Чёрная Дама, Белый Валет (СИ) - Крис Герта

Ник тряхнул головой и схватил нас обоих за руки. — Пошли в обход. — Куда в обход? — ошарашенно спросила я. — Сейчас прямо, потом четыре поворота… В общем, выйдем на линию опять. — Откуда ты знаешь?!

— Ну я же карту скопировал, — пояснил оруженосец. — Тут не только твой маршрут, Тэль. Запаролено, конечно, но коды хакнуть не проблема. Прячь, в общем, свой клубочек, думаю, не пригодится больше.

— Я не понимаю, Ник! Какие коды? Здесь могут быть ещё ловушки, лабиринт-то магический, и…

— В другом я бы и не разобрался. Но магия — это тоже как бы язык программирования. Структурированная система, понимаешь? Если компилировать в нужную форму…

— Давайте потом ругаться будем страшными словами? — предложил Лекс. — Тэль, не бери в голову! У него образование со специфическим перекосом. Веди уже, Ник!

И Ник повёл. Изредка останавливался, бормотал что-то под нос, наигрывал в воздухе быстрые «мелодии». Где же он учился, если я даже представления не имею о такой магии?! Надеюсь, Йош всё запоминает, у него фотографическая память. Я и четверти Никовых манипуляций не воспроизведу — да и как воспроизводить, вот что главное… Пальцами он не колдует, это точно, а как будто длиннющие команды отдаёт. Но кому?..

Я обернулась на Йоша и чуть не сплюнула. Моего котика эксклюзивная магия не интересовала нисколечко. Отставая от нас на десяток шагов, оба фамилиара — в пушистом виде — шли бок о бок, тихо переговариваясь.

Прислушиваться к их беседе я не стала. Да и нужный выход в замок уже рядом. Я даже подумала, что мы проскочим мимо, но Ник остановился и сунул руки в карманы.

— Пришли, — сообщил он, задрав голову. — Над нами люк. Мы откроем или нам откроют?

Но тут уж его услуги точно были ни к чему. Я беззвучно прищёлкнула пальцами, и Йош, вспрыгнув мне на плечо, с благоговением произнёс: — Чёрный замок!

— Обитель врага, — подтвердил енот, усаживаясь перед ногами оруженосца.

Проведя по шёрстке своего фамилиара, я создала на его месте неотличимый от реального кота фантом, а настоящий Йош испарился. На потолке медленно проступила квадратная крышка люка, заскрипела и распахнулась.

— Я жду вас, леди! Также приветствую благородного рыцаря и его спутников! — замогильным голосом возвестили сверху. — Поднимайтесь без страха! Путь ваш достоин помощи, и я по мере возможности очистил его!

Из люка упала, раскручиваясь, верёвочная лестница. Лекс пощупал её и удивился:

— Натуральная! Без грамма магии…

Я полезла первой и попала в чудесную комнату, выдержанную в готическом стиле. На стенах ночные пейзажи, в шкафах сосуды с подозрительным содержимым, в углу маячит призрак… Мрачновато, конечно, но нельзя же сразу после подземелья радовать глаза грабителей уютом.

Когда маги поднялись вслед за мной наверх, призрак склонился в сдержанном поклоне. Ганс предпочёл взлететь, и, увидев его, призрак со сдержанным восторгом прогудел:

— Неужто и впрямь судьба позволила мне увидеть самого Ганцонгера Тарского?

— Судьба благоволит вам, — скромно согласился ворон. — Не имею чести быть знакомым, но всячески одобр-ряю, что один из слуг Тёмного лор-да решился помочь благому светлому делу. Но хотелось бы узнать и имя…

— Прошу прощения, но сохраню своё имя в тайне, дабы не подвергаться излишней опасности!

Призрак поклонился ещё разок. Очень хороший призрак получился: в старинной коричневой ливрее с позументами, в напудренном парике с косичкой, он бессовестно напоминал моего дворецкого. Только полупрозрачный, что Белк позволял себе редко.

— Следуйте за мной! — пригласил призрак и плавно прошёл сквозь дверь. Нам её, разумеется, пришлось открывать.

При всей целенаправленности визита в обитель Зла парни всё же крутили головами, и их явное удивление радовало. Белые всегда ждут огромных угрюмых залов, замшелых каменных стен, пыточных станков и прочих прелестей тёмного бытия. И да, именно это принято им демонстрировать. Но я не хотела. В конце концов, гости — не официальные! Пусть они и не в курсе. Но могут же они хотя бы с точки зрения интерьера думать о Тёмном лорде положительно?! Тем более в моей личной башне…

Слуги постарались на славу — замок блестел, сиял и дышал свежестью.

— Обалденно! — не выдержал, наконец, Ник. — Снаружи-то совсем не так… Может и зря мы свой дом осовременили, а, Лекс? Я начинаю понимать королей!

— Вообще-то у вас внутри тоже не так, как снаружи, — заметила я. — Да и снаружи должно быть пороскошнее…

— Это для адаптации рыцаря, — хмыкнул Ник. — По мнению Белого Совета, замок ещё нужно заслужить. И видела бы ты, что было в том нутре!.. Безобразие!

Какая адаптация? Можно подумать, семья Александра Тор-Кэриата проживает в сельском домике! Наверное, не в столь обширном замке, но вряд ли старинный род белых магов не обзавёлся как минимум большим и богатым особняком…

Но спросить о прошлых условиях жизни Светлого рыцаря я не успела — призрак распахнул перед нами двери столовой.

— Придётся немного подождать, — сообщил он, плывя к накрытому столу. — Прошу благородных магов не побрезговать трапезой во время ожидания, ибо искомый час спасения принцессы ещё не наступил! Но скоро тьма между башнями на время рассеется.

И потянулся к блюду с аппетитно зажаренной индюшкой… Поганец! Я едва успела наступить ему на начищенный сапог — жаль, что не на хвост! Призрак опомнился и сделал вид, что поправляет веточку базилика.

— Это ужин Тёмного лорда, — пояснил он, отходя от стола. — Надеюсь, он доставит вам удовольствие.

— А бедолага лорд останется голодным, вернувшись с Дикой Охоты? — ухмыльнулся Ник. — Мелочь, а приятно! Откушаем, коллеги, чем Тьма послала…

Фантом моего котика вскочил на стол и, прижав индюшку лапкой, бесцеремонно вгрызся в грудину.

— Душевно послала! — сообщил он, на мгновение оторвавшись, и с урчанием продолжил. Я покосилась на призрака, который застыл за креслом рыцаря, сложив на груди руки, и как-то оплыл. Переместился… Вот же зараза!

Зато Лекс к еде едва прикоснулся, больше играл столовыми приборами. И глаза лихорадочно блестели. Наконец, мне стало его совсем жалко. Придётся сократить запланированную экскурсию, извёлся же парень…

— Мне кажется, уже пора… — сказала, глядя на призрака, даже позу ещё ни разу не сменившего. — Вон и тьма рассеивается…

— Рано ещё, — проурчал кот, яростно облизываясь. Но намёк подействовал: Йош нехотя спрыгнул со стола, уселся, обвив себя хвостиком, у моих ног, а призрак встрепенулся и провозгласил:

— Если благородные маги удовлетворили… — Ты говорил, принцесса вон в той башне? — перебила я, указывая на стрельчатое окно. — Да, госпожа, — важно согласился призрак. — Тогда сократим путь! Внизу может быть засада. Распахнув окно, я прикинула расстояние и повернулась к Лексу. — Дай-ка мне две спицы, которые закольцованы. Надоело мне тут шастать! Тёмные эманации давят, хочется всё порушить! Но времени нет… А жаль!

Рыцарь покопался в рюкзаке и протянул две тонкие, длинные железные палочки, объединенные замысловатой цепочкой.

— Зачем это? — спросил Ник, но я не ответила.

Примерилась к инструменту, зажала между пальцами, прищурилась и резко выбросила руки вперёд.

Спицы, звякнув о подоконник, вылетели в окно, застыли и, вытягиваясь в длину, заняли горизонтально положение.

Между моей и центральной башнями протянулся мост — узкий, блестящий, из двух толстенных балок. Даже ажурные перила получились очень изящными. К сожалению, из окна напротив никто приветственно не махал платочком…

Лекс, ни слова не говоря, вскочил на подоконник и попробовал мост на прочность. — Потом покажешь, как сделала, Тэль, — бросил он и устремился к своей мечте. Мы последовали за ним, а сзади прогудел призрак: — Я буду ждать вас на месте, благородные маги! Не люблю железа… И за моей спиной раздалось довольное чавканье.

В тысячах книг описана и в тысячах фильмов показана встреча влюблённых после долгой разлуки. А потому я пребывала в уверенности, что ничего нового не увижу. Даже и на страстные объятия не рассчитывала… Конечно, темпераменту принцессы любой дракон позавидует, но эльфы есть эльфы. Однако и Тёмному лорду не дано предусмотреть всё…