Невеста тёмного лорда (СИ) - Гран Ана

— Но не к Мутту же идти с его-то подозрениями! — возмутился Рой.

— А к кому тогда? — повысила я голос, и мы встретились взглядами.

— Не знаю! — прошипел некромант, хватаясь за волосы. — Не знаю! — продолжил он, нервно расхаживая туда-сюда.

— В принципе, идея не так уж и плоха, — заговорил Питер, после нескольких минут напряженной тишины.

— Ты серьезно так думаешь? — раздраженно спросил его Рой.

— Мы не сможем спасти Вильяма, ничем ни рискуя.

— Тяжелые времена требуют тяжёлых решений, — тихо проговорила я, а потом содрогнулась, поняв, чьи слова повторила.

— Я бы рискнула, — сказала Люси, и тут же поймала скромную улыбку Питера. Некромант тяжело вздохнул.

— Хорошо, я «за»! — как-то быстро сдался он. Я думала, придётся дольше уговаривать. — Довольна?

— Очень, — заверила его, но времени торжествовать не было.

— Есть ещё новости? — спросил Питер.

— Да, Бернард всё ещё хочет на мне жениться.

Рой хмыкнул и сложил руки на груди.

— Тебе смешно? — спросила я у него.

— А ты за меня переживаешь? — нагло так.

— Переживаю, — совершенно серьезно ответила ему, и Рой напрягся. — Оппозиция набирает обороты, в Гнее уже военное положение. Вчера было покушение на посла, кто знает, может уже завтра они замахнуться на Императора. Мы не можем просто так прийти к Императору и заявить, что в теле Вильяма самозванец. Нам, конечно, могут и поверить, но где гарантия, что до нас не доберутся наёмники? К тому же, на всё про всё у нас осталось всего лишь три дня.

— Делай, как знаешь, — сказал Рой.

— А мы тебя поддержим, — дополнил Питер, причем оборотень и некромант так красноречиво переглянулись.

— Поддержим, поддержим! — заверила Люси и встряхнула своими рыжими кудряшками.

XXII

Императорская гвардия базировалась в одном из зданий дворцового комплекса. На первом этаже находились кабинеты, на втором и третьем казармы, а сколько этажей скрывалось под землёй, никто точно не знал, кроме самих гвардейцев да преступников, которых там содержали, но надолго там никто (я имею в виду преступников) не задерживался.

В фойе меня встретил дежурный гвардеец, высунулся из-за стойки, а потом резко подскочил, обогнул стойку и выпрямился передо мной во весь свой немаленький рост. К слову, коротышек в гвардию и не брали.

— Миледи, — обратился он ко мне, — чем могу помочь?

— Мне необходим лорд Ирнест Мутт. Где я могу его найти?

— Здесь, — улыбнулся дежурный. — У вас назначено? — спросил всё так же вежливо и учтиво, будто и не гвардеец, а мужчина на светском вечере, который решил приударить за дамой.

— Нет, мне не назначено, но дело срочное и касается Императора.

Дежурный насторожился.

— Все дела в гвардии касаются Императора, — проговорил он. — По какому конкретно делу вы пришли?

Сначала в голову пришло сказать, что я по делу Вильяма Мёртва, но потом я передумала. Мало ли, может, он шпион от заговорщиков.

— По личному делу, — ляпнула я, не придумав ничего лучше.

— Личное дело к лорду Мутту, которое касается Императора? — уточнил он.

— Всё верно, — невозмутимо подтвердила я, а дежурный смерил мою фигуру заинтересованным взглядом.

— Подождите, пожалуйста, леди Черн, — попросил он, назвав меня по имени, хоть я и не называла, и быстро юркнул за стойку, исчез за дверью, оставив меня с двумя молчаливыми гвардейцами на посту, которые старательно делали вид, что заинтересованы стеной. Обстановка была скромной: стойка, несколько стульев вдоль стены. Дежурные гвардейцы стояли на входе по обе стороны от двери. Ещё двое стояли с наружной стороны. И того четыре гвардейца на два квадратных метра, а то и меньше.

Ждала я не долго, где-то около минуты, прежде чем дверь открылась.

— Пойдёмте, — позвал дежурный.

Мы не прошли и пяти метров, как мужчина остановился у двери, стукнул кулаком три раза, толкнул её и жестом пригласил меня войти.

Я зашла внутрь.

Лорд Мутт сидел за письменным столом, его длинные темные волосы были собраны в хвост на затылке, плащ весел на напольной вешалке при входе, так что на нём был черный жилет с вышитым на левой груди гербом и белая рубашка.

— Леди Черн, — произнёс он, не вставая. — Что привело вас ко мне?

Он сидела в своём кресле как хозяин жизни и, несомненно, радовался ситуации. Ведь мы поменялись местами. И более того, я пришла просить, я бы даже сказала — умолять о помощи. Трудно кого-то упрашивать, сохраняя при этом свою гордость и достоинство.

Это всё ради Вильяма.

Я закрыла дверь, потому что дежурный всё ещё стоял на пороге, а я не хотела, чтобы меня кто-то подслушал. Особенно, если этот визит закончиться моим фиаско.

— Я пришла по делу, так что прошу вас воздержаться от попыток задеть меня, — решила перейти сразу к делу.

— Вот как? — поджал он губы и задумчиво уставился на шкаф, а затем снова на меня. — И что же это за дело такое, которое касается самого Императора?

Я продолжала стоять, если сяду, мужчина меня просто подавит, к тому же это был его кабинет, и я чувствовала, что вошла в клетку ко льву. Здесь его территория, а мне нужно отсюда выйти не просто живой, но ещё и с победой. Так что я осталась стоять.

— Вы мне ясно дали понять, что подозреваете Вильяма Мёртва в организации оппозиционной группы. Более того, считаете его лидером.

— Вы пришли дать показания? — по-деловому спросил он, а я решила разыграть пьесу под названием «Дама в беде».

— Я пришла просить о помощи.

— Интересно, — протянул он и даже как-то сел по-другому. Исчезла с лица грубая насмешка, весь такой серьезный стал. — Вам угрожают?

— Нет.

— Насильно заставляют принимать участие в оппозиции?

— Нет, я хочу, чтобы вы помогли мне спасти Вильяма.

— Интересно, — снова протянул мужчина, но на губах его снова заиграла ухмылка, а в глазах стоял азартных блеск. — И зачем мне вам помогать? — откинулся на спинку кресла.

— Затем что тот Вильям, который сейчас находится во дворце и помолвлен с принцессой — это не настоящий Вильям. Вы ведь сами сказали, что знакомы с ним и заметили разницу в поведении. Разве может человек так внезапно измениться?

Мутт недоверчиво смотрел на меня, прищурив глаза.

— Откуда вам это известно? — потребовал он, постукивая пальцами по столу.

— Вильям стал Тенью, — я говорила ровно. — И вчера вечером с помощью его родового кольца я смогла установить с ним связь… Прошу вас, он не протянет долго… Он и так там слишком давно. К тому же, я видела не только его Тень, но ещё и тело, которое держат в тюремной камере и лицо стражника…

Гвардеец молчал, вглядывался в моё лицо и молча постукивал пальцами по столу.

— Я редко кого прошу. Но в данный момент, самой мне не справиться.

— Если вы говорите правду, то кто тогда выдается себя за Вильяма?

— Я не знаю, — покачала головой. — Во всяком случае, рядом с Императором сейчас самозванец. Может пешка, а может и ключевая фигура. Этого я вам не скажу.

— Где гарантия того, что вы не вводите меня в заблуждение и не действуете по приказу своего бывшего жениха? Может, мне следует вас сейчас же арестовать?

Я начинала нервничать. Мои аргументы подходили к концу.

— Вам придётся поверить на слово, — грустно проговорила я. — К тому же зачем мне вводить вас в заблуждение?

— С целью убийства, — жестко проговорил он.

— Зачем мне вас убивать? — искренне удивилась я, а потом не удержалась и съязвила. — Есть за что?

Мужчина хмыкнул.

— Я многим не нравлюсь при дворе.

— Это не удивительно, — отозвалась я. — Вы мне поможете?

— Почему вы не рассказали о своих подозрениях раньше? — пропустил он мой вопрос мимо ушей.

— Рассчитывали на свои силы и возможности, — предельно честно ответила я. — К тому же, это довольно серьезное подозрение — подмена личности. Без должных доказательств…

— Понятно, — кивнул он.

Молчание продолжалось довольно долго. Ирнест думал.