Дракон с отрезанными крыльями (СИ) - Эн Вера

— Я не подумала, что тебе тоже трудно и тяжело со всеми нами, — снова вздохнула она и глянула исподлобья на Ариану. — А как сама с тетей Ильгой да двумя мальчишками повозилась, так глаза и открылись. А ты еще прощения просишь.

— Прошу, — согласилась Ариана, даже не думая сердиться на бессердечные мысли племянницы. — Потому что я была взрослым человеком, а ты ребенком, нуждающимся в поддержке. И я обязана была это понять и что-то сделать. Но теперь уже поздно сожалеть: надо извлечь уроки и постараться дальше не совершать таких ошибок.

— Я постараюсь, — прошептала Айлин, и Ариана не сдержала улыбки.

— Я про себя, глупенькая, — сказала она. — Я сама себе пообещала впредь не закрываться от любимых людей. Сколько неприятностей уже это принесло, если бы ты знала. А воз и ныне там.

Айлин тоже позволила себе несмелую улыбку.

— Расскажи, — попросила она и увидела, как тетины щеки порозовели. Она явно смутилась и придумывала, как бы перевести разговор на другую тему. Айлин догадалась, что тетя имеет в виду отношения с мужем.

Но тем интереснее было узнать подробности!

— Обязательно расскажу, — дала слово Ариана, мысленно ругая себя за болтливость. — Только не здесь и не сейчас. Пойдем в дом, а то у меня уже зуб на зуб не попадает, а ты и вовсе…

Но Айлин тут же вскочила с крыльца, отпрыгнула в сторону, замотала головой.

— Я… не могу… — пробормотала она. — Я… с тобой только хотела… сначала… Дядя Лил и ребята… Они же…

— Они будут рады тебя видеть, — оборвала ее Ариана и распахнула дверь. — Я все равно не отпущу тебя, промерзшую до костей, одну в ночь домой. Сейчас поужинаем — у меня суп горячий, а у тебя масса историй про южные страны. Никогда там не была. Хочу все знать, — и она улыбнулась своей теплой лукавой улыбкой, которую Айлин так любила и которой совершенно не могла сопротивляться.

* * *

Дарре не собирался задерживаться за столом ни одной лишней секунды. Едва увидев, кого мать привела в гости, решил быстро уничтожить свою порцию и уйти из дома под предлогом необходимости зайти в госпиталь и проведать одного из своих подопечных. Подопечный, конечно, вполне мог подождать до утра, но вот Дарре ждать не мог, вообще не представляя, как будет есть в присутствии Айлин и какие еще нелепости отожжет под ее взглядом.

Но дом не подвел, дав уже привычную защиту ему и лишив того же самого Айлин. Она, в отличие от Дарре, чувствовала себя среди родных явно не в своей тарелке. И пусть отец не сказал ей ни слова упрека, а мать и вовсе кружила вокруг племянницы, пытаясь предугадать каждое ее желание, Айлин почти не отрывала взора от миски с супом, ковыряясь в ней, но, кажется, так и не попробовав.

Еще бы!

Дарре бы тоже кусок в горло не лез, сиди рядом с ним женщина, которую он назвал предательницей, а напротив мужчина, услышавший в свой адрес «эндово отродье». Всем тут досталось от взбеленившейся рыжей девчонки, и Дарре, пожалуй, еще не хуже всех пришлось. Родители-то, в отличие от него, имели право ждать от племянницы совсем иного отношения. А получили под дых. И Айлин, судя по ее нынешней позе, лучше всех это понимала.

Дарре неожиданно почувствовал жалость. Ее невозможно было объяснить, учитывая их с Айлин отношения, но вид виноватой, полной раскаяния рыжей девчонки, чуть вздрагивающей от каждой новой фразы, вопреки желанию рождал именно это чувство. Расплачиваться за грехи в тысячу раз сложнее, чем их совершать, это Дарре знал по себе. Пожалуй, хорошо, что родители ее простили и делали вид, что ничего не случилось. Пусть очухается.

Кажется, и Вилхе решил точно так же, потому что, немного посторонившись кузины и побросав на нее подозрительные взгляды, оттаял, придвинулся ближе и принялся по ее просьбе рассказывать, как им с Дарре посчастливилось спасти Кайю. Дарре слушал эту историю уже раз в сотый и теперь незаметно усмехался тому, какими небывалыми подробностями она обрастает, однако не вмешивался, не желая обидеть брата, даже когда чувствовал на себе несмелые, но явно заинтересованные взгляды Айлин.

Нет, понять ее вообще было невозможно. Или просто стыд сделал из той бойкой, нахальной, насмешливой девицы нынешнюю скромницу? Или это ее настоящий характер, а прежнее поведение было лишь каким-то показательным бунтом? Или она притворяется именно сейчас, а потом рассмеется в лицо и снова примется за старое?

Дарре невольно поежился. «Дикаря и урода» он еще не забыл.

— Попробуй, — неожиданно плюхнул Вилхе перед ним то ли пирожок, то ли булку, закрученную, будто раковина у улитки. — Вкуснятина — пальчики оближешь! Айлин принесла!

— Быстро же тебя купили, Вилхе, — вполголоса буркнула Ана, глядя на «улитку» так, будто та была по меньшей мере отравлена. — Булочкой поманили, и ты уже на задних лапках прыгаешь, как щенок.

Вилхе нахмурился, тут же растеряв всю свою безмятежность.

— Завидуй молча, — посоветовал он. — И не порть нам аппетит своей постной физиономией.

— Если тебе не нравится моя физиономия!.. — тут же взвилась Ана, и Дарре заметил, как сжалась от этой перепалки Айлин, очевидно поняв причину. Сотню раз уже, наверное, прокляла себя за то, что в гости решила зайти. Но сидит, терпит. Значит, нужно ей это. Может, и правда…

— Не ешь! — зашипела Ана, когда внимание родителей вновь переключилось на племянницу, и она получила возможность действовать незаметно. — Вдруг она подмешала туда чего? Меня Эдрик предупреждал: с этой рыжей станется!

Дарре посмотрел на нее с удивлением. Ну ладно, он, огребший от хозяев на три жизни вперед, мог думать подобные вещи — и то в незапамятные времена. Но Ана-то откуда таких глупостей набралась?

— Она же твоя сестра, — ошеломленно заметил он. Ана поморщилась.

— Была нужда в таких сестрах, — огрызнулась она. — Или что? Ты как Вилхе? Только рыжую бестию увидел — и обо всем забыл?

Дарре передернуло. Вряд ли Ана могла знать о его одержимости Айлин, иначе не стала бы бить по больному. Однако попала точнехонько в цель. Так, что Дарре моментально расхотелось продолжать сидеть за столом и делать вид, что он рад нежданной гостье.

— Я пойду, ма, — поднялся он со своего места. — Обещал Эйнарду вечером в госпиталь заглянуть — он заждался, наверное.

Прежде чем Ариана успела ответить, Айлин вскочила на ноги.

— И мне пора, — засуетилась она. — Никого не предупредила… Потеряют, волноваться будут…

— Подожди, я провожу: темно уже, — Лил тоже встал и, прихрамывая, направился за курткой. Попавшая шесть лет назад в капкан нога периодически давала о себе знать неприятной ноющей болью, и сегодня был именно такой день. И Дарре, прежде чем успел обдумать собственные действия и их последствия, выдал:

— Я провожу, — тут же сжался, не зная, чем обернется подобное предложение, и все же продолжил: — Как раз в госпиталь по пути.

То, как Айлин вздрогнула, стиснула руки в кулаки и с каким-то отчаянием взглянула на Ариану, не заметить было невозможно. Дарре даже растерялся на пару секунд. Она что, его боится? Так он вроде в насильственных действиях замечен не был. Даже после поцелуя сразу отпустил и пальцем не притронулся. Как она и требовала. И впредь не собирался.

— С-спасибо, не нужно, — пробормотала Айлин. — Тут недалеко, я сама добегу.

Дарре неожиданно разозлился. И так через себя переступил, помощь этой беспредельщице предлагая, так она еще и упрямится! Неужели рассчитывает, что ее уговаривать будут? После ее-то выходок?

И все же жалость к отцу была сильнее неприязни к рыжей девчонке.

— Одна не пойдешь, — заявил Дарре, понимая, что отец не опустится до пререканий, а просто молча выполнит обещание, несмотря на травму, — придется выбирать провожатого. Только учти, что у отца нога разболелась, а Вилхе завтра вставать ни свет ни заря. Так что как ни крути…

В доме воцарилась тишина, но лишь на мгновение. А потом мать, недоуменно переводящая взгляд с Айлин на Дарре и обратно, вдруг прыснула, отвела глаза и каким-то ловким движением подтолкнула их обоих к двери. Да еще и умудрилась незаметно дернуть Дарре за ухо.