– Послушай, – я взяла Питера за руки, и тот дернулся, но ладоней не вырвал. – Джозеф не такой, как Селестия, и он не виноват, что родился с этой силой. Он и сам от нее страдает… посмотри вокруг. Все эти люди живут на его землях, и он делает все для их блага, но они боятся его, хотя он не причинил им никакого вреда. Пожалуйста, не будь, как они. Дай ему шанс, ведь без него я бы не оказалась здесь.
– Ты любишь его? – насупившись, уточнил Питер, и такой простой вопрос поставил меня в тупик.
Люблю?
Вчера вечером я думала о том, чтобы родить от него ребенка, но не о любви.
Мне был симпатичен Джозеф, мне хотелось сделать его счастливым, помочь ему так, как он помогал мне, но любовь?
Хотя, скорее да, чем нет. Может, я не пылала от страсти при взгляде на лорда, но стоило вспомнить его лицо, или то, с какой заботой он делал мне массаж, как в глубине души загорался теплый огонек.
– Люблю, – кивнула наконец. – Но пусть это будет нашим секретом.
– Разве он не знает? Вы же муж и жена? – снова выдал очевидное Питер.
– Порой жизнь бывает куда сложнее, чем может показаться, – вздохнула. – Так что?
– Хорошо, я постараюсь потерпеть его ради тебя, – кивнул парень и тут же, нахохлившись, добавил: – Но мамочкой звать тебя не стану.
– И не нужно, – улыбнулась я. – Достаточно звать меня просто Весна. Чем хочешь заняться до тех пор, пока лорд Лэндон не вернется?
– Погулять, – без раздумий ответил Питер.
– Тогда идем, оденемся потеплее.
Вещами для Питера лорд озаботился еще в первый день, пока я лежала без сознания, так что вскоре мы с мальчишкой вышли на улицы Кардейла.
Сперва Питер жался ко мне, с некоторой опаской разглядывая прохожих, дома и торговые лавки. Все казалось для него в новинку – и местные жители, и улицы без снега, и количество народа.
А потом какой-то мальчишка позвал его играть в мяч. Питер хотел отказаться, но я аккуратно подтолкнула его вперед.
Втянулся он быстро и уже вскоре, взъерошенный, с покосившейся на бок шапкой, Питер гонял с ребятней, а на лице его сияла улыбка.
Я тоже улыбалась, глядя на эту картину. Он заслужил и детство, и счастье.
Лорд снова вернулся вечером, но не так поздно, как вчера.
Мы с Питером успели нагуляться, вернуться в таверну и пообедать, а еще поговорить. Парнишке было интересно, что произошло в мире за минувшие годы, но тут я была плохим помощником, ведь и сама не знала почти ничего, а на совет расспросить об этом лорда Лэндона Питер лишь фыркнул.
Когда Джозеф приехал, мы снова спустились вниз, на ужин.
– Ну как успехи? – спросила я, стремясь разрушить наступившую тишину.
Несмотря на обещание, мальчик смотрел в сторону лорда с опаской, хмурясь и поджимая губы. Сам же лорд тоже не спешил улыбаться, или завязывать разговор, сохраняя на лице маску невозмутимого спокойствия – кажется, он не слишком умел ладить с детьми, а может боялся неловким словом окончательно все испортить. Хотя я видела, что после нашего разговора и истории Питера, Джозеф изменил к нему отношение.
– Особых успехов нет, но кое-что мне удалось узнать, – тут же заговорил лорд, с благодарностью ухватившись за тему. – Я составил примерный портрет со слов Нормана, и мы сможем расспросить о нем у местных на следующих рудниках. Не так много, но все же лучше, чем ничего. Хотя злоумышленник скрывался – Норман не заметил каких-то регалий, или отличительных знаков. Говорит, он был одет почти как местные, и выдавал его лишь акцент…
– Злоумышленник тут только один, а благодаря взрыву я теперь жив, – тихо пробурчал Питер.
М-да, вот и «буду терпеть».
– Не стоит так говорить. Из-за взрыва в Нортдэйле пострадали обычные люди, честные работяги. А если бы мы с лордом знали о тебе, то освободили бы раньше, – сделала замечание я.
Питер нахохлился, но к счастью, в этот момент принесли горячее, и парень накинулся на еду. Утренние оладушки оказались не исключением, а скорее правилом – аппетит у него был, как у молодого волка.
Снова повисла тишина – Питер уминал мясо, лорд просто молчал, разглядывая мальчишку с непонятным выражением лица.
– Ладно, а что с шахтами? Ты уже наметил план восстановления? – снова попыталась завести беседу я, так и не притронувшись к своей порции.
– Да, – кивнул Лэндон. – Мне потребуется пара дней, чтобы разобрать основные завалы, а остальным займутся уже местные… надеюсь, займутся. Старая бригада отказалась работать, если я не освобожу Нормана. Ума не приложу, что с ним делать.
– Заморозить насмерть, – скривился Питер, отрываясь от еды, но больше ничего не добавил, снова заработав челюстями.
– Его шантажировали, – вздохнула я. – Не думаю, что он сделал бы подобное ради наживы.
– Да, поэтому смерть, или заключение ему не грозят. Но оставлять безнаказанным подрыв рудников…
– Сделай наказание полезным, – вставила, заметив, что Питер снова собирался что-то ляпнуть. – Ну, например, приговори его к работе на шахтах еще пять лет без права увольнения.
– Он и так бы там работал. Или предлагаешь не платить ему? – вскинул брови Джозеф. – Но тогда с голоду умрет его семья…
– Нет-нет… платить, конечно. Просто так остальные шахтеры тоже будут тебе благодарны, ведь поймут, что ты вошел в его положение.
– Ладно, возможно, ты права, – согласился лорд. – Тем более, что мне не хочется наказывать Нормана по-настоящему. Он хороший человек.
Я улыбнулась – вот на одну проблему и стало меньше.
Питер же посмотрел на Джозефа с удивлением, хотя в итоге все равно не удержался и фыркнул:
– Спорим, он врет и потом все равно заморозит того бедолагу?
Лорд закатил глаза, уже не в силах сохранять свою нейтрально-вежливую маску, а я тихонько хихикнула – несмотря на слова, было заметно, что Питер тоже стал относиться к Джозефу чуть иначе и это было первым шагом.
Из-за стола Питер убежал первым, едва закончив уминать свою порцию и доев половину моей, когда я ненадолго отвернулась.
Мы с лордом тоже не стали задерживаться – все важное уже обсудили вчера, а оставаться с ним наедине после утреннего осознания мне было немного неловко.
Отчасти поэтому я долго не могла заснуть, остро ощущая рядом присутствие Джозефа и стараясь не ворочаться, чтобы не побеспокоить его.
Люблю… даже странно. С другой стороны, в лорда Лэндона влюбилась бы любая, если бы только узнала поближе того, кто скрывался за ледяной маской.
Глава 19
Утром завтракали вместе. Питер проснулся даже раньше Джозефа, разбудив заодно и меня, хотя я чувствовала себя немного уставшей.
– Чудесно, – проговорила, проверив состояние мальчика перед тем, как спуститься вниз, в таверну. – Твои силы полностью восстановились.
– А твой резерв стал гораздо больше, Весна, – заметил Джозеф, пристально наблюдавший за моими манипуляциями.
– Значит, тебе не о чем волноваться, – улыбнулась, обернувшись.
Лорд стоял позади меня, и теперь я смотрела на него снизу-вверх, завороженная блеском прозрачных голубых глаз.
– Мы кушать будем? – кашлянул Питер, разрушив секундное очарование.
– А? Да, – покраснев, я нервно дернула подол платья.
Завтрак начался в полной тишине, но сейчас она хотя бы не была такой напряженной, как вчера.
– Завтра я завершу дела в Кардейле, – проговорил Джозеф, закончивший есть первым.
Весьма предусмотрительно – все, кто ел медленнее Питера, потом делились с Питером. Даже несмотря на то, что лорд теперь просил для него двойные порции.
– Да… нужно решить, что делать дальше, – кивнула, бросив взгляд в сторону мальчишки.
Словно почувствовав, что речь идет о нем, Питер замер и даже ложкой работать перестал, делая вид, будто тщательно пережевывает проглоченное.
– Ну, варианты нам известны, – развел руками Джозеф. – Мне пора, сегодня нужно успеть многое. До вечера.
Он протянул руку, словно собираясь потрепать Питера по голове, но тут же замер, пошевелил пальцами в воздухе, поджал губу и ушел.
