— Какая продуманная женщина… — задумчиво проворчал Лост. — Значит, ты можешь затягивать на себе раны, попросту избавившись от поврежденного. И смещать эти частицы можешь, как метаморфы, меняя лицо, фигуру, рост, правильно понимаю?
Локар невозмутимо кивнул.
— У метаморфов оно не так?
— Метаморфы растягиваются и текут, — сказал Локар. — То, что могу я, больше похоже на то, что можешь ты. У них все эти лица и все остальное — маски. У меня другая ипостась, я даже думать иначе начинаю. Если не поставить якорь, который вытянет, и забыть задать направление, можно вообще в чужом образе надолго потеряться. Хорошо хоть нужно повзрослеть и перестать расти, чтобы начать полностью меняться. А до этого, да, мы очень похожи на метаморфов. Я в десять лет очень любил растягивать себе пальцы… до самого пола. У мамы такое лицо было, а отец махал рукой и ворчал, что перерасту эти глупости.
— Ага, — сказал Лост и закрыл глаза, стараясь сосредоточиться. Его не покидало ощущение, что за этой страшной тайной Локар пытается спрятать что-то еще более невероятное. Но не факт, что оно так и было. Может просто недоверие и жажда чудес. — Ладно, вернемся к началу. Если легенда про богиню — просто легенда, а вы такими сюда просто пришли, то возникает вопрос: не ушли вы почему?
— Не знаю. Но вернуться мы не могли, там портал природный и односторонний. И защищенный с той стороны, потому что попытки открыть другой портал в тот мир не получились. А может этот мир нас все-таки поменял так, что тот решил не пускать обратно. Ну, ни отец, ни дядя не были уверены, что слова о разуме мира не значат, что мир действительно был разумен настолько, чтобы решить кого-то просто не пустить. А может все это ерунда. Понимаешь, я успел побывать у кикх-хэй, посмотрел, как они живут и теперь сильно сомневаюсь в том, что мои предки правильно понимали то, что для них написали их предки, только появившись в этом мире. Может люди сами зачем-то сделали себя такими, без помощи магии, причем. Зачем-то им это понадобилось. Один кикх-хэй вообще сказал, что может только затем, чтобы добавить людям живучести и возможности быстро подстраиваться под другие миры. По словам кикх-хэй, попадать в другие миры можно не только через порталы. В общем, там что-то странное и не сильно сохранившееся до наших времен.
— А еще твои предки могли измениться и подстроиться, — сказал Лост. — Может, из-за ваших особенностей, вообще сразу по прибытии в этот мир. А в том портале оказалась какая-то защита, настроенная на конкретные параметры и она не пропустила твоих предков обратно.
Локар пожал плечами.
— Ладно, — сказал Лост. — Вас в любом случае немного, иначе вы бы не могли притворяться легендами.
— В этот мир пришло меньше полусотни человек, — сказал Локар. — А гарантированно со способностями мы рождаемся, только если оба родителя ими обладают. — Потом весело улыбнулся и добавил: — Или если один из родителей оборотень, даже если сам об этом не знает.
— Ты поэтому девчонок похищал? — заинтересовался Лост.
— Нет. Думаешь, если бы мне понадобилась женщина-оборотень, я бы не смог получить ее более мирным способом?
Локар хмыкнул, а Нэлла подумала, что этому типу стоит бросить клич, и малолетние девчонки-оборотни помчатся к нему расталкивая друг друга локтями. Хорошо, если не затопчут его в конце забега.
— Я их похищал, чтобы ты пришел. Но тут другая история, тоже очень длинная.
Лост переглянулся с Нэллой, задумчиво улыбнулся и сказал:
— Рассказывай. Чувствую, история будет очень интересной.
Зависимость у людей, способных примерять чужие личности, от мира, из которого они пришли, все же была. Они это поняли не сразу и часть слегка разросшегося к тому времени народа, отойдя слишком далеко от места, где находился выход из портала, почти потеряли способности, уже во втором поколении превратившись почти что в обычных людей. Пришлось им быстро возвращаться. И нет, вовсе не потому, что не хотелось быть просто людьми. Их это не сильно огорчало. Просто деградация почему-то продолжилась и третье поколение начало рождаться с заметными умственными отклонениями.
Потом они выяснили, что сидеть рядом с порталом вовсе не обязательно. Для того, чтобы и со способностями, и с разумом детей было все в порядке, достаточно было приходить к нему хотя бы раз в пять лет, а лучше бы чаще и проводить там хотя бы десять дней, а лучше бы больше. Решение этой проблемы нашлось быстро, оно прямо напрашивалось. И вскоре вокруг портала вырос храм. Кто удивится, что люди из разных городов стремятся в какой-то храм, чтобы помолиться? Да никто, особенно если там случаются разные чудеса, вроде излечения от неврожденной слепоты. А то, что в храм стали приезжать не только люди, умеющие примерять чужие личины, было не такой и проблемой. Эти люди ничем не мешали, еще и помогали торговкам, и содержателям кабаков и гостиных домов.
Постепенно небольшое селение то ли благодаря храму, то ли само по себе разрослось в довольно большой город. Большой и процветающий. И все бы было хорошо, если бы однажды один вроде бы умный мужик не обнаружил, что уже стар и не задумался о том, что пора поискать способы обмануть смерть. Деньги у него были. Так что со своей проблемой он обращался и к магам, которым оплатил какие-то неясные исследования. И к шарлатанам, утверждавшим, что у них тоже есть дар, просто не обычный магический, а дар повелевать жизнью. И к разным богам пытался обращаться, но они почему-то его беду не сочли достойной того, чтобы ответить и помочь. И в храме людей умевших менять лица почти полгода просидел, успев надоесть там всем, кому только можно. А потом, так и не получив то, чего так хотел, решил все объединить — выстроить свой храм, в который наверняка придет совсем особенный бог и поможет магам найти бессмертие.
Храм он еще выстроил и магов вперемешку с шарлатанами собрал под его крышей, а потом взял и умер. То ли сам, то ли искатели вечной жизни помогли. Особо это никого не интересовало.
Потом как-то так получилось, что храм, не дождавшись своего бога, превратился в магистерию…
— Да, да, именно ту, которую теперь называют первой школой магии или предшественницей школ магии, — лениво подтвердил Локар, заметив заинтересованный взгляд Лоста. — Но, если честно, я бы на месте современных школ от такого родства отказывался изо всех сил… Хотя, куда теперь денешься, если магистры везде бегают? В общем, дело не в этом, слушайте дальше.
Магистерия постепенно стала очень популярным местом, туда стремились попасть лучшие маги. Потом ее копии начали появляться в других городах и королевствах. Правда, заимствовать название эти заведения не стали и назывались просто школами. А сама магистерия спустя парочку веков стала закрытым местом, куда пускали немногих и неохотно.
А еще поговаривали, что там все-таки нашли что-то тайное и способное победить саму смерть.
— И самое забавное, — сказал Локар, глядя в потолок, — что именно из-за этих слухов появилась вера, способная породить бога. Не знаю, как так вышло. Я перечитал множество дневников, мемуаров и прочих записей, даже записей стражи, но так и не понял. Получается, что сначала люди просто хотели узнать, что там за тайна. Потом появились те, которые говорили, что уже это знают. Потом откуда-то появился пророк, обещавший отвести к богу, которого нашли в магистерии. А потом один умный стражник обнаружил взаимосвязи между верой в этого бога и магистерией. Ну, и пропадавшими людьми. Но было уже поздно, и попытка все прекратить привела к тому, что город, а затем и королевство попали под управление молящихся тому богу. Слишком многим хотелось вечной жизни. А необходимость приносить в жертву преступников мало кого пугала. Какая разница, как их убивать, правда же?
— Я читал историю Темных Королевств, — проворчал Лост. — Но там нигде не упоминается магистерий.
— Ага. Я тоже это заметил. Впрочем, объясняется оно легко. К тому времени, как эта зараза вышла за пределы одного города, магистерий опять был храмом. А в том городе было еще два магистерия. Но можешь мне поверить, все так и было. Моя семья хранит историю этого города. Там наш храм…
