Дракон внимательно слушал и выглядел вполне озадаченным моими новостями.
— Загрузила я тебя своими проблемами, да? Ладно, не буду больше портить тебе аппетит. Давай, заканчивай свой ужин, а я пойду домой, а то прохладно уже что-то. Спокойной ночи!
Уголек понимающе кивнул и, проводив меня взглядом, вновь притянул у себе свой незатейливый ужин размером с буйвола и принялся его жевать. А я, не зная, чем еще себя занять, решила лечь спать, потому как Итан, похоже, придет с новостями только завтра.
Кажется, только лишь успела заснуть, как дернулась от внезапного звонкого стука. Открыв глаза, увидела в окне чей-то силуэт, освещаемый ночными звездами, и, перепугавшись, спряталась под одеяло. Но когда сон окончательно отпустил меня, а голова начала соображать, я вспомнила, что должен был прийти Итан.
Осторожно прокралась к окну, пригляделась, и, увидев лицо Итана, окончательно успокоилась.
— Ты чего так поздно? — распахнув окно, прошептала ему сонным голосом.
— Идем скорей, времени нет, — взволнованно ответил он.
— Куда? Зачем?
— Сегодня последняя ночь, когда нас могут обручить, а следующая только через две недели. Боюсь, у нас нет времени ждать, поэтому нужно поторопиться.
— Ты прав, — согласилась я. — Подожди пять минут, я оденусь и пойдем.
Закрыв окно, я ринулась в ванную комнату. Быстро умылась, причесалась и направилась к шкафу. Немного расстроилась от того, что придется выходить замуж в свой единственный и последний раз в обычном платье, но тут вспомнила, что видела среди подарков короля белое шелковое платье. Не пышное, конечно, как у настоящей невесты, но уж лучше, чем ничего.
Откопала наряд в сундуке, быстренько привела его в надлежащий вид с помощью незатейливого бытового заклинания и надела на себя, подогнав по размеру еще одним заклинанием. Взглянув в зеркало, я улыбнулась своему отражению.
И, правда, как невеста. Жаль только, что жених не тот…
Глава 32
Я вышла из дома и тихонько прикрыла дверь. Магистр Элиас наверняка уже спал, но все равно не хотелось привлекать его внимание лишними звуками, дабы не сорвать мой сумасшедший план.
— Какая ты красивая, — завороженно протянул Итан, увидев меня.
— Спасибо, — смущенно улыбнулась ему. — Ты тоже очарователен.
В моих словах не было ни капли лести. Итан всегда был хорош собой и опрятен. Можно сказать, он всегда выглядел как жених, вот только рубашка была чаще черная, а не белая. Но сегодня был как раз тот день, когда под свой черный строгий костюм он надел именно белую рубашку.
Мы шли под руку в полном молчании. Мне не хотелось сейчас говорить, и, думаю, Итан это осознавал. Я понимала, что ему нелегко от мысли, что я люблю другого, и что согласилась на этот брак только от безысходности. Но не в силах была его как-то подбодрить, утешить, заверить в том, что время может все поменять… Потому что самой мне сейчас было не легче.
Кажется, в какой-то момент я вообще перестала думать. Просто перебирала ногами, приближаясь к моменту, который навсегда изменит мою жизнь.
Хотелось бы, конечно, чтобы в жизни получалось все так, как ты хочешь. Но, к сожалению, не все зависит от нашего выбора. Кто-то умирает по случайному стечению обстоятельств, кто-то попадает в тюрьму вместо настоящего преступника… А кто-то выходит замуж не за того, кого любит, чтобы избежать более страшной участи.
Жизнь — это набор случайностей. Рулетка, которая крутится сама по себе. Иногда она ставит перед фактом, а иногда — дает варианты, и все они могут тебе не нравиться. Остается лишь выбрать лучший из худших. Что я, собственно, и сделала.
Шли мы, наверное, около часа, если не больше. И, наконец, остановились возле белого каменного храма, встречающего нас статуей влюбленных. Внутри храма сидел седовласый старик в белой мантии и с очень длинной седой бородой. Перед ним располагался широкий стол из белого мрамора, посреди которого находилась большая чаша с голубой водой, излучающей сияние, которым было освещено все вокруг.
Не успела я произнести слова приветствия, как старый маг сам заговорил:
— Вы вовремя. Подойдите ближе и опустите руки в чашу с водой единения.
Мы тут же выполнили указание мага, и он принялся произносить слова на непонятном мне языке. Не знаю, молитва то была, или какое-то очень длинное заклинание, но прервать его речь и спросить я не осмелилась.
Стояли мы так долго, даже очень. И тут я заметила, что наши тела излучают то же сияние, что и вода. Было так странно и необычно видеть такое, но поистине волшебно.
— Теперь возьмите Эйрам, уколите безымянные пальцы и отправьте по капле крови в чашу, — проговорил маг, завершив свой длинный монолог, и протянул нам очень длинную иглу.
— Ты первый, — нервно усмехнулась я, вспомнив неприятное ощущение прокола при сдаче крови и решив немного свыкнуться с мыслью, что сейчас мне придется сделать то же самое самой себе.
А про дезинфекцию они вообще знают? Или так и колются одной иглой все подряд? А вода? Интересно, от ее меняет, или мы только что искупали руки в луже чужой крови?!
Но панические мысли отошли на второй план, когда капля крови Итана, упавшая в чашу, резко окрасила воду в алый цвет, а сама она засияла красным свечением.
— Теперь ты, — улыбнулся Итан и протянул мне иглу. — Если хочешь, то давай помогу.
— Нет-нет, — протараторила я, забирая из его рук орудие для моей пытки. — Я, пожалуй, сама.
Занесла дрожащую руку с иголкой над безымянным пальцем, прицелилась… Но все никак не решалась себя уколоть. Зато решился Итан. Резким, но несильным шлепком по моей руке он сделал то, на что я не могла решиться. Оказалось, это даже не больно.
— Так жаждешь моей крови? — ухмыльнулась я.
— Оливия! — до боли родной и встревоженный голос раздался у меня за спиной, от которого я невольно вздрогнула и даже выронила иглу на каменный пол.
— Магистр? — изумленно пролепетала я, обернувшись.
— Прошу, не делай этого! — впервые в его стальных глазах отчетливо читался страх.
— Простите, но вы не оставили мне другого выбора, поддержав брак с королем, — ровно ответила ему, а сама уже была готова расплакаться.
Такого поворота судьбы я точно не ожидала. Мой возлюбленный станет свидетелем моего брака с другим мужчиной…
Занесла руку над чашей, но кровь не желала капать, словно просто застыла внутри с появлением магистра. Остервенело стала нажимать на палец, пытаясь добыть хоть малюсенькую каплю крови, но внезапно ощутила, как что-то сковало меня по рукам и ногам, а затем потащило в сторону.
Не понимая, что происходит, я в ужасе обернулась и успела увидеть лишь голубой портал, в который стремительно влетела…
Недоумевая от произошедшего, огляделась по сторонам и поняла, что сижу на полу собственного дома, а передо мной мельтешит чей-то силуэт. Подняв глаза, увидела магистра Элиаса и была ничуть не удивлена. Вместо этого я была в полном гневе.
— Как вы могли?! Зачем сделали это? — выпалила я, поднявшись с пола. — Это был мой единственный и последний шанс избежать свадьбы с королем! А вы, мало того, что не помогли, так еще и сорвали мою попытку спастись!
Набросилась на магистра и стала бить его ладонями в грудь, сама того не ожидая от себя. Но через мгновение его крепкие руки обхватили меня и прижали к горячему телу, а мой гнев сменился истерикой.
— Почему? Почему вы так безжалостно со мной поступаете? — шептала сквозь слезы. — Почему я все еще люблю вас после такой жестокости…
Лишь закончив фразу, поняла, как много лишнего позволила себе сказать и, зажурившись, просто перестала дышать. Будто это как-то могло помочь мне в сложившейся ситуации, или могло вернуть произнесенные слова обратно.
— Оливия, прости меня, — виновато произнес магистр, осторожно гладя меня по волосам. — Прости за то, что совсем ничего не сказал тебе. Я беспокоился о безопасности и, видимо, совсем не понимал, что приходится испытывать тебе. Но я и подумать не мог, что ты решишься пойти на такой отчаянный шаг.
