Демон для неудачницы (СИ) - Владмар Кати

Она посмотрела на меня, как если бы я сказала, что собираюсь покинуть этот мир и уйти в монастырь. Её глаза чуть сузились, и она явно была недовольна тем фактом, что у её дочери могут сомнения в своих способностях. Я сразу поняла, что пора менять тактику.

— Ты ведь хочешь заключить контракт с элементалем ветра, верно? — подключился папа, решивший, видимо, что пора вмешаться и слегка разрядить обстановку.

— Да, — кивнула я, схватившись за этот вопрос, как за спасательный круг. — Он достаточно сильный, но в то же время гибкий и сговорчивый.

Мама хмыкнула, но не сказала ничего. Я понимала, что она предпочла бы, чтобы я пошла по её стопам и выбрала огонь — мощную, разрушительную стихию. Но нет, я была уверена, что ветер подходит мне больше.

Отец выглядел немного воодушевленным, наконец-то поддержав меня. Его поддержка всегда была важна, особенно когда мама начинала нагнетать обстановку.

— Это хороший выбор, — добавил он, слегка улыбнувшись. — Ветры всегда отзываются тем, кто может правильно их направить.

Контролировать ветер. Ага, да это даже звучит так, будто я собираюсь поймать ураган и удержать его в маленькой банке с завязкой. Как бы не так. На практике всё было сложнее, чем звучало в папиных устах.

— Тогда всё решено, — сказала мама, и её тон не предполагал дальнейших обсуждений. — Через три дня ты проведешь ритуал, я уже забронировала для тебя зал призыва в Академии.

— Три дня? — переспросила я, чуть не подавившись.

— Три дня, — подтвердила мама, опираясь на стол локтями и сложив руки. — Это важный шаг для тебя. Ты больше не ребёнок, Кайла. Пора становиться взрослой магичкой.

— О, наконец-то, — вмешалась Ариэль, даже не пытаясь скрыть ухмылку. Она элегантно откинулась на спинку стула, сложив руки. — Я уж думала, этого никогда не случится. Впрочем, надеюсь, ты хотя бы подготовилась.

Её тон был до неприличия покровительственным, словно я была одной из её неопытных студенток.

— Конечно, подготовилась, — огрызнулась я, пытаясь звучать уверенно.

— Ариэль, — мама бросила на нее короткий взгляд, но та только пожала плечами.

— Что? — она развела руками. — Я просто хочу быть уверенной, что Кайла не сделает ничего… катастрофического. Ветер, знаешь ли, непредсказуемая штука.

— Это точно, — вставил Райан, усмехнувшись. — Учитывая, как прошла её последняя попытка, я бы на месте элементаля даже не выходил из портала.

— Райан! — резко вмешался отец.

Но тот лишь криво усмехнулся.

— Ну серьезно, пап, ты что, не помнишь, как тебе пришлось объясняться с Дженкинсами, когда у них рухнул целый шкаф с парадным сервизом? — он картинно развел руками. — «Простите, это просто моя дочь пыталась призвать духа земли. В следующий раз обязательно предупредим о грядущем землетрясении».

— Спасибо за поддержку, Райан, — процедила я сквозь зубы, пытаясь не вспоминать, как потом неделю восстанавливала клумбы в саду.

Он только хмыкнул, но на мгновение в его глазах мелькнуло что-то похожее на тепло. Может, он действительно беспокоился, просто слишком глуп, чтобы показать это нормально.

— Хватит, — мама снова постучала вилкой по тарелке. Ее голос вернул нас к порядку. — Кайла справится.

— Конечно, справится, — сказала Ариэль, но в её тоне не было уверенности. Скорее, скрытая жалость. — Ветер — это всё-таки не огонь. Он легче… для управления.

Я напряглась. Ариэль могла бы не говорить это вслух, но ее взгляд уже выдавал всё. Для неё я всегда буду той, кто «не дотягивает».

— Послушай! — Райан ткнул в мою сторону картошкой, насаженной на вилку. — Ветер, вода, огонь — что бы ты ни выбрала, просто постарайся не взрывать всё вокруг, ладно?

— Райан, ещё одно слово — и ты получишь назначение на инспекцию городских канализационных системах, — резко вмешался отец.

Брат притих, хотя его взгляд говорил, что у него в арсенале еще полно уничижительных шуточек на мой счет.

Во мне закипало раздражение, смешанное с отчаянием. Хоть я и выбрала элементаля ветра, который казался мне самым мягким и гибким, страх не отпускал меня. Что если я снова провалюсь? Что если вместо воздушного элементаля я вызову что-нибудь похуже?

Глава 2

— Арчибальд, будь добр, перестань так демонстративно закатывать глаза, — раздался голос Лили откуда-то из-за книжных полок. — Это невежливо.

— Я кот, дорогая моя, — отозвался Арчибальд, вылизывая свою чёрную лапу с таким видом, словно это было самое важное занятие в мире. — Я физически не могу закатывать глаза. Но если бы мог…

— То делал бы это при каждом удобном случае, мы знаем, — закончила за него Лили, появляясь из-за стеллажа с огромной стопкой книг. — Кайла, я нашла ещё три тома по элементальной магии. О, и справочник по ветряным духам!

Я подняла голову от своих заметок. Библиотека Академии в этот ранний час была практически пустой, если не считать нас троих и пары особо усердных студентов где-то в дальних углах.

— Лили, у меня уже есть двенадцать книг по элементалям, — простонала я. — Нам не прочитать их все за оставшиеся пару дней.

— О, поверь мне, она и не собирается их читать, — промурлыкал Арчибальд, элегантно потягиваясь на стопке фолиантов. — Она просто хочет произвести впечатление на библиотекаря. Уже третий месяц пытается.

Лили покраснела.

— Арчи! Я же просила не…

— Просила, — согласился кот. — Но ты же знаешь, что я игнорирую примерно восемьдесят процентов твоих просьб. Профессиональная кошачья этика.

Я не смогла сдержать улыбку. Лили была моей лучшей подругой еще со времен начальных классов Академии. А Арчибальд… ну, скажем так, он достался мне в комплекте с ней. Чопорный чёрный кот с белым пятном на груди, который говорил так, словно был как минимум членом Верховного магического совета.

— И всё-таки, — Лили опустила книги на стол и села рядом со мной, — как ты себя чувствуешь? Готова вообще?

— Ой, не начинай, — протянул Арчибальд. — Сейчас она снова станет перечислять все свои провалы, включая тот случай с духом свечи…

— Который, между прочим, был довольно милым, — вставила я.

— Который спалил лучший мамин ковер, — парировал кот.

— Ну не весь же! — потупилась я.

— О да, какое достижение.

— Арчибальд! — одернула его Лили. — Ты не помогаешь.

Кот фыркнул и отвернулся, всем своим видом показывая, что не собирается больше тратить своё драгоценное время на такие пустяки. Но его хвост предательски подергивался — верный признак того, что он внимательно прислушивается к разговору.

— Послушай, — Лили положила руку мне на плечо. — Я знаю, что ты волнуешься. Но ты готова. Правда готова.

— Ага, — пробормотала я, разглядывая свои записи. — Настолько готова, что даже руны путаю. Смотри, я написала «призыв» вместо «связь».

— Технически, — протянул Арчибальд, даже не поворачиваясь, — если ты повернешь руну на сорок пять градусов влево, получится «вечное проклятие». Просто на заметку.

— Спасибо, Арчи, — вздохнула я. — Ты всегда знаешь, как подбодрить.

— Не называй меня так, — проворчал кот. — Я же просил. Это звучит… как кличка безродного кошака.

Лили закатила глаза.

— Он просто дуется, потому что я вчера забыла купить сливки ему на завтрак.

— Я не дуюсь! — возмутился кот. — Я выражаю своё глубокое разочарование твоей безответственностью как хозяйки фамильяра высшего порядка.

— Конечно-конечно, — Лили потянулась почесать его за ухом, но кот ловко увернулся. — А теперь, может быть, ты всё-таки поможешь нам с подготовкой к ритуалу?

Арчибальд театрально вздохнул.

— Ну хорошо, — наконец-то произнёс он после затяжной паузы. — Если твоя подруга уже совсем отчаялась, я, так и быть, помогу.

Он склонил голову набок, разглядывая мои записи.

— Здесь. Эта руна выглядит… как бы это сказать помягче? Ужасно. Исправь её, иначе вместо духа ты вызовешь ураган. Это, конечно, весьма эффектно, но чрезвычайно непрактично.