Во власти чудовища (СИ) - Ртуть Мика

— Если бы ты была против, браслет не стал бы цельным на твоей руке, — хмуро сообщил ей Арм, присаживаясь на край кровати. — Лорд воспользовался твоей беспомощностью.

— А Гарм сказал, что он спас ей жизнь, — не смогла промолчать справедливая Эсса. — Он сказал, что браслет стал проводником между ними и сила ледяного лорда спасла ее от истощения.

— Маркиза Гомешь, оставьте нас, — официальным тоном приказал Арм, и полугномка, не став спорить, поклонилась и вышла из комнаты. — Тин-на, приношу тебе официальные извинения за действия моих подданных. — Владыка погладил руку Тины, и по телу пробежала горячая волна. — Прости. Я не подумал, что твоя сила может свести с ума неподготовленных.

— Я понимаю, — прошептала Тина, глядя в потолок и ощущая жжение в глазах. Из-за недосмотра Арма она связана с ненавистным лордом, лежит полуживая в чужой кровати, потеряла свободу… — Сними с меня браслет, и будем в расчете.

— Ты действительно не знаешь? — внимательно всматриваясь ей в лицо, спросил Арм. — Мне жаль, но мужской браслет рода Араш может снять только тот, кто его надел. А он не снимет, — Владыка зло улыбнулся. — Назло мне не снимет.

Тина отвернулась и прикрыла глаза. Соперничество, это всего лишь соперничество. Она не нужна ни одному из этих самолюбивых мужчин. Разменная монета, престижный приз, товар… Из-под ресниц потекли слезы.

— Нет-нет, не плачь, — Арм осторожно смахнул слезинки. — Во мне говорит ревность отвергнутого мужчины, но, кроме мужчины, я еще маг и понимаю, что надеть обручальный браслет насильно невозможно. Ты сама приняла его, хотя этого не осознаешь. Ты влюблена в лорда, Тин-на, — с тихой грустью закончил он.

— Ложь. Я его ненавижу!

— Я рад это слышать, значит, в наших отношениях ничего не изменится, — лорд нагло материализовался прямо в кресле.

Он сидел, закинув ногу на ногу, и постукивал пальцами по колену, глядя на Арма весьма неодобрительно.

— Вашему величеству должно быть стыдно находиться наедине с чужой невестой, — с издевкой склонил он голову.

— Ты прав, я ухожу. — Арм поднялся. — Тин-на, сообщи мне, если твои планы изменятся.

Он поцеловал Тине руку и, в отличие от лорда, вышел в дверь, как обычный человек.

— Мы возвращаемся домой, — лорд больше не ухмылялся, он внимательно смотрел на девушку, явно что-то обдумывая. — Но прежде, чем мы уйдем, используй амулет, я должен убедиться.

— Что не подсунули фальшивку? — съязвила Тина.

— Нет, что я вижу все верно.

Тина прикусила язык, ругаться с лордом сил не было, да и желания тоже. Она сняла с шеи амулет и прижала его к шраму.

Лорд долго молчал, задумчиво глядя на Тину, и скоро ей это надоело, так что она вернула себе привычный вид.

— Красивая? — не выдержала девушка долгого молчания.

— Красивая. На мать похожа, — непривычно серьезно ответил лорд, Тина даже растерялась от этой его серьезности. — Никому не показывай это лицо, если хочешь жить долго и счастливо. Еще не время.

— Ты знал мою мать?

— Я знаю твою мать.

Он стремительно переместился к кровати. Вот только что сидел в расслабленной позе в кресле, а уже склонился над Тиной! По комнате пронесся порыв ледяного ветра.

— Закрой глаза, — лорд легко подхватил Тину на руки. — И не открывай, пока не скажу.

Прыжок вверх! Их подхватил морозный ветер, дернул ввысь, закружил, ударил в лицо снежной крошкой, мешая дышать. Тина спрятала лицо на груди лорда, обняла его за шею, сжалась в его руках, но спустя минуту все закончилось, стало тихо и тепло, и она почувствовала, как ее бережно опускают на кровать.

— Сильвия, приготовь ванну. Тина, можешь открыть глаза.

Ашер сдал девчонку на руки горничной, быстро принял ванну и исчез из дома, чтобы моментально появиться на площади у стен дворца. Кивнул охране и, стремительно взбежав по высоким ступеням, вошел в огромный парадный холл. Здесь, как всегда по утрам, шумела толпа желающих попасть на утренний прием к императору. Напыщенные разодетые бездельники!

— Господин советник, — окликнул его невысокий щуплый маг безопасности. — Его величество приказали передать, что ждут вас с отчетом по Альвении.

Лорд кивнул и, не отвечая на приветствия, направился в кабинет. Только сев за стол, он почувствовал, как устал за эти дни. Дерзкая девчонка отняла последние крупицы силы и нервов, он чувствовал себя опустошенным, портал высосал остатки магии, и пополнить резерв пока не было никакой возможности. Давно лорд не ощущал себя таким уязвимым, даже когда валялся трупом на Цыганской площади, у него оставалась магия. Теперь — только зияющая пустота в области сердца. Слишком трудно пришлось пробиваться к целителю-гному, он свое место силы защитил весьма умело. Но выбора не было: или потерять запас магии, или потерять воровку.

— Лучше бы я выбрал магию, — пробормотал Ашер себе под нос и открыл сейф.

Там лежали накопители. На самый крайний случай. И, похоже, этот случай уже наступил.

— Ашер, что с тобой случилось? — испуганный голос императора раздался раньше, чем появился он сам. — Ты истощен! Я вызываю целителей!

— Сядьте, ваше величество, — устало попросил Ашер, прикладывая к руке амулет-накопитель.

Живительная магия наполнила кровь, но ее было мало, слишком мало для его мощи.

— Что вы знаете о местах силы гномов, ваше величество? Судя по глазам — ничего. Тогда берите лист и записывайте, проведем утреннее занятие…

Юный император тихонько выругался, но лист бумаги взял и сел за стол, с тоской поглядывая в окно.

— Гномы — редкие скупердяи, — с иронией начал лорд. — Жадные, скрытные и хитрые. Это у них в крови, и это надо помнить всегда. Они оберегают все, что им принадлежит, с особой тщательностью, будь то золото, дети или места силы. Пятиуровневая защита! Ты себе представляешь? Да в твоей сокровищнице всего три уровня! Этот коротышка повесил на защиту… записывайте, ваше величество, потом разберем теорию…

— Я все понял, — потер через полчаса глаза император. — Но мне непонятно, что ты там делал? И зачем полез к гному, когда он занимался медитациями?

— Потому что моя супруга решила умереть от истощения, и только этому лекарю было по силам ее вытащить, — Ашер следил, как у Зенона вытягивается лицо, и чуть заметно улыбался. — Ты не ослышался, я вчера вдруг оказался женат.

— На ком? А она красивая? А почему меня не позвали на свадьбу? — тут же обиделся император.

— На фейри из проклятого рода. Симпатична. Свадьбы не было. Я просто надел на нее брачный браслет вместо ограничивающего, но он, зараза, сработал! — Император хихикнул, а Ашер огромным усилием воли придал лицу безмятежное выражение. — Она даже не в курсе, что мы уже женаты, а не обручены.

— Думаю, девушка будет счастлива, — мальчишка, уже не скрываясь, хохотал. — Ашер, у тебя такое лицо! Ой, не могу… наш лорд женат! Назови имя этой счастливицы!

— А вот это вам знать пока рано, ваше величество, — Ашер мстительно усмехнулся. — Я все же рассчитываю найти способ расторгнуть это… недоразумение.

— Ашер, — враз стал серьезным император. — Тебе следует обратиться.

Да, если он примет свой истинный вид, магия моментально вернется. Ресурс вновь станет безграничным, но… Стоит принять истинную форму, как Семья узнает, где он, а этого Ашер хотел избежать любым способом.

— Ты боишься, что они придут? — тихо спросил император. — Это я виноват, что тебя изгнали из клана. Это из-за меня ты стал отверженным. Если бы ты оставил меня, тебя бы простили…

— Малыш, — лорд печально посмотрел на притихшего мальчишку. — Твой отец был моим другом, ты мне как сын. Вопрос выбора даже не стоял. А раз мой клан не понимает, что такое любовь, долг, честь, то это их проблемы, а не мои, не находишь?

— Но тебе отрежут крылья, — прошептал император, и на его ресницах блеснула слезинка.

— Только одно крыло, малыш, — криво усмехнулся Ашер. — Но я буду сопротивляться, так что еще посмотрим, кто кого.