Лакей по завещанию - Корр Кристина

- Вы можете и так выставить наблюдение, - беспечно хмыкнула я, не видя в этом проблемы. - У вас в распоряжении младшие служащие Управления, отправьте их к дому правительства. Кого-то под видом прислуги, кого-то как стражника. Внедрите своего агента. За императором тоже следует присмотреть, вдруг и его опаивают?

Мужчина перестал есть: он просто гипнотизировал меня внимательным, немного недоумённым взглядом.

- Следить за императорской четой без ведома Его Величества? - кажется, эта идея показалась ему неудачной.

- Почему нет? - я прожевала остатки каши. - Вы служитель закона: есть преступление против императорский семьи, вы должны его раскрыть, а значит, можете действовать на своё усмотрение. Разве не так? В данной ситуации ваш голос - решающий.

- Я не задумывался над этим вопросом с этой точки зрения... - обескураженно пробормотал Рид, вызывая мою умилённую улыбку.

- А мне вот знаете, что интересно? - я решила не давать возможности своему хозяину заниматься самокопанием. - Кому выгодна смерть императрицы? Не просто смерть, а долгая и мучительная смерть... Или всё это затеяно для того, чтобы вывести императора «из строя», чтобы пока он занят женой, «творить» за его спиной?

Лицо хозяина просветлело. Я даже немного заволновалась, как бы он не набросился на меня с благодарностями.

- Я подкинул вам на какую-то ценную идею? - верно догадалась я.

- Десмонд, - господин Эрнау поднялся из-за стола. - Именно вас мне не хватало всё это время.

- Правда? - скептически поинтересовался мужчина во мне.

- Именно. Как я уже говорил, вы задаёте вопросы. Любите порассуждать, и ваши рассуждения наталкивают меня на умные мысли. Мне кое-что пришло в голову, и я непременно это сделаю, когда мы вернёмся в Хоут-Брук.

Я немного растерялась.

- Я думал, для этого у вас есть Диабло. Для рассуждений...

Рид качнул головой, и светлая прядь волос съехала ему на лицо. Мне просто непреодолимо захотелось её убрать, но увы...

- Диабло - существо действия, а не слова. Погоня, поимка опасного преступника, схватка - вот его удел. Сын Сурта отлично ходит в дозоры и сидит в засаде, а поговорить и подумать - это по моей части. Теперь и по вашей.

Я была польщена, но боялась в этом признаться, а то опять будет отпираться «простой констатацией факта».

- Скажите, сэр? Мы снова седлаем коней? - я придержала дверь для хозяина. Наши сумки уже стояли на крыльце.

- Да, Десмонд. Вам нужно привыкать. Я решил выполнить своё обещание.

Я запнулась.

- Женить меня?! - даже глаз дёрнулся.

Рид резко остановился и посмотрел на меня через плечо.

- Я имел в виду моё обещание, данное после поединка с Сэмулом Крэйви, - начать тренировать вас. Как-то мне позабылась просьба моего отца...

- Простите, сэр, что напомнил, - виновато произнесла я.

- Это не страшно, Десмонд, - отмахнулся Рид и забрал у меня сумку, чтобы прикрепить к седлу своего скакуна. - Страшно другое...

Повисла неловкая пауза. Я не осмелилась спросить, что именно - «другое»...

- Надеюсь, вы не торопитесь связать себя узами брака? - осведомился Рид, готовясь оседлать лошадь. Я подошла к своей белой красавице и протянула приготовленную краюшку хлеба, а сахар припасла «на сладкое».

- Не тороплюсь, сэр, - с облегчением произнесла я. Мысль расстаться с господином Эрнау вдруг показалась мне ужасающей.

- Это хорошо, Десмонд. Очень хорошо, - мужчина ловко запрыгнул в седло, а я вскарабкалась, как умею, чем сильно его позабавила.

***

Ехать пришлось гораздо дольше, чем я ожидала. А попросить привал мне не позволяла совесть и... боязнь показаться неумёхой. Мною вдруг овладело навязчивое желание произвести на Рида впечатление, стать немножко лучше, чем есть.

Я, конечно, реалистка и понимаю, что в корне измениться не получится и не стоит ожидать слишком многого, но потерпеть неудобства и не хныкать - это мне вполне по силам. Но, увы, я сильно просчиталась...

Когда спустилась с лошади... нет, я свалилась с лошади, неуклюже сползла с неё, а мой многострадальный зад горел огнём боли, Рид Эрнау самым бессовестным образом разразился хохотом.

Смеялся он вполне деликатно, приглушённо. Но он СМЕЯЛСЯ, чего ранее никогда не делал. И это невероятно меня смутило.

Да, мои ноги напоминали «колесо обозрения», я была не в состоянии свести их вместе, а моя спина похожа на знак вопроса, но зачем же так ржать?

- Вы воспитанный человек, - проворчала я, тяжело дыша, заливаясь краской и пытаясь разогнуться. - Это глупо - веселиться, когда у другого... несчастье. Как минимум, некрасиво.

- Знаю, Десмонд! - приглушённо ответил Рид: в его жёлтых глазах продолжал плескаться смех. - Но, признаться по правде, мне нисколечко не стыдно. Давно я не видел ничего более забавного. Вроде, действительно глупо... Но в этой глуши нас никто не знает и не видит. Почему бы не посмеяться? Полагаю, ты не обидчив?

- Вы очень проницательны, сэр, - буркнула я, всё же распрямившись, и усмехнулась. - Наверное, со стороны это действительно смешно, - наконец согласилась я, представляя себе картину. - Никогда бы не подумал, что ездить верхом так трудно. Всё болит! Каждая клеточка! Даже одежда...

Мужчина хохотнул ещё раз и легко спрыгнул с лошади.

- В качестве утешения я понесу наши сумки сам.

- Очень любезно с вашей стороны, - ехидно хмыкнула в ответ, беря лошадей под узду. - Город обнесён стеной. Уверены, что нас пустят?

- Уверен, - кивнул Рид и поправил шляпу. - Хотя бы из любопытства. Шумеры... очень хитрые существа, они не дадут уйти выгоде, если она есть. Как считаешь, с нас можно получить какую-то выгоду? - иронично поинтересовался он.

Я смотрела на каменную дорожку под ногами.

- Если только набить нас соломой и сделать чучела, которые украсят дом главы клана шумеров, - мрачно отозвалась я, искоса наблюдая за своим беспечным хозяином.

- Не будь таким пессимистом, Десмонд, - усмехнулся он. Моё предположение, полагаю, его позабавило. - Шумеры хитрые, но не глупые. Они не станут убивать дознавателя и его лакея - без веской на то причины, конечно. Но убийство... повлечёт за собой массу проблем, тогда прощай их спокойная размеренная жизнь. Да и какая им с этого выгода?

- Не знаю, - я передёрнула плечами и снова поёжилась. - Может, наши головы неплохо будут смотреться над камином или закроют дыру в стене...

Рид отрывисто рассмеялся, почти беззвучно, но я знала, что это смех. Его настоящий смех.

- Ты боишься, признайся! Маленький трусишка, - беззлобно пожурил он, я не стала отпираться.

- Мне не нравится это пустынное место. И туман. Меня бросает в дрожь от мысли, что придётся провести здесь ночь. Я бы предпочёл коврик в лесу под деревом в компании белок и ежей. Тут же водятся ежи?

Глаза мужчины весело искрились.

- Да. Ежи и белки... Только белки не менее опасны, чем те же акумы. А ежи... Ежи - ядовиты.

Ну отлично, мысленно вздохнула я, решив про себя меньше говорить о местной флоре и фауне. Можно попасть впросак.

- Десмонд, - уже серьёзно произнёс Рид, когда мы подошли к воротам. - Если что-то почувствуешь... Говори незамедлительно. Можно даже при всех.

- Учту, - тихо выдохнула я и приготовилась войти в Туманные Земли. Не могли шумеры назвать свой город менее пафосно?

Господин Эрнау громко постучал кольцом по воротине и отошёл, чтобы стражники, или кто там, на радостях не застрелили его...

Ворота распахнулись медленно, словно нехотя. Нас сначала впустили, а потом уже с вышки спустился закутанный во всё чёрное шумер. Я так понимаю - дозорный. Плотная ткань капюшона скрывала лицо, и только красные угольки глаз призрачно сверкали в полумраке.

Рид продемонстрировал «узор» на запястье, который я раньше не замечала, и который бесследно исчез на моих глазах. Полагаю, это был паспорт...

- Зачем пришли? - лениво поинтересовался дозорный из глубины своего капюшона. Голос напоминал шелест ветра...