Отбор для Черного дракона (СИ) - Гринберга Оксана

Вместо ответа Рион поманил меня за собой, и я последовала за ним по выступу. На этот раз принц крепко держал меня за руку.

- Это была людская магия, - пояснил он. - В нас с братом течет часть их крови. Видара и меня с детства учили, как ею пользоваться. Ставь сюда ногу, а теперь вторую. Вот так, молодец!.. Сперва у меня не слишком выходило. К тому же Видар куда более расположен к магии. Но я очень старался не ударить в грязь лицом перед младшим братом. Как видишь, пригодилось! Когда мы летели, я вспомнил все, чему меня научили. - Надо же, а я в то время думала совсем о других вещах! - Собрал оставшееся в амулете, затем добавил то, что удалось зачерпнуть с помощью людской магии.

- Ты нас спас, - произнесла благодарно, - и я этого никогда не забуду!

- Мне очень жаль, - неожиданно признался Рион, - что наша прогулка закончилась подобным образом. Обещаю, что следующая пройдет куда более приятно.

- Не переживай, - снова улыбнулась ему. Оказалось, это так просто - улыбаться Риону! - По крайней мере, об этой я уже никогда не забуду.

Хотела добавить «когда вернусь в Несмайр», но не смогла.

Осеклась, замолчала. Потому что те несколько секунд свободного падения - без крыльев и магии - перевернули мою жизнь с ног на голову, и теперь мне надо было хорошенько обо всем подумать.

Например, уеду ли я с Патриком домой. И еще, чем закончится Королевский Отбор для принца Улайда и принцессы Несмайра.

Но сначала нам не помешало бы укрыться от возможной погони и дожить до момента, когда завершится действие заклинания Разделения. И вот тогда, по возвращении в Старый Замок, и станет ясно, отпустит ли меня Рион и найду ли я в себе силы ему сопротивляться.

Наконец, добрались до провала в скале, и из лаза на меня дохнуло влажным и промозглым запахом подземелья. Рион тут же исчез внутри. Позвал меня, но я все медлила, не решаясь сменить мир солнца и света на темень земных недр. Внезапно в реве водопада мне послышались мужские голоса - или же почудилось? - и это придало мне ускорение.

Решила не проверять - юркнула в пролом, поползла на четвереньках, пригнув голову. Платье постоянно путалось под ногами, но я, сбивая колени, старалась не слишком отставать от Риона. Впрочем, довольно скоро ход стал расширяться, и мы смогли встать на ноги.

К этому времени от дневного света остались лишь воспоминания, так что напрасно я таращилась по сторонам - все равно ничего не увидела! От соприкосновения со стенами спасало лишь то, что Рион держал меня за руку и уверенно вел куда-то в темноту. Затем, кажется, отодвинул один из камней и...Тут же вспыхнул магический светлячок.

В руках у принца оказалось два факела. Он зажег первый, затем второй. Протянул один из них мне.

- Из наших с Видаром старых запасов, - пояснил Рион, кивнув на черную дыру лаза в стене.

Я подняла факел над головой, осветив влажную каменную пещеру с белесыми наростами сталактитов под потолком, затем посмотрела на спокойное лицо принца. В полумраке он показался мне самым прекрасным из демонов, способным не только защитить от всех опасностей, но и похитить мое сердце.

- Не думаю, что они за нами полезут, - отозвался Рион, не подозревая, о чем думает глупая принцесса Несмайра, - но рисковать не будем. Не стоит здесь пользоваться магией без особой нужды.

- Даже если бы я хотела ею воспользоваться, то все равно не смогла, - отозвалась я, разгоняя морок. - У меня в предках водились только драконы. Это ваши запасы? - шагнула к тайному лазу, из которого Рион достал факела. - Быть может, у вас с Видаром... гм... завалялось хоть какое-то мало-мальское оружие?

Без меча и магии я чувствовала себя беззащитной. А еще напуганной и придавленной толщей камней и земли. И это, признаться, были не самые приятные ощущения.

Сказав, что обязательно что-то найдется, Рион вскоре выдал мне длинный охотничий нож. Ничего более существенного в их запасах не было: братья не готовились к нападению. Играли в сказочное королевство и сказочных врагов, не ожидая, что больше, чем через десятилетие, в этих пещерах мы станем укрываться от настоящих.

- Кто это был? - спросила я у Риона после того, как мы отправились дальше, уходя все глубже и глубже в сердце скалы.

Ходы плутали и переплетались, расходились, чтобы соединиться в развилки, на которых Рион уверенно сворачивал в одну либо другую сторону. Иногда попадались огромные пещеры со сталагмитами и сталактитами, на которые я таращила глаза, потому что раньше не видела такие большие!.. По дну протекали подземные ручьи, а однажды дорогу нам перегородила настоящая подземная река, которую, впрочем, мы перешли вброд.

- О ком ты говоришь?

- О тех, кто на нас напал.

- Пока еще не знаю, - признался Рион, - но обязательно это выясню. Судя по одежде - фанатики. Адепты запрещенной в Улайде веры в Темных Богов. Но под их личиной мог скрываться кто угодно.

- Даже люди Афруза, - кивнула я. - Быть может, это то самое нападение, которое ты ожидал?

- Нет, Керри! - Рион уверенно свернул на очередной развилке. - Мы следим за каждым шагом моего «любящего» дяди. Он готовится нанести удар, и мы возьмем не только его, но и остальных заговорщиков. Но не сегодня. То нападение спланировал вовсе не Афруз Брант.

- Выходит, есть еще и новая сила, вступившая в игру?

И желающая нам смерти.

- Либо очень старая, - уклончиво отозвался Рион, но о своих подозрениях рассказывать мне не стал. Заявил только, что обязательно во всем разберется и накажет виновных.

Как только мы отсюда выберемся.

К тому же, оказалось, мы почти дошли. Оставалась всего лишь пара-тройка поворотов на пути в большую пещеру, в которой Рион с Видаром когда-то устроили «столицу» своего королевства.

Но у Пращура-Дракона были на нас совсем другие планы.

Сперва я почувствовала запах. Звериный дух - вонь гнилого мяса, свалявшейся шерсти и испражнений. Риону это не понравилось. Настолько, что он попытался оставить меня у одной из развилок, наказав дожидаться его возвращения. Но я не послушала. Упрямо пошла за ним, заявив, что могу быть полезной. У меня есть нож, и... Мучиться от безызвестности для меня куда хуже, чем встретиться лицом к лицу с опасностью!

Риону пришлось сдаться, потому что я умею быть настойчивой.

- Кажется, пока нас с Видаром не было, кто-то устроил себе логово, - негромко произнес он. - Так дело не пойдет!..

Не договорил - новый хозяин подземного лабиринта стремительно вынырнул из черного прохода и кинулся на идущего впереди принца. На это Рион среагировал моментально - выставил факел перед оскаленной мордой зверя, заставив притормозить, а созданная мною яркая вспышка так и вовсе вынудила того отпрянуть.

Пусть Рион и предупреждал, что не стоит пользоваться магией в пещере, но я решила, что сейчас как раз тот самый крайний случай, когда можно!.. Выцарапала магические крохи, успевшие накопиться за время, пока мы блуждали по лабиринту, и активировала амулет.

Правда, зверя это не слишком задержало - светлячок почти сразу же погас, - но к этому времени я уже шагнула к Риону. Стала с ним плечом к плечу, сжимая в руке выданный из старых запасов нож.

Только моя помощь оказалась ему не нужна.

- Назад, Керри! - приказал Рион будничным тоном. - Прошу тебя, держись позади и ни во что не вмешивайся.

Но как тут не вмешиваться, если медведь - впрочем, еще непонятно, был ли этот зверь медведем, потому что слишком уж клыкаст, зубаст, ростом почти с человека и порос светлой, курчавой шерстью, - снова двинулся в атаку?!

Но опять остановился, рыча и огрызаясь, потому что факел Риона прошел слишком близко от его оскаленной пасти. Зверь вновь отпрянул, но уходить не собирался. Готовился напасть еще раз.

А я... Я стояла позади невозмутимого Риона, сжимая в руке бесполезный нож, Понимала, что принц прав - проход слишком узок, нам двоим и не развернуться, и я буду ему не столько помогать, сколько мешать. К тому же Рион явно знал, что делал.