджимает губы. В ней столько всего – ярость, отчаянье, страх, слабые отголоски надежды… Астери просит её:
— Залезай на кушетку.
Норайя кивает, всхлипывает и выполняет приказ. Фаалиса хлопает в ладоши:
— Великолепно. Эх, такой талант пропадает.… Если бы не Император, то я бы нашла тебе хорошее применение, — раздосадовано качает головой.
Астери занята поддерживанием состоянии Норайи, поэтому не дает себе разозлиться. Норайя залезает на кушетку и ложится, смотрит в потолок и уже не плачет. Фаалиса встает у её головы и что-то нажимает – механизмы приходят в действие, поднимаются вокруг Норайи и она не сможет сдержать страх.
— Успокойся, — просит Астери и подходит ближе.
Приходиться взять Норайю за руку. Перед Фаалисой появляется сенсорный экран, и она всецело увлечена, вводя какие-то данные.
Руку сжимают. Астери встречается со взглядом Норайи и та требовательно шипит:
— Посмотри. Ты же можешь.
Астери убеждается, что Фаалиса занята и кладет пальцы второй руки Норайи на лоб.
Хорошие эмпатические способности могут подавлять воспоминания, даже навсегда уничтожать их из чужого разума. А так же, можно подсмотреть прошлые… Чтение мыслей – высшая форма развития псионика, до которой Астери еще далеко, но изучить воспоминания, особенно когда подопытный не против…
Норайя просит об этом. Стоило забить и делать то, что приказывают. Но чертова натура справедливости в Астери требовала откликнуться на просьбу о помощи.
Астери мягко проникла в разум спика и сразу наткнулась на подкинутое воспоминание.
Норайя говорит с другой девушкой из свиты Иридии. Они находятся в темной коморке и голоса отзываются эхом:
— Кто тебя надоумил?! Арден?! Зачем ты ходила к нему, Нора?
— Он не должен жениться…
— Нора, это не твоя проблема. Он не любит тебя, ты знаешь.
— Он все еще не простил меня.… я должна помочь.
— Не должна. Нора, прошу…
— Иридия уже знает.
— Нора…
— Я не беременна, — тихий выдох. — Но я подделала анализы. Меня уволят, придется вернуться в Таласар…
— Неужели ты думаешь, что все ограничится одним увольнением?
— Госпожа не жестока.
Воспоминание резко прерывается.
Астери кусает губы – так все-таки ложь… Норайя не беременна, она всех обманула, чтобы сорвать свадьбу.
И, видимо, рассчитывала, что сможет выйти сухой из воды.
Госпожа не жестока.
Астери поднимает взгляд и встречается с холодными глазами Фаалисы.
— Она под контролем? — спрашивает, расценив действия Астери по своему.
— Да.
— Интересно, что это такое? — хмыкает Фаалиса, когда Астери слишком долго смотрит на подбирающейся к уху Норайи провод. — Устройство для подготовки тела к захоронению.
— Что? — не сдерживается Астери.
Норайя под её рукой застывает – если до этого она немного дрожала, то теперь напоминала камень.
— А что ты думала? Что её живой отпустят? Я возьму ДНК плода, чтобы точно знать, что он от Императора. А потом…
Фаалиса с ухмылкой на что-то нажала и провод загорелся красным.
Лазер. Он выжжет Норайе мозги через ухо.
Госпожа не жестока.
Да уж. Видимо, Иридия решила радикально избавиться от проблемы, хотя могла просто отослать Норайю прочь, провести аборт, в конце-концов! Но сейчас Фаалиса узнает, что никакого ребенка нет…
Норайю все равно убьют.
И свадьбе быть.
Но это…
Неправильно. Несправедливо.
Норайя, какой бы гадиной не была, хотела лишь помочь. Очень глупо и безрассудно. Быть причастной к её смерти таким образом…
Астери еще сильнее прикусила губу. Черт, черт, черт.
Слова брата обожгли разум:
Они спики. Не плевать ли?
Астери никогда не готовилась стать убийцей. Думала, что после года плена способна на все. Убивая защищаясь она не испытывала мук совести, но вот так…
Астери не хотела быть заодно с теми, кто пленил её, кто приложил руку к захвату Земли, а сейчас она именно это делает. И с Норайей, как ни странно, они сейчас в одной лодке.
Норайя смотрит на Астери круглыми от шока глазами. Говорить не может, потому что Астери все еще воздействует на нее. Она еще не зафиксирована и может двигаться…
Норайя умоляла одним взглядом. Астери плюнула на все и убрала руки, полностью возвращая девушке весь спектр эмоций, и она с ревом срывается с кушетки.
— А ну назад! — рявкает Фаалиса и поднимает прут.
Но Норайя оказывается быстрее – все же она выше и крупнее Фаалисы и эффект неожиданности срабатывает. Она бьет ученую кулаком в лицо, та охает и роняет прут, что оказывается в руках к Норайи.
Та с ревом накидывается на Фаалису и бьет прутом без остановки – в сторону летят золотые искры. Крики боли заполняют белую комнату, но Астери резко хватает Норайю за плечо.
— Перестань!
— Тупая сука… — шипит Норайя, разворачиваясь. Напоследок она пинает Фаалису в живот и та кряхтит, сворачиваясь в клубок.
Не то чтобы Астери была против – Фаалиса заслужила. Но сейчас не время.
— Ты… — Норайю осенило. — Ты мне помогаешь? Но ты же…
— Не задавай вопросов, — шипит Астери. — Зачем ты все это затеяла?
