Пробуждение стихий (ЛП) - Виркмаа Бобби

— Полгода, — отвечает Тэйла, вытирая пальцы о ткань. — Мы прибыли с одной из первых групп, в основном из Водного и Воздушного кланов.

— Было весело, — вставляет Фенрик с ухмылкой. — Еда сомнительная, кровати короткие, а тренировки, похоже, придумали садисты.

— Но работа стоящая. Приземляет, — согласно кивает Дариус.

— Здесь никто не отдыхает. Или справляешься, или тебя отправляют обратно, — добавляет Тэйла. Она снова встречается со мной взглядом.

— Я здесь не случайно, — тихо говорю я. — Я знаю, что впереди.

— Отлично, — говорит она, беря ещё один кусочек бекона. — Потому что дальше будет только тяжелее.

Фенрик склоняется вперёд, словно делится секретом:

— Совет: если ценишь свою спину, держись подальше от восточного плаца после дождя. Грязь превращается в болото, а сержант Брэнн всё равно заставляет драться в нём.

— Я там ботинок потерял, — спокойно добавляет Дариус.

— Он пошёл ко дну, — говорит Фенрик, ухмыляясь. — Как камень. Его потом вытаскивали оттуда, будто несчастного утопленника из болота.

Дариус только качает головой, но по выражению глаз видно, что его это совсем не задевает.

Тэйла вздыхает:

— Не обращай на них внимания… в пределах разумного. Но к одному всё же прислушайся, к тренировочной системе. Тебе назначат командира ротации, обычно это кто-то из подчинённых военачальника или капитана Элариса. Он отвечает за твой распорядок и решает, насколько быстро ты продвигаешься.

— Или, когда пора тебя сначала сломать, а потом собрать заново, — бормочет Фенрик, ковыряя яйца на тарелке.

— Весело звучит, — протягивает Лира, присвистывая.

Тэйла усмехается:

— Зависит от того, что ты называешь «весельем». Каждые две недели — проверка. Если отстаёшь, это замечают. Если показываешь успехи — тоже. И в любом случае тебе добавляют нагрузку.

Я киваю. Это неудивительно, но услышать из уст тех, кто уже прошёл через всё это, делает происходящее куда реальнее.

— О, она не в общей ротации. Она тренируется с самим военачальником, — Лира направляет на меня ложку.

Все трое замирают. Дариус и Фенрик переглядываются, а брови Тэйлы медленно ползут вверх.

— Вот это… заня-я-ятно, — тянет Фенрик, растягивая слово так, что скрытый подтекст становится очевидным.

— Не обязательно всё превращать в пошлость, — Дариус без всяких эмоций щёлкает его по уху.

— Я и не превращал! — возражает Фенрик, явно неискренне. — Просто сказал «занятно». Это ты всё испортил.

— Ты всегда всё портишь, — усмехается Тэйла.

— Зато добавляю яркости в ваши унылые армейские будни, — Фенрик беззаботно разводит руками.

— Ты добавляешь мигрени, — отвечает Дариус, — но я тебя всё равно люблю.

Я качаю головой, не сдерживая улыбки. Лира тоже усмехается, уткнувшись в миску.

Тэйла какое-то время наблюдает за мной, чуть склонив голову набок:

— Логично. Ты — Духорождённая, а военачальник — лучший боец в царстве. Один из самых сильных Повелителей Огня, что ещё живы.

— Да, — медленно отвечаю я. — Похоже, они решили ускорить моё обучение. Какой-то особый план, который Вален и Тэйн разработали вместе.

Фенрик приподнимает бровь, довольный как кот:

— По именам, значит? — он шевелит бровями. — Интересно. Очень интересно.

Дариус закатывает глаза, Тэйла тяжело выдыхает. Я лишь сдерживаю вздох.

Если бы они только знали, насколько всё на самом деле сложно. И как мало у меня власти над всем этим.

— Ты смешной, — говорит Лира Фенрику, заметно повеселев.

— Что насчёт других новобранцев? — спрашиваю, стараясь вернуть разговор в более безопасное русло. — Есть что-то, о чём стоит знать заранее?

Фенрик и Тэйла переглядываются. Отвечает Дариус:

— Большинство нормальные. Некоторые держатся особняком. Парочка любят испытывать новичков, проверять, чего ты стоишь.

— Испытывать? — переспрашивает Лира.

— Могут задеть, вызвать на поединок, посмотреть, сдашься ли, — поясняет Тэйла. — Иногда это шутки. А иногда… не совсем.

— Главное, держись, — добавляет Дариус. — Уважение вызывает уважение.

— Или можешь сделать, как я: подставить одного из них так, чтобы он лицом влетел в тренировочную яму. Отличный способ обозначить границы, — ухмыляется Фенрик, откидываясь на спинку скамьи.

Я невольно улыбаюсь. Лира смеётся в полный голос.

И вдруг я ощущаю это.

Сдвиг в воздухе, тонкий, но ощутимый, словно заряд молнии, спрятанный под кожей. Сдержанная сила, растворённая в тишине.

Тэйн.

Я поднимаю голову как раз в тот момент, когда он появляется на другом конце столовой. Движется спокойное, выверенное. Его взгляд скользит по залу и останавливается на мне.

Дариус, Фенрик и Тэйла замечают его мгновением позже. Все трое резко встают и отдают честь синхронно, спины прямые, лица мгновенно становятся строгими, как будто кто-то переключил их в другой режим.

Лира и я остаёмся сидеть.

Тэйн останавливается у нашего стола. Его взгляд скользит по трём воинам, вставшим по стойке смирно, а потом задерживается на нас с Лирой, всё ещё сидящих, будто нам здесь и правда всё принадлежит. Лира невозмутимо зачерпывает ещё ложку каши. Я просто встречаю его взгляд.

Мгновение тишины. Потом ещё. Один уголок его губ чуть приподнимается.

— Хорошо, — произносит он. — Заводишь друзей, — голос спокойный, но в нём слышится что-то ещё: одобрение, может быть, или тихое облегчение.

— Военачальник, — Тэйла выпрямляется.

— Вольно, — говорит он коротко, без резкости. — Продолжайте завтракать.

Все трое отвечают уважительным «так точно» и садятся обратно, хотя воздух всё ещё гудит от его присутствия.

Его взгляд вновь возвращается ко мне.

— Сегодня утром ты идёшь со мной, — говорит он. — Готова?

— Конечно, — отвечаю, вставая и подхватывая поднос.

Лира подмигивает, когда я поворачиваюсь.

— Ну вот, — улыбается она. — Добро пожаловать в свой первый день тренировок.

Я отвечаю короткой, но искренней улыбкой, несу поднос к месту сбора и направляюсь за Тэйном к дверям. На пороге всё же оборачиваюсь: четыре пары глаз следят за нами.

Двери столовой мягко закрываются, а гул голосов сменяется приглушённым шумом форпоста.

Коридоры длинные, строгие. Пол из тёмного сланца гулко откликается под сапогами. С обеих сторон мощные каменные стены, усиленные металлическими опорами, освещённые факелами, что горят не обычным пламенем, а магическим: одни — ровным красным светом, другие — с голубоватым отливом. Видимо, это магосветы. Они горят тише, чем внешние факелы, зажжённые драконьим пламенем. Всё вокруг чисто, чётко, идеально упорядочено.

Совсем другой мир, не то что жизнь в деревне.

Я бросаю на Тэйна взгляд, вспоминая, как он вчера говорил, что должен встретиться с капитаном перед ужином.

— Так… ты ведёшь меня к капитану Эларису?

— Да, — коротко кивает он.

Мы сворачиваем в широкий коридор, проходя мимо высоких окон, из которых виден восточный плац. Там уже тренируется отряд новобранцев, бегут в ровном строю, а сквозь стекло доносятся звон металла и глухие вспышки стихийной энергии.

— Капитану чего? — спрашиваю я.

— Он отвечает за боевую подготовку и графики ротаций, — говорит Тэйн. — А ещё утверждает назначения в элитные подразделения. Позже он захочет лично тебя оценить.

Ещё проверки. Ещё взгляды.

Я тихо вздыхаю.

Мы проходим под аркой, украшенной стихийными символами: Огонь, Земля, Вода, Воздух, вырезанными в камне и покрытыми золотом, потускневшим от времени.

Постепенно стены меняются, становятся более отполированными, вместо факелов горят ровные магические огни.

Командное крыло.

Тэйн останавливается перед высокой деревянной дверью, обитой чёрными железными полосами. В центре блестит латунная табличка: «Капитан Эларис».

Он бросает на меня короткий взгляд:

— Не пытайся впечатлить его. Просто говори честно. Он из Водного клана. Снаружи спокоен, но под поверхностью острый, как нож. И слова зря не тратит, — он дважды стучит, коротко, отчётливо.