Госпожа Повариха (СИ) - Стрельникова Кира

- Марунь… Я пойду, наверное, - как можно спокойнее произнесла, покосившись на мелкую. - Устала сегодня что-то…

Думать о том, что не стоило бы оставлять тут Маруню одну, я не могла - тупая боль волнами гуляла по телу, и я готова была сдаться Эрику вот прямо сейчас, и отдаться тоже. И плевать, что потом наступит просветление, и я наверняка пожалею, зато мучиться не буду!

- Ой, Анни, ты правда бледненькая, - засуетилась Маруня, тут же потеряв интерес к происходящему за окном. - Тебя проводить?

- Нет-нет, я сама доберусь, нормально всё, - даже смогла улыбнуться ей. - Оставайся, не волнуйся за меня.

- Тут недалеко ещё один вход есть, зайдёшь, свернёшь в левую галерею и доберёшься до корпуса для слуг, - пояснила Маруня.

- Обещаешь никуда не влипнуть? - строго спросила её, нахмурившись.

- Я ещё полчасика посмотрю и пойду, - клятвенно заверила напарница.

Ладно. Терпеть становилось всё сложнее, и я поспешила уйти, легко найдя указанную Маруней дверь - стеклянную, на небольшой террасе. Оказавшись в тёмной гостиной, я вышла в коридор - он шёл пока прямо, - и медленно поплелась, придерживаясь за стену. Нет, так дело точно не пойдёт, а ну, как князь что-нибудь посерьёзнее как колданёт?! Меня ж вообще наизнанку вывернет! Караул! Я чуть не споткнулась, занятая своими переживаниями, и очнулась только, оказавшись на упомянутой напарницей галерее. Налево… Уже почти повернула, когда нос уловил упоительный, манящий аромат. Неповторимая смесь разных запахов, они переливались, как грани драгоценного кристалла, и я даже не могла сказать, чем толком пахнет. Знала только, что хочу вдыхать и вдыхать… Даже боль отступила, к моему слабому удивлению.

Я, как во сне, повернулась на этот умопомрачительный запах и заметила мелькнувшую в дальнем конце фигуру, за которой и пошла, как привязанная. Странным образом боль притихла, затаилась где-то в глубине организма, лишь иногда покусывая изнутри. Я понятия не имею, куда шла и как ориентировалась в лабиринтах залов и коридоров, меня безошибочно вёл мой нос. И даже в голову не пришло, а почему это чья-то магия пахнет настолько сильно, что у меня аж перед глазами всё плыло. Вообще, ощущения подозрительно напоминали состояние, как после бутылки хорошего вина без закуски, запах пьянил, щекотал ноздри, от него, казалось, в крови бурлят пузырьки, как от шампанского. А шерсть на ушах и хвосте распушилась и чуть не потрескивала голубоватыми искорками…

- А я такая с рождения? – непринуждённо заявила, ткнув в косу.

- Ты – не знаю, Иоанна – нет, - отрезал Эрик. Поймав мой вопросительный взгляд, он на мгновение поджал губы и всё-таки продолжил. – Это магия, Иоанна. Время от времени волосы девушек в Аргунде меняют цвет на такой, после того, как им исполняется восемнадцать. Происходит это с незапамятных времён.

- И это до конца жизни? – мои брови поднялись, я скосила глаза на волосы.

- У кого как, - Эрик пожал плечами. – У кого-то через пару лет после замужества возвращаются к естественному, у кого-то остаются такими.

- Угу, - так, хорошо, выяснили. Теперь можно уделить внимание еде.

Радует то, что разноцветные волосы вроде как ничего такого особенного не значат. Или?.. Может, с тех самых времён ведётся, что именно среди таких, как я, наследники ищут себе невест? Ну, допустим. Тогда непонятно, с чего нельзя видеть их лица… Ладно. Попробуем спросить напрямую. Сделав вид, что полностью поглощена вкусняшкой на тарелке, я тем не менее боковым зрением наблюдала за Эриком, и как только он слегка расслабился, видя, что молчу, зарядила следующим животрепещущим вопросом.

- Почему именно я приз в Игре?

Эрик резко вскинулся и со звоном отложил вилку, с открытым раздражением уставившись на меня.

- Потому что у тебя волосы поменяли цвет, - выдал Эрик Леденский и сердито добавил. – Ешь, Анни, и хватит вопросов. Ты и так знаешь столько, сколько нужно.

Чудес-с-с-сно, это всё решает, конечно! Нужно кому – тебе или мне? Подозреваю, первый вариант правильный. Я раздражённо поджала губы.

- А подробнее? – сухо попросила.

- Зачем? – он вернулся к ужину. – Так сложились обстоятельства, больше тебе знать не надо.

Ох, темнит что-то папа Эрик, попой чую! А чуйка меня ещё ни разу не подводила. Я прищурилась, отодвинула тарелку, но сказать ничего не успела. Явился чопорный и усатый лакей, на подносе он нёс два картонных прямоугольничка. Судя по тому, как оживился лорд Леденский, приглашения на эту самую Игру и… Правила? Ну-ка, ну-ка, с этого момента подробнее! Кивком отпустив слугу, Эрик сначала изучил картонки сам, потом одну протянул мне.

- И не спорить! – предупредил, нахмурившись.

А вот это он зря. Такая просьба для меня, как красная тряпка для быка, а учитывая события последних дней и то, что исходила она от Эрика, желание насолить лорду возросло в разы. Скажете, разумные взрослые женщины себя так не ведут? Ну извините, я бы посмотрела на вас в подобных обстоятельствах! Сомневаюсь, что кто-то бы покорно принял те условия игры, которые упорно навязывали, совершенно не желая слушать моих возражений. Итак, что мне предлагалось одеть в мой первый выход в свет?..

«Госпожа Иоанна, ваше платье должно быть фиалкового цвета, прикрыто кружевом до шеи, с длинными рукавами, нижних юбок – пять. Причёска – зачёсанные назад и убранные в пучок волосы. Из украшений – только жемчуг». Моя челюсть неприлично отвалилась. Попробовала представить, как буду выглядеть в описанном убожестве, и фантазия в ужасе упала в обморок. Из меня что, монахиню вознамерились сделать?! Какой фиалковый цвет, я в нём моль бледная, он мне совершенно не идёт, и вообще, старит! Это что, шутка такая, или там все так нелепо будут одеты? А не может так получиться, что у Распорядительницы личные счёты к Анни? Эммм. Мысль. Я, прищурившись, подняла на Эрика взгляд.

- Иоанна раньше знала Распорядительницу? – хмуро поинтересовалась у лорда Леденского, внимательно наблюдавшего за мной.

- Нет, - уверенно и без паузы ответил он.

Не врёт. Тогда почему такой дурацкий наряд? А может, он имеет какой-то глубокий смысл, несмотря на нелепое описание? Так, мне срочно нужен свод Правил! Пока помолчу, сначала выясню, что предполагается делать в подобном виде, а потом начну возмущаться или радоваться. Эрик, похоже, ждал взрыва, но я его не порадовала. Мило улыбнулась, похлопала ресничками, пожелала доброго вечера и спешно потопала к себе. Ладно, если это фиалковое платье монашки означает что-то приличное, но не дай бог, нет… Никакие силы не заставят меня выглядеть пугалом в первый выход в люди! А уж тем более, перед непонятными принцами, один из которых метил ко мне в мужья. Как показывает опыт многочисленных симпатичных попаданок, когда они пытались отпугнуть потенциальных нежелательных кавалеров нелепым видом, зачастую это приводило к прямо противоположному эффекту.

ГЛАВА 10.

Юлиан. Да чтоб ему всю жизнь спагетти ложкой есть, а! Мои эмоции ещё не до конца успокоились после недавней встречи с Эриком и графиней как-её-там, поэтому я резко развернулась, хвост чуть не трубой встопорщился, и тихо рыкнула на Юлиана:

- Ну чего тебе ещё?!

Он от неожиданности аж отшатнулся, с удивлением глянув на меня, потом осторожно ответил:

- Эй, ты что такая ершистая? Поссорилась с кем-то, что ли? Я просто подумал, раз уж мы встретились, можно пойти, в парке прогуляться…

- Нет, - категорично оборвала я его. - Юлиан, мы же договорились, кажется…

- Я не буду приставать, честное слово, - он поднял перед собой ладони и обезоруживающе улыбнулся. - Просто… - парень на мгновение замялся, потом всё же продолжил. - Я сбежал с этого приёма, не люблю жеманных девиц, которые обычно туда приходят, - Юлиан поморщился. - Составишь мне компанию, Анни? Ну пожа-алуйста, - протянул он так жалобно, что моя злость вместе с раздражением растаяли.

Длинно вздохнув, прищурилась и с подозрением посмотрела на него, скрестив руки на груди.