– Скажи честно. Вы хотите оставить меня здесь? – спросил парень, едва лорд Лэндон вышел за дверь таверны.
– Что? С чего ты взял? – удивилась я, даже не до конца поняв суть вопроса.
– Ну, вы же говорили о том, что делать дальше. Вам ведь надо уезжать, да и вообще, я вам никто. Не волнуйтесь, я и сам справлюсь, – голос Питера дрогнул, хотя он и старался сохранить безразличное выражение лица.
– Ну-ка, иди сюда…
Парень бросил тоскливый взгляд на тарелку, где оставалось еще немного каши, и обошел стол с самым похоронным видом, словно ожидая, что я выгоню его вот прямо сейчас и даже доесть не дам.
– Никогда больше так не говори, слышишь? – прошептала, прижав Питера к себе. – Мы тебя не бросим и все у нас будет хорошо.
На несколько секунд мальчишка замер, и у меня возникло стойкое ощущение, что он смаргивает слезы. Затем Питер отстранился и выдал нарочно-грубо:
– Любите же вы, девчонки, телячьи нежности. Ладно, я понял. Тогда о чем вы говорили? Что будет, когда холодн… лорд Лэндон закончит здесь?
– Мы пока не решили, – развела руками я. – Джозефу надо позаботиться об остальных рудниках, но без меня он не справиться. Мы же с тобой вряд ли выдержим такую долгую дорогу на лошадях, если даже верхом ездить не умеем. А с караваном это займет еще больше времени…
– Чего это не умеем? – возмутился Питер. – Мне десять лет, между прочим, и я уже опытный наездник. Тем более, если там есть и другие, обращенные Селестией… я справлюсь! Я точно справлюсь! Весна, мы должны помочь им!
Сперва я не поверила Питеру – сложно было представить, что мальчишка действительно умеет держаться верхом. Да ему и на лошадь взобраться будет проблемно – она ж его в два раза выше…
Тогда паренек вознамерился доказать мне свою правоту, требуя предоставить ему скакуна.
– Ну, начнем с того, что без лорда Лэндона я тебя на животное не пущу, – заметила, пытаясь угомонить расшумевшегося Питера.
Будь его воля – он бы прямо сейчас вскочил и помчался спасать остальных ледяных демонов.
– Почему это? – возмутился тот. – Раньше, еще до Селестии, я ездил и один.
– Потому что, во-первых, это было раньше. А во-вторых, лошади здесь есть только у Джозефа. И то, необычные…
– Тогда отправь к нему кого-нибудь, пусть возвращается! И вообще, ты сказала лошади? Значит их, как минимум, двое. Он же не мог уехать на обеих сразу, одна наверняка еще в конюшне…
Кажется, несмотря на мои слова, Питер по-прежнему боялся, что мы его бросим и хотел как можно скорее доказать свою полезность. Вот только то, что он умел ездить верхом, еще не означало, что он справится с животными Лэндона.
– Питер, давай просто дождемся вечера, – выставила вперед ладони.
Нехотя, но парнишка все же согласился, а весь остаток времени до обеда спрашивал, как скоро вернется Джозеф – никогда прежде он так не горел желанием видеть лорда Лэндона.
К счастью, словно почувствовав, что его тут ждут, лорд решил пообедать в таверне.
– Лорд Лэндон! – бросился к нему Питер, изрядно этим удивив. – Где они? Весна не пускает меня одного, но я правда уже умею…
– Питер сказал, что он хорошо ездит верхом, – пояснила я, пряча улыбку.
С лица Джозефа сейчас слетела маска ледяного спокойствия, и он буквально вытаращил глаза, глядя на скакавшего вокруг него паренька.
– Эм… ладно, идем, – кивнул лорд. – Только оденься потеплее.
Питер тут же кое-как натянул шапку, накинул поверху тулуп и кубарем скатился со ступеней вниз. Нам лишь оставалось следовать за ним.
– Ну? Где тут конюшня? – оказавшись на улице, парнишка нетерпеливо завертел головой.
Точно, он ведь был без сознания, когда лорд вез его в таверну после обращения из демона…
Джозеф тоже замешкался – кто знает, какие воспоминания у Питера вызвал бы вид ледяных лошадок.
– Чего вы? – нахмурился мальчишка. – Снова не верите?
– Питер, я ведь говорила, что у лорда необычные лошади, – встав позади, положила руки ему на плечи. – Так что не пугайся, пожалуйста.
И я кивнула Джозефу, после чего тот свистнул.
– Я ляля что ли какая, лошадей пугаться? – возмутился Питер, но в этот момент Вьюга выскочила из-за угла улицы и понеслась к нам.
Увидев снежную гриву и ледяные копыта, мальчишка вжался в меня, едва сдержавшись, чтобы не спрятаться за мою спину. Лицо его побледнело, он шумно сглотнул и забормотал:
– Это… это… это же кони Селестии…
– Я ее прямой потомок, а эти кони могут скакать куда быстрее обычных животных. Им не нужны дороги, или пропитание, что очень важно на севере, – пояснил Джозеф, похлопав Вьюгу по загривку. – Но их не стоит бояться, они слушаются меня беспрекословно.
– Я… я… – Питер снова сглотнул. – Я не боюсь!
Нахмурившись, он сжал кулаки и шагнул вперед, хотя у него и дрожали колени. Храбрый мальчик. Даже не представляю, как горевала мать, когда его украла Селестия.
Глядя на Питера, я еще больше наполнилась решимостью вернуть всех демонов. Да, их семей давно нет, но они заслужили жизнь.
– Готов? – уточнил Джозеф, глядя на бледное лицо мальчишки, по цвету сравнявшееся с его собственным.
– Не понимаю, чего мы ждем, – наигранно-беспечно пожал плечами тот.
Лорд Лэндон улыбнулся и подставил Питеру ладони, сцепленные в замок. Парень ловко оттолкнулся от них и вскочил верхом, вцепившись в поводья.
Сперва Джозеф немного поводил лошадь возле таверны, но Питер действительно держался уверенно, так что вскоре лорд свистнул второе животное.
– Давай немного прокатимся, – предложил он и мальчик согласно кивнул.
– Вы справитесь вдвоем? – уточнила, глядя на них снизу-вверх.
Толком ездить я так и не научилась, и сейчас не хотела отвлекать лорда – ему ведь нужно было следить и за Питером.
Мальчишка покусал губу, поглядел на Лэндона с некоторым сомнением, но все же кивнул, и они пустили лошадей неспешным шагом. Я же осталась ждать в таверне.
Отсутствовали лорд с Питером довольно долго – мне даже стало не по себе, а вдруг с ними что-то случилось? Чем можно заниматься столько времени на морозе?
Наконец, когда обеденный зал опустел, и там осталась одна лишь я, Джозеф с Питером вернулись.
Мальчишка больше не выглядел испуганным, скорее до одури довольным – щеки его раскраснелись, с лица не сходила улыбка. А вот лорд Лэндон так и не успел перекусить, лишь помахал мне рукой, прихватил хлеба и отправился обратно, на рудники.
– Весна! Представляешь, оказывается они действительно не страшные… – затараторил Питер, налетев на остывшее уже мясо, которое заказала для всех.
– Не говори с набитым ртом, ты можешь подавиться, – сделала замечание я, но подействовало оно ненадолго.
Не знаю, как Питер умудрялся столько болтать, при этом методично очищая тарелки, но он умудрялся.
Они с Джозефом сперва проехались по городу. За это время мальчик как раз успел привыкнуть к Вьюге, и лорд похвалил его, что тот хорошо держится в седле, предложив осмотреть окрестности.
Питер, разумеется, согласился, и оказалось, что волшебная лошадь – это чистый восторг.
– Ей совсем не нужны дороги, и она так легко идет, что в седле почти не трясет, – бухтел Питер, прикончив свою порцию и взявшись за часть Лэндона. – У меня даже ноги совсем не устали, и управлять ей легко, она слушается с полуслова. Конечно, мне все еще не нравится этот твой лорд, но лошади у него, что надо.
Кажется, он уже позабыл, что звери раньше принадлежали Селестии, или это просто перестало его волновать – глаза Питера горели азартом, а сам он буквально захлебывался от новых впечатлений, не давая мне даже слова вставить.
Я же слушала и улыбалась – хорошо, что они с Джозефом сумели найти общий язык. Уверена, совсем скоро Питер полюбит лорда так же, как полюбила его я.
– В общем, твой лорд сказал, что я вполне справлюсь с переходом верхом, и уже послезавтра мы сможем все вместе отправиться на другие шахты, – закончил Питер, сыто откинувшись назад. – А еще есть мясо?
