Госпожа Повариха (СИ) - Стрельникова Кира

- Точно, приставать не будешь? - уточнила на всякий случай.

- Точно, точно, - заверил он и даже руки спрятал за спину. - Буду просто любоваться, - с широкой улыбкой заявил этот паяц.

Я строго нахмурилась, но уже знала, что соглашусь. Прогулка по парку на свежем воздухе - самое то, что нужно, чтобы не думать постоянно о случившемся в гостиной Эрика.

- Ладно, идём, - кивнула и подошла к Юлиану. - Только не вздумай решить, что это свидание! - на всякий случай, напомнила ему. - Я только дружить согласна!

- Да, да, я помню, - мой неожиданный спутник галантно поддержал меня под локоть и тут же вопросительно глянул. - Можно?..

Подумав, я снова кивнула и положила ладонь ему на предплечье. Мало ли, вдруг опять скрутит, так хоть не упаду. Мы свернули, прошли полутёмными гостиными, и вскоре я оказалась снова в парке. Юлиан повёл по дорожке, развлекая забавными историями, на этот раз из дворцовой жизни. Рассказывал, как изощрялись юные аристократки в стремлении заполучить богатых и перспективных женихов, и я вовсю хихикала, поражаясь упорству и размаху задумок, по большей части нелепых и глупых.

- Что, и к тебе в спальню пытались забраться? - весело поддела Юлиана, пока мы брели вперёд под разноцветными фонариками.

- Пытались, - вздохнул он. - Хорошо, я на два года уезжал, хоть отдохнул от всего этого…

- О, ваше высочество! Прошу прощения, - внезапно раздался воркующий голос, и мы едва не наскочили из-за поворота на какую-то леди в пышном платье, тут же присевшую в низком реверансе.

Эм. Высочество?

- Вы обознались, леди, - натянуто улыбнулся мой спутник, и я ощутила, как напряглась его рука под моей ладонью.

Та-ак. Вспомнилась вдруг фраза Маруни при нашей первой встрече с Юлианом, что нового знакомого зовут так же, как принца… Я высвободила руку и медленно повернулась к парню, опять закипая.

- Анни, я всё объясню, - попытался оправдаться… получается, наследный принц?

- Я не хотела помешать, мой принц, - снова выдохнула дамочка, и я поймала её косой взгляд и хитрую улыбочку.

Хотела она, именно этого и хотела. Небось, или следила, или случайно увидела нас каким-то образом и решила устранить возможную соперницу. Да пусть забирает с потрохами, мне Юлиан и даром не нужен!

- Всего хорошего, {ваше высочество}, - язвительно отозвалась я, не испытывая никакого пиетета перед высоким титулом моего приставучего ухажёра. - Приятного вечера. Не провожайте! - вскинула руку, заметив, что Юлиан дёрнулся за мной.

- Иоанна, ну подожди! - их упорное высочество попытались остановить меня, но я ловко увернулась и поспешила скрыться с места встречи.

Ну их, этих принцев, вместе с их охотницами за богатыми и перспективными. Вот пусть сам с ними и разбирается, а я спать пошла. Хватит с меня на сегодня приключений, и так денёк аховый выдался.

До своей комнатки я добралась слава богине без приключений, и вскоре уже свернулась калачиком под одеялом, моментально уснув до самого утра.

- Леди, каких панталон драных вы тут делаете?! - раздражённо рыкнул Юлиан, повернувшись к девушке и сжав кулаки.

Хорошенькая, невольно отметил он, и кажется, они даже танцевали один раз. Но сейчас в мыслях принца царила одна ушастая и хвостатая особа, дразнившая своей неприступностью и отличием от покладистых местных девушек.

- П-простите, ваше высочество, я просто вышла подышать воздухом, в зале душно… - пролепетала дамочка, выпрямившись и глядя на него широко раскрытыми глазами. - Я совсем не думала вам мешать…

- Вот и дышите, отдельно от меня, - сухо оборвал её Юлиан и раздражённо фыркнув, стремительно направился обратно во дворец.

На приём возвращаться расхотелось, и принц пошёл к себе, хмурясь и упрямо поджимая губы. Надо завтра наведаться в дворцовый парк и прислать Иоанне цветов. Точно, так и сделает - девушки же любят цветы, и подарки, вкусности там всякие. Она же повариха, так что, должна знать толк в сладостях. Воодушевлённый собственными планами, Юлиан повеселел и унёсся в мыслях в завтрашний день, который непременно окажется удачным в осаде кошечки.

…Принцесса Зилана, прищурившись, посмотрела вслед ушедшему наследнику, сжав кулаки.

- Ну нет, дорогой мой принц, так просто вы от меня не отделаетесь, - вполголоса проговорила она.

С приворотом не получилось, к сожалению, ну и ладно, наверняка обнаружили бы и так. Надо придумать что-то понадёжнее, так, чтобы его высочество уж точно не отвертелся от женитьбы. Иначе все планы Зиланы точно пойдут прахом. Прерывисто вздохнув, девушка решительным шагом направилась обратно во дворец. Что ж, есть у неё одна мысль…

Эрик с трудом приходил в себя, пытаясь совладать с собственным разумом, погружённым в туман. Напрягшись, он вспомнил приём, на котором раскланивался и улыбался девушкам-{айсу}, и даже честно отпускал магию в их присутствии. Совсем чуть-чуть, но сила словно с ума сошла, напирая и бурля, просясь на волю, и в какой-то момент, похолодев, Эрик почувствовал неладное. Признаки очень уж красноречивые, похоже, его догнал второй приступ, и это очень, очень плохо. С приёма вроде он всё же успел уйти, а вот дальше полный провал. И какая сторона его магии на сей раз вышла из-под контроля? Если снова некромантия, господин ректор точно не простит, и единственный плюс - не будет больше просить провести лекции.

Лания была в ярости. Мало того, что братишки решили взбрыкнуть и проигнорировать её рекомендации, так ещё и… эта характер вздумала показывать! По докладу Казимира, Иоанна Леденская жила в глуши, слыла застенчивой тихоней, больше всего любила книги и никогда ни с кем не спорила. Откуда, ну откуда в ней вдруг проснулся характер?! Как она посмела надеть такое откровенное платье? Да ещё и выглядеть в нём просто… до неприличия соблазнительно и притягательно? Принцы с неё глаз не сводят, чтоб они оба ослепли! Ну ничего, Лани пока ещё остаётся Распорядительницей, и раз уж все трое решили сыграть по своим правилам… По губам леди Авелис змеёй скользнула злая улыбка: на непривычную одежду госпожа Леденская, может, и отважилась, а вот рискнёт ли станцевать нечто столь же непристойное, как её наряд? И раз она выбрала такие цвета, возможно, девчонка вовсе не горит желанием выйти за одного из принцев? Ну а мальчики, хотят повеселиться – пусть их. Всё равно выбор, кто женится на Иоанне, будет за ней. И Лани направилась к музыкантам, уже предвкушая, как дерзкая разноцветная стушуется, смутится и откажет Юлиану, который смотрел на неё с таким вожделением, будто красивой девушки никогда не видел. И Эрик туда же, со своим намерением выбрать спутницу на весь вечер…

Передав через Казимира указания музыкантам, Лания развернулась к остальным, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тёмный протягивает госпоже Леденской руку, приглашая на танец. А она совсем не выглядит смущённой или растерянной. Даже наоборот, улыбается с таким предвкушением, будто задумала знатную пакость… Лания скрипнула зубами от злости и чуть не разорвала тонкую ткань оборки на платье. Да что эта девчонка себе позволяет?! Она же должна трястись от страха, что тоже может умереть, выйдя замуж за одного из принцев! А дочка Эрика… наслаждается?!

Тёмно-синие глаза сузились, Лани прикусила губу, наблюдая за парочкой. Вот даже как? Ничего, она испортит им удовольствие, потому что это Лания должна быть там, рядом с Эриком! И Юлик вот так не на разноцветную смотреть должен, на неё, леди Авелис!! Но те, кто косился на Распорядительницу, не замечали, какие эмоции обуревают бывшую любовницу принцев. Её лицо оставалось безмятежным, а улыбка – вежливой. Лания отлично умела держать себя в руках на людях. Её время ещё придёт, о, да. Ждать она умеет.

А под утро, перед самым рассветом, во дворце раздался пронзительный крик, поднявший переполох в крыле личных покоев королевской семьи. Эрик, толком не успев проснуться, подскочил на кровати - в его дверь настойчиво колотили, прося немедленно открыть. Пробормотав ругательство и кое-как пригладив растрёпанные волосы, он набросил халат и поспешил открыть дверь. Там стоял запыхавшийся личный камергер его величества.