"Ты не можешь". Ривер стоял на коленях у ног поверженного дракена, склонив голову.
"Почему нет?" закричала я, гнев и неверие схлестнулись воедино. Мое сердце колотилось, дыхание было тяжелым.
"Только Перворожденный Жизни может вернуть жизнь любому существу двух миров". Окончательность его слов была ударом в самое нутро. "Их больше нет".
Их больше нет.
Я смотрела на Ривера, пока эти два слова повторялись снова и снова. Только трое приземлились, присоединившись к Риверу. Это означало...
Меня пронзила дрожь. Шестнадцать были в воздухе. Шестнадцать дракенов, которые только что пробудились после того, как боги знают сколько времени не делали ничего, кроме как умирали?
Мои руки раскрылись и сомкнулись, пока я медленно поворачивалась по кругу. "Мне жаль. Мне так жаль."
"Это не твоя вина", - возразил Киеран, вставая.
Но я разбудила их. Я привела их сюда. Они последовали за мной...
Все, что ты и те, кто последует за тобой, найдут здесь, - это смерть".
Я стояла на дрожащих ногах, глаза и горло горели, когда я увидела трещины в земле, некоторые тонкие, а другие достаточно толстые, чтобы споткнуться. Трещины расходились по земле, как хрупкая паутина, и продолжались вдоль стен поместья. На крыше не было никаких повреждений, которые я могла бы увидеть в лунном свете. Казалось, что ни одна дуга света не пронзила ее.
Медленно я повернулась к тому месту, где стояли Нейлл и несколько солдат, глядя за пределы рухнувших палаток. По коже пробежал холодок, и я проследила за их взглядом. За пределами лагеря сосны больше не тянулись к звездам. Деревья и тяжелые, игольчатые ветви были наклонены вперед, касаясь земли. Казалось, что на них опустилась огромная рука, заставляя их склониться. Я посмотрела на Киерана.
"Я не знаю, что это вызвало". Он провел рукой по лицу. "Я никогда не видел ничего подобного раньше".
"Но мы это чувствовали", - произнес Нейлл, его янтарные глаза ярко блестели. "После того, как этот ублюдок, Невидимый, пытался убить тебя, а Кас держал тебя в той хижине. Это случилось, когда ты проснулась", - сказал он нам, и я вспомнила, как увидела деревья возле хижины. Они тоже были повалены на землю. "Такой же шторм случился, когда ты вознеслась к своему божеству".
"Это была не буря", - сказал Ривер, и я повернулся к нему. "Это было... пробуждение".
"Чего?" спросила я.
Он поднял голову, и его глаза... они не были такими, как раньше. Они по-прежнему были яркого голубого цвета, но зрачки были тонкими, вертикальными щелями. "Смерть".
Все мое тело дернулось, когда слова Вессы вернулись ко мне. "Ты", - сказала она. "Я жду тебя. Я жду смерти".
Онемев, я, спотыкаясь, вернулась в поместье и начала идти. Мой шаг ускорился. Халат развевался у меня за спиной, когда я бежала.
"Поппи!" крикнул Киеран.
Я вылетела через дверь в поместье и помчалась в сторону Большого зала - в покои через две двери.
Киеран догнал меня. "Что ты делаешь?"
" Она." Мои шаги замедлились, когда мы миновали темную комнату. Позади нас, я знала, шли Нейлл и другие. "Весса".
Дойдя до двери, я схватился за ручку. Как и в случае с цепями на воротах Массене, я расплавила замки. Ручка повернулась, и дверь распахнулась, впуская в меня сильную вонь несвежей сирени.
Я покачнулась, резко вдохнув.
Красновато-черный дым заполнил комнату, клубясь вокруг закутанной в одеяние фигуры Вессы - тот же самый вид теневого дыма, что вился из украшенной рубинами шкатулки, присланной Исбет.
"Какого черта?" Киеран выбросил руку, загораживая меня.
Молочно-белые глаза Вессы расширились, когда она уставилась на выжженный след на потолке, раскинув руки. Она стояла в центре круга, нарисованного не пеплом, а кровью. Она капала с ее изуродованных запястий. Сквозь клубящиеся густые клубы дыма я увидела заостренный кусок камня, лежащий возле ее босых ног.
Густое, маслянистое ощущение просочилось сквозь мою кожу, а в груди запульсировал вереск. В коридоре послышалось предупреждающее рычание вольвенов.
"Ты", - вздохнула я, сущность столкнулась с нарастающим гневом. Энергия разлилась по моим венам. "Это твоих рук дело".
Ее смех присоединился к циклону дыма.
Уголки моего зрения стали серебристо-белыми, когда я отмахнулась от руки Киерана и шагнула в комнату.
"Осторожно", - предупредил Киеран, запустив руку в заднюю часть моего халата, когда пульсирующий дым пронесся мимо моего лица, отбрасывая пряди моих волос назад. "Это какое-то ужасное дерьмо".
"Магия", - прохрипел Перри у нас за спиной. "Это Первобытная магия".
"Предвестник", - ворковала она, ее хрупкое тело дрожало, когда красновато-черный дым завихрялся. "Тебе сказали, когда ты вошла в это поместье, королева с золотой короной, что все, что ты и те, кто последует за тобой, найдут здесь, - это смерть". Красновато-черный дым закружился быстрее, распространяясь. "Ты не сможешь использовать огонь богов. Ты не выиграешь ни одной войны".
Мое дыхание обожгло легкие и горло, когда осознание охватило меня. "Исбет", - прошипела я, опустив подбородок, когда сущность заискрилась в моих растопыренных пальцах. Я не знала, как она смогла это сделать, но я знала, почему. "Ты сделала это для нее".
"Я служу Истинной Короне Королевств", - крикнула она.
Пол начал трястись, дым поднимался к потолку. Этот запах - несвежая сирень - усиливался до тех пор, пока я чуть не задохнулась. Но дрожь вызвала не Весса.
Это была я.
"Я служу, ожидая..."
"Ты служила", - оборвала я ее, когда края моего халата затрепетали. Моя воля сформировалась в моем сознании, когда я подняла руку. Чистая, древняя сила выплеснулась из меня и закружилась по руке. Звездный свет, несущий слабый оттенок тени, вырвался из моей ладони и врезался в дым. Вереск прокатился над бурей и прорезал ее насквозь, ударив Вессу в грудь. Она отпрянула назад, когда вспышка вереска пронеслась по камере, но на пол упала только ее мантия. "И смерть пришла за тобой".
ГЛАВА 9
Я шла к приемному залу, халат сменился бриджами и свитером. Была глубокая ночь, прошло несколько часов после того, как шестнадцать дракенов были подняты на наспех сделанные костры, чтобы Ните, один из оставшихся дракенов, мог сжечь их тела. Я стояла у костров, пока не осталось ничего, кроме пепла. Частично мне казалось, что я все еще там.
Войдя в комнату, я подошла к месту, где сидел Ривер, все еще в своей смертной форме, обнаженный, если не считать одеяла, которое он обернул вокруг своей талии, сидя на полу в углу. Прежде чем я успела заговорить, он сказал: "От нее пахло Смертью".
"Ну, это потому, что она была мертва", - ответил Киеран.
"Нет. Ты неправильно понял. От нее пахло Смертью", - возразил Ривер. "Мне казалось, что я чувствовал этот запах, когда мы прибыли сюда, то и дело, но он никогда не был сильным. До сегодняшнего вечера".
Его зрачки пришли в норму, когда он смотрел, как я опускаюсь на пол перед ним, и тяжелая коса падает мне на плечо. Мы были не только вчетвером. Те, кому я доверяла, были с нами, сидели или стояли, пили или были неподвижны, все еще находясь в состоянии шока. Я проглотила узел печали, собирающийся внутри меня - смесь вины и осознания того, что я должна была прислушаться к Киерану. "Что это значит?"
"Это была сущность Перворожденного Смерти. Его зловоние. Масляная. Темная. Удушающая", - сказал Ривер, и я посмотрела на Киерана, стоявшего в нескольких футах от меня. Это было именно то, что мы оба чувствовали. "Это не имеет смысла".
