Эти чудовищные боги - Ходж Розамунд

Я не отпускала его с рук, даже когда его рвало кровью на мою юбку, пока он не умер. После я унесла его наверх, чтобы он нашел покой рядом с папой и мамой, а затем вымылась, как смогла, и села, прислонившись спиной к входной двери, ожидая, что и я вскоре заболею и умру. Но когда истекло четырнадцать дней и полисмены выломали дверь, я все еще была жива и никогда не узнаю почему.

Это не было чудом. Боги теперь никого не исцеляют, их святилища погружены в сон, а новые больше не создаются. Матушка Уна достаточно ясно объяснила мне это, как только я попала в монастырь, чтобы я поняла, что происходит, даже сквозь пелену собственного горя.

Я так погружена в свои воспоминания, что не замечаю возвращения сестры Зенуван, пока она не оказывается рядом.

– Кто-нибудь выжил? – тихо спрашиваю я.

Фраза «как я» повисает не высказанной.

– Нет, – отвечает она, мрачно качая головой.

Не говоря больше ни слова, она разворачивается и направляется прочь от дома каменщика, и мне приходится перейти на бег, чтобы догнать ее. Большинство монахинь сказали бы мне хоть какую-нибудь банальность, но сестра Зенуван понимает горе лучше большинства, и это одна из тех вещей, которые мне в ней нравятся.

В нашем списке еще пять человек, которых мы должны навестить, и, к счастью, все они идут на поправку и рады видеть нас. Я улыбаюсь им в ответ, но внутри меня океан горя постепенно превращается в бурю ярости. Если бы я отправилась убивать Рувена неделю назад – эта семья могла бы выжить.

Пока мы идем обратно в монастырь, я придумываю в голове аргумент за аргументом, потому что должна убедить матушку Уну отпустить меня. Но в итоге мне даже не приходится ничего говорить.

Как только мы возвращаемся, матушка Уна находит меня и осматривает с головы до ног.

– Умойся и приготовься к молитве, дитя мое. Завтра ты отправишься во дворец.

2

Вот история, которую я узнала от монахинь.

Рунахия когда-то была самой благословенной страной в мире, ибо только здесь все восемь богов проявляли себя и им по праву поклонялись. Мудрый Томбриэл, победоносная Джуни-Акха, нежная Нин-Анна, страстный Зумариэл, молчаливая Ним-Уна, неумолимый Сарриэл, преданная Им-Яра и кровавая Мор-Ива. Их святилища были открытыми дверьми в божественное царство. Через них боги могли слышать молитвы верующих и выбирали святых из тех, кто приходил им помолиться. Они наделяли их силой творить чудеса, но и это еще не все. С древних времен боги так любили королей и королев Рунахии, что преподнесли им поистине Королевский дар. Они могли проходить через святилища в божественное царство и выживали, даже представ перед богами в их истинном облике. Короли и королевы использовали этот дар, чтобы заключать договоры с богами на обладание божественной силой, более могущественной, чем у святых. Поэтому ни одна чума не могла коснуться Рунахии. Святые с легкостью исцеляли больных, а чужеземный флот не мог высаживаться на ее берегах, потому что королевская семья была способна вызвать бурю и шторм, чтобы уничтожить их. Такова история благословенного золотого века нашего королевства. Но даже в Рунахии были те, кто поддался соблазну иноземных ересей. Таких, как культ Магистериума. Отвергнув восемь богов, они стали поклоняться только трупу мертвого, искалеченного ложного бога и мечтали когда-нибудь подчинить своей воли всю Рунахию.

И вот пятьсот лет назад, одним летним днем к королевскому двору явился незнакомец в темном плаще. Когда он вошел во дворец, вокруг его ног клубились тени, и, стоя перед королевским троном, он объявил, что он слуга Магистериума по имени Рувен и пришел свергнуть королевскую власть и положить конец эпохи святых. Он хвастался, что может сделать это у всех на глазах, используя такое мощное колдовство, что никто из королевской семьи не сможет его остановить. Королева ответила, что он может попробовать, и все придворные рассмеялись вместе с ней. Никто из них не испытывал страха, потому что древнее благословение богов гарантировало королевской семье полную безопасность в их дворце. Но подняв руки, Рувен призвал нечистые силы и, когда они ответили, с их помощью напустил на дворец чары, погрузив весь двор в вечный сон. Он пощадил лишь одного человека – несовершеннолетнюю герцогиню, которой было приказано рассказать жителям обо всем, что произошло. Рувен заявил, что дворец теперь навеки принадлежит ему, заставил богов замолчать и заявил, что отныне больше никогда не будет создано ни одного святого. Он обрушил на святилище тот же сон, который поглотил дворец, разорвав связь между человеческим и божественным мирами. Разрушить его чары мог лишь тот, кто обладал королевским даром, но Рувен уже подчинил своей власти весь королевский двор. Когда герцогиня убегала из дворца, за ее спиной росли темные заросли терновника, которые отгородили дворец от королевской столицы.

Так закончился золотой век Рунахии. Святые, способные творить чудеса исцеления, исчезли, и жители города стали заражаться болезнями. Берега королевства, больше не защищенные магией королей и королев, стали приманивать жадные взгляды других стран. Поначалу жители Рунахии не забывали ни своих богов, ни свою любимую королевскую семью. Ни в первые годы после колдовства Рувена, когда красная смерть убила треть населения королевства, ни в последующее горькое столетие, когда они боролись за свободу против земоринских захватчиков. Они не теряли надежды, потому что время от времени рождались дети совершенно обычной крови, но наделенные королевским даром. Достигнув определенного возраста, этот юноша или девушка отправлялись в заросли терновника и пытались проникнуть во дворец, чтобы победить Рувена и разрушить чары. Но никому этого сделать так и не удалось. Никто так и не вернулся.

Шли века. Королевство снова становилось сильным и славным. Парламент заключал договоры и строил флот, способный победить любого врага прежде, чем они достигнут наших берегов, и история Рунахии забылась. Святые места превратились в центры паломничества и простые туристические достопримечательности. Все меньше и меньше людей стали посвящать свою жизнь служению богам. Вместо того чтобы вспомнить, что когда-то Рунахия была более благословлена ими, чем остальные земли, люди гнались за модой и технологиями Земора, народа-атеиста, который отрекся ото всех богов.

Лишь монахини одного монастыря надеялись, что все еще можно исправить. Каждый раз, когда они находили девочку, родившуюся с королевским даром, они воспитывали ее, обучали и отправляли в тернии шиповника, чтобы та убила Рувена. Ни одна из семи девушек, отправившихся туда, не вернулась. Восьмая девушка – это я.

Свой семнадцатый день рождения я провожу, стоя на коленях в монастырской часовне и молясь от рассвета до заката. Боги могут молчать, но это не значит, что мы должны перестать их чтить. В нашем монастыре мы помним об этом, даже если все остальные забыли. Когда я приступила к своему бдению, в бледные и холодные утреннее часы, этих мыслей было достаточно, чтобы заставить мое сердце биться чаще.

Последние ноты хвалебных песнопений, которые я только что пела вместе с монахинями, все еще звучат у меня в ушах, но теперь в часовне царит почти мертвая тишина. Послеполуденный солнечный свет, горячий и тяжелый, падает на мои волосы и плечи через одно из окон. Я голодна и устала. Мое сердцебиение замедляется, и я устало поднимаю глаза на картину, висящую над алтарем. На ней изображена Нин-Анна, богиня весны, исцеления и нашего монастыря. Моя богиня. Она выглядит как молодая женщина едва ли старше меня. Ее теплая смуглая кожа раскраснелась, будто она только что танцевала, а ее черные как смоль волосы развеваются, словно подхваченные ветром. Она стоит на лесной поляне, держа в своих золотых руках букет цветов, и такие же цветы распускаются в траве у ее ног. Ее глаза, глядящие на меня с картины, отливают мерцающим золотом.

Я помню, как впервые увидела эти глаза – все еще оцепеневшая от горя. Мне кажется, что мои руки все еще чувствуют тяжесть сотрясаемого лихорадкой тела Колона и я все еще слышу стоны от мучительной рвоты своей матери. Меня только что привезли в монастырь, несколько монахинь суетятся вокруг меня, носясь с кружками чая и шепча слова утешения, но ничто из этого не кажется мне реальным. Ничто, кроме красной смерти. Потом матушка Уна отводит меня в часовню, и я смотрю в золотые глаза Нин-Анны своим левым карим глазом и правым золотым. Из-за того, что мои глаза разного цвета, другие дети нередко называли меня проклятой, а мама хмурилась, беспокоясь. Только отец говорил мне, что это знак удачи, и я всегда ему верила.