Игры со смертью (СИ) - Веймар Ника

— Айлин, а чем в качестве столицы не устраивала Вирдания? — спросила я. — Действительно расположением не угодила?

— В Эр-Легии магический фон стабильнее, — холодно ответил князь. — Это было основной причиной. В Вирдании находится старейший храм Двуликого, и применение магии там ограничено. Слишком тонкая грань между пространствами. Керсо и прорва других сущностей лезут, как грибы после дождя.

— Но Вирдания остаётся чем-то вроде «культурной столицы», так? — я остановилась, чтобы рассмотреть высокую башню. Поёжилась, чувствуя, как накатывает непонятное беспокойство. Придвинулась к Айлину. — Какое жуткое место…

— Башня Ворона, — маг обнял меня за плечи. — Древнее сооружение, до последнего камня пропитанное тёмной магией. Ты светлая, поэтому тебе неуютно рядом с ним.

— Ты тоже тёмный, но рядом с тобой я себя очень даже неплохо чувствую, — возразила я. — Тут убивали, что ли?

— Разумеется, — на губах князя играла лёгкая улыбка. — Убивали, Алина. Светлых, в основном. Там, в башне, жертвенный алтарь. Мощнейший артефакт.

— Не соблазнюсь, — покачала я головой.

— Я бы не стал звать тебя в Башню, — тёмный маг продолжал меня обнимать. — Там ничего интересного. Для тебя. Что касается Вирдании, её действительно можно назвать второй столицей. Единственный город в Тёмных землях, который охотно посещают наши светлые соседи. Двуликого почитают все. К тому же на территории храма запрещена любая магия. К слову, мирный договор между Светлыми и Тёмными землями был подписан именно в этом храме.

Это я тоже помнила. Договор был заключен около века назад, до этого мелкие стычки из-за спорных приграничных земель были обычным делом. Впрочем, они не прекратились и сейчас, только из разряда общегосударственных перешли в категорию локальных «разборок» между соседями. Ожесточённое перемирие в чистейшем виде. Спокойно было лишь на границах княжества Драмм-ас-Тор. Светлые соседи никаких территориальных претензий к Айлину не имели. Я подозревала, что отдали бы и кусок исконно своих владений, если бы он потребовал, лишь бы не связываться с одним из сильнейших тёмных магов. Уж если его подданные боятся своего князя, как огня, чего ждать от соседей?

Айлин опустил руку с моих плеч на талию, и мы пошли дальше. Миновали Площадь Сотни Шпаг — главную в столице. По преданию, отряд в сто человек трое суток удерживал здесь многократно превосходящее войско противника во время одной из войн. Сейчас здесь зачитывали королевские указы, а иногда показательно казнили. Прошлись по Торговой улице, где находились представительства основных городских гильдий и цехов. Я залюбовалась зданием городского Магистрата — изящным, высоким зданием, напоминавшим небольшой дворец.

— Помимо мэра, здесь же находятся городской суд и адвокатская коллегия, — пояснил князь.

— Логично: всё рядом, — улыбнулась я. — Не поделил что-то с властями — тут же нанял адвоката и в суд! Небось, полиция и следователи тоже где-то неподалёку?

— На соседней улице, — кивнул маг, убирая ладонь с моей талии. — Одно из немногих зданий, оборудованное лифтом, чтобы господа сыщики не утруждались, спускаясь в уютные допросные в подвалах.

— Хватит меня пугать! — поморщилась я. — Уже представила пыточные с жаровнями и всякими железяками. Я была в музее средневековых пыток, насмотрелась там на много интересных вещей. И на иглы, которые под ногти загоняли, и на клещи. И на колодки всякие. И на «железных дев». Жуткие штуки.

— Но ты не боишься, — констатировал Айлин, чуть замедлив шаг.

— Боюсь, — уверила я. — Призналась бы даже в том, как таскала конфеты из вазочки в голопопом детстве, если бы мне только пригрозили, что применят жуткие допросные методы. — Посмотрела на скептическое выражение лица собеседника и вздохнула: — Да, не боюсь. Айлин, ну я не из вашего мира! Знал бы ты, какой поток ужасов каждый день льётся на моих современников из новостей. Мы отвыкли бояться. По крайней мере, пока кошмар не коснётся лично.

— О твоих личных страхах я знаю, — проронил тёмный маг. — Злачные места столицы показать?

— В смысле, булочную? — я обрадовано потёрла ладони. — Хочу.

— Таверны и местную цитадель всех влюблённых, — усмехнулся мужчина. — Но можем зайти и в булочную.

Под цитаделью всех местных влюблённых Айлин, как оказалось, подразумевал комплекс королевских конюшен. За небольшую сумму предприимчивая челядь пускала парочки в пустующие денники и сенники. Здесь назначали тайные амурные встречи стражники и купцы, королевские рыцари и даже аристократы. Впрочем, слушала я об этом вполуха, любуясь холёными лошадьми. Умные глаза, шелковистые гривы. И никакого неприятного запаха. Последнее меня, хоть и порадовало, удивило.

— Магия, — пожал плечами князь, когда я озвучила вопрос. — Несколько несложных бытовых заклинаний, хорошая система вентиляции и своевременная чистка стойл.

— А обслуживающий персонал тут постоянно живёт? — спросила я, когда мы поднялись на пожарную башню, возвышающуюся над всем комплексом. — Это же город в городе. Конюшни, ипподром, манеж…

— Четыре, — равнодушно поправил меня Айлин, глядя вдаль, на видневшиеся за стенами города горные пики.

— Четыре манежа? — не поверила я собственным ушам. — Зачем так много?

— Семь конюшен на сто денников каждая, две кузницы, четыре манежа, два ипподрома, большой и малый, пятнадцать левад, чтобы можно было выгулять лошадей, — перечислил маг. — Шорники, брейтора, жокеи и прочая конюшенная челядь, в том числе и целители, живут при королевских конюшнях постоянно, ты угадала. Одно из самых злачных мест Эр-Легии. Дел, совершенно не связанных с лошадьми, здесь творится масса. Контрабанда, покупка и продажа важной информации, ну и, как я уже говорил, амурные свидания. Всё, что угодно.

— И что, короли на это смотрят сквозь пальцы? — не поверила я. Растерянно взглянула на Айлина. — Они ведь не могут не знать…

— Светлая, это всего лишь ещё один замечательный источник пополнения казны, — усмехнулся мужчина. — Искоренить контрабанду и торговлю информацией невозможно. Так почему бы не взять её под контроль? Будь уверена, в твоём мире всё точно так, правительства лишь делают вид, будто не догадываются о том, что творится под носом.

Я промолчала, понимая, что князь абсолютно прав. Как обычно. Но сейчас его правота неприятно царапнула душу.

— А аристократы не брезгуют назначать свидания в сенниках? — сменила я тему. — Или наоборот — привлекают сельская романтика, шорох мышей в соломе, возможность сменить привычную роскошь на что-то менее притязательное?

Айлин улыбнулся. Подозвал проходившего неподалёку вихрастого подростка, бросил ему несколько фраз и продемонстрировал золотой. Мальчишка, напустив на себя деловой вид, провёл нас через служебные помещения во внутренний дворик. Там нас встретил одутловатый мужчина с седыми усами, испуганно дёрнувшийся при виде князя Драмм-ас-Тор. Тот предпочёл не заметить этого, бросил толстяку золотой и получил взамен тонкую серебряную пластинку с выгравированными на ней символами. Как оказалось позже, эта пластинка служила пропуском в маленький рай для аристократов, скрывавшийся в недрах комплекса королевских конюшен. Здесь был небольшой обеденный зал со столами, застеленными белоснежными скатертями, длинные диванчики вдоль стен и мягкие стулья с парчовой обивкой, курительная и карточная комнаты. На окнах висели дорогие бархатные портьеры, стены украшали гобелены. В каждом помещении были выложенные изразцами камины.

Но это было не всё. Поднявшись по лестнице с полированными перилами из красного дерева, гости попадали на второй этаж, больше напоминавший современную гостиницу. «Консьерж» за стойкой в обмен на два золотых выдал князю ключи от апартаментов. Меня до глубины души поразило наличие мини-бара в номере. А ещё — мягкая двуспальная кровать с шёлковым бельём. Роскошней, чем в гостевых спальнях королевского дворца! И шахматная доска на столе, с фигурками из какого-то полупрозрачного камня. Здесь явно знали толк в том, как заставить гостя ощутить вкус по-настоящему элитной жизни. В номере было тепло. Я сняла тёплую шубку, неожиданный и приятный недавний подарок князя, повесила на крючок. Айлин небрежно бросил на стул свой плащ.