А тут и главной заинтересованной в деле личности надо готовиться к поступлению в аспирантуру. И девчонки-подопечные мешаются, у части из которых непонятно почему стабилизировались способности и теперь их следовало чему-то научить, хотя Лост смутно догадывался чему, а потом еще и понял, что и сам части важнейших для оборотня вещей не знает. И трогать плетельщиков заранее, вдруг оказалось не лучшей идеей. Да и злодей где-то затаился и больше не шумел. Даже дознаватели немного расслабились, хотя и подозревали, что это может быть затишьем перед бурей. Хорошо хоть всерьез восприняли «догадку» Лоста о том, что в той самой пещере кто-то пытался силу копить и прошерстили окрестности на предмет как исчезновений, так и появлений разных подозрительных личностей. И даже выяснили, что куда-то делся целый караван контрабандистов, который охраняли аж пятеро магов. Сами контрабандисты подозревали в исчезновении конкурентов и думали о страшной мести, но происшествие было подозрительным.
В общем, поиски мозголома и любителя ритуалов, от которого сумел сбежать Локар, сначала откладывалось ненадолго. Потом они стали параллельной задачей. А потом и вовсе чем-то таким, за что следует взяться, получив высочайший знак. Ну, хотя бы от Ясноглазой, которая оставила в покое Нэллу и больше о себе не напоминала.
И нет, Лост вовсе не забыл, что где-то бродит тип, умеющий подчинять себе магов, а в его подчинении есть тип, у которого есть явно родовой портальный амулет. Но пока что получалось так, что метаться в поисках этих типов попросту глупо. Все равно, что ловить ветер ситом. И все, что он мог с Локаром сделать, это тихо собирать сплетни и разные занятные истории — вдруг опять какая-то подозрительная странность промелькнет?
А Нэлла и вовсе с головой окунулась в образование, добила основы и азы ритуалистики и даже начала тренироваться выплетать простейшие петли, цепляя к ним якорьки, наблюдая за тем, как в них течет энергия в зависимости от того, сколько ее туда влили. Кто-то ей посоветовал этим заниматься, чтобы выработать хоть какую-то концентрацию и почувствовать собственную силу не только в ударе. Наблюдать за боевой цаплей, сосредоточенно пялящейся в пространство перед собой было интересно, хотя Лост так и не понял действительно ли оно помогает.
Злодей, зачем-то копивший силу самым экстремальным из способов, почему-то затаился. Надолго. Студентусы успели побывать на летней практике, пройти осеннее обучение и пережить часть зимы, с радостью разъехавшись на каникулы. А потом тихо и незаметно начал приближаться второй месяц весны, а вместе с ним и начало нового учебного года. В школу съехались таланты со всех уголков королевства, уверенные, что их дара и умений хватит для поступления в лучшую школу… или те, в ком были уверены их родители. Претенденты на поступление в младшую школу смотрели кто с восторгом, кто со страхом. Некоторые рыдали, заподозрив, что добрые мамочки собираются их бросить в этом ужасном месте. Претенденты на старшую школу, которые не учились здесь в младшей, изображали уверенность и собственную гениальность и некоторые явно боялись больше, чем младшенькие.
Как всегда, какой-то мамочке не понравилось общежитие, в котором будет вынуждена жить ее дорогая девочка. Но этой мамочке не повезло, магистр Паний, с которым она надумала поскандалить, буквально пять минут назад узнал, что скоро станет папой и был несколько неадекватен. Поэтому даму он выслушал с блаженной улыбкой, зачем-то покачал головой и спокойно пообещал похлопотать и выхлопотать дорогой доченьке комнату в мужском общежитии. Дама почему-то не оценила и умчалась, завывая как кошка, которой отдавили хвост. А Паний остался и дальше улыбаться и в этот день никто не смог испортить ему настроение, хотя многие старались.
На следующий день в школу пришел печальный дознаватель, выяснять, правда ли, что она всего лишь замаскированный дом веселых девочек.
Потом явился посыльный с радостной вестью о том, что в какой-то младшей школе учителя сильно преувеличивали успехи учеников. И даже не за деньги, а ради принципов. Им принципиально хотелось, чтобы их школа была лучшей, а вот с учениками не везло и приходилось их таланты и усидчивость улучшать на бумаге. И нет, бедные дети ни в чем не виноваты, но всем претендентам из той школы придется устроить своеобразный экзамен для поступления в старшую школу, где бы они ни поступали.
Преподаватели тихо прокляли предприимчивых коллег, побросали немного кости и нашли среди себя тех счастливчиков, которые будут этот экзамен принимать. Паний не вмешивался, он продолжал улыбаться, а кто-то даже видел, как он, с задумчивым выражением на лице, пытался войти в шкаф в своем кабинете. Видимо недавно женившийся бедолага не задумывался о таких изменениях в своей жизни и не был к ним готов. Теперь ему надо было крепко подумать и привыкнуть.
Как всегда, нашлось несколько высокородных деток, уверенных, что для них выделят по отдельной комнате и обеспечат слугами. Кого-то кто-то после скандала даже выгнал жить в городе, не дожидаясь, пока этого несчастного хотя бы официально поселят в общежитии. Кто именно совершил этот подвиг, полной уверенности не было, но судя по тому, что все свидетели слышали как рычало какое-то животное, бедная высокородная детка умудрилась нарваться на кого-то из обортней.
В это же время Локар счастливо сдал один из обязательных экзаменов, набил кому-то морду в городе (опять приходил печальный дознаватель) и провел с коллегами из другого мира эксперимент на полигоне. Что у них там не получилось, Лост так и не выяснил — как раз в этот день Бинка вернулась с недолгой поездки в мир зеленых туманов. Она привезла с собой гостинцы, гербарий на продажу, пожелания подругам, вроде бы даже высказанные самим Яниром, и персонально Лосту кипу листочков с просьбами, указаниями и обещаниями. Почерк был не Янира, хоть и подписал эту графомань он. И Лост, вместо того, чтобы попытаться выяснить, что за эксперимент не получился, пытался понять, сам Янир написал всю эту чушь или ему ее попросту подсунули для подписания с другими документами. И он пока не в курсе, что девочек надо обязательно свозить на Большой Весенний бал в королевский парк, что нужно следить за тем, чтобы они оставались невинными девицами и не давать им портить зубы. Лост даже не знал что его больше восхищает — просьба помочь сохранить девичество или приказ сохранить зубы. И то, и другое было той еще чушью, которая вряд ли могла закрасться в голову оборотню, отлично понимающему, что такое инстинкты и почему иногда им сопротивляться вообще вредно.
— Загадочно… — задумчиво произнесла рысь, которой в итоге были отнесены листки для подтверждения, что половина там написанного — ерунда, не способная придти в голову оборотню. — Напоминает список требований к невестам одного древнего бога. Их там каждую весну к нему отправляли, тыкая ножом в сердце.
Лост кивнул и решил напомнить девчонкам об осторожности. А то та же Бинка, в первый же день своего возвращения, унеслась на свидание с едва приехавшим старшекурсником, а потом ходила довольная и хвасталась колечком с небольшим синим камешком, на которое кавалер как раз сумел заработать за лето. Колечко, конечно, оказалось неплохим подарком, практически заготовкой под амулет, но ведь это Бинка. Она умненькая, довольно осторожная и своего кавалера знает уже полгода. А остальные могут сбежать на свидание вообще с незнакомцами, лишь бы от нее не отставать.
А тут странные просьбы и приказы. И думай тут, то ли этой чушью отвлекают от чего-то другого, то ли какой-то идиот на самом деле задумал подготовить себе для ритуала идеальные жертвы.
— Ведешь себя, как любящий папочка, — заметила Нэлла, послушав, как Лост пытается достучаться до разума подопечных. — Я бы на них какие-то метки навесила.
— Да на них маячки есть, — признался Лост.
Нэлла почему-то хихикнула и ушла по страшно важным делам.
Локар отправился на следующий экзамен и посыльного, принесшего для него заказанные камни, пришлось встречать Лосту.
