Темный Страж (ЛП) - Хартфорд Сиара

— Что это? У тебя Метка Судьбы? — Фейри указала на темное пятно там, где шея переходила в плечо.

Я наклонилась вперед, чтобы лучше рассмотреть отражение в зеркале. И действительно, у меня было что-то похожее на татуировку в виде маленькой, закрученной змеи. Провела по ней пальцами, но она не изменилась. По позвоночнику пробежала дрожь, а волосы встали дыбом.

— Я не знаю. Не… не помню.

Она покачала головой, разглядывая метку с беспокойством, затем повернулась к полке, уставленной флаконами и баночками.

Что такое Метка Судьбы и почему она представляет проблему?

Я была слишком напугана, чтобы спросить, и прежде, чем успела это сделать, она вернулась с маленькой бутылочкой, наполненной какой-то вязкой золотистой субстанцией. Нежными пальцами она нанесла немного мази на метку и втирала, пока та не исчезла.

— Это должно скрыть ее на несколько дней, — сказала она, кивнув в знак одобрения, прежде чем поспешить к двери. — Сюда.

Она повела меня по другому коридору, с гораздо более низким потолком, отчего тот казался тесным и замкнутым. По обе стороны тянулись двери, но мы, похоже, не собирались заходить ни в одну из них. Чем дальше мы удалялись от комнаты с уютными тенями, тем больше пересыхало у меня во рту. В конце коридора мы прошли через занавес из шелка и мерцающих камней в огромное помещение, которое было освещено гораздо ярче. Комната была задрапирована изысканными тканями и гирляндами бусин из золота и серебра. На стенах висели жаровни, украшенные кристаллами, которые разбрасывали радужные отблески по мягким тканям и гладкому камню.

Низкие матрасы были разбросаны по комнате, на них расположились несколько девушек в нарядах, похожих на мой. Это были простых шелковых платьях, но у одних были глубокие вырезы, а у других разрезы, открывающие бедра. Женщины различались по цвету кожи и возрасту, от моего до гораздо старшего.

— Твои новые сестры, — сказала крошечная Фейри, подводя меня в центр комнаты, где я осталась стоять под взглядами нескольких пар оценивающих глаз.

Впервые с того момента, как очнулась на полу, мне стало по-настоящему страшно.

Почему я здесь?

Я ничего не понимаю, но знаю сердцем, что это не то место, где я должна быть. То, как некоторые из этих женщин смотрели на меня, не помогало.

— Эта немного худовата, — прокомментировала довольно грудастая девушка.

Ее каштановые волосы свисали роскошными локонами на кремовые плечи, и у нее были глубокие карие глаза, которые пронзали всю мою оставшуюся храбрость.

— Она идеальна, — сказала другая, выходя вперед и беря меня за руки.

Ее улыбка была дружелюбной, глаза пронзительно-голубые, а лицо усыпано очаровательными веснушками. Волосы были как пряденное золото, и у меня возникло смутное ощущение, будто я ее знаю.

— Я — Несса. Добро пожаловать в гарем Королевы Бевгье.

Прежде чем кто-либо успел сказать хоть слово, на другой стороне комнаты распахнулась дверь, и вошла прекрасная Фейри с мерцающей бледно-лавандовой кожей. За ней следовали двое стражников. На ней было изысканное платье, усыпанное самоцветами и жемчугом, которые звенели при каждом ее шаге. Корону из кристаллов, похожих на осколки льда, удерживали переплетенные бирюзовые косы, украшенные драгоценными камнями и амулетами.

Все девушки одновременно низко присели в реверансе, в идеальном синхроне. Я запоздала, и мои щеки вспыхнули от осознания, что пропустила важный сигнал.

— Мои драгоценные Девы, — мы были освобождены от поклона. Ее певучий голос проник в меня так, что мне захотелось бежать как можно дальше. — Сегодня вечером у нас будет пир в честь возвращения моего супруга Темного Стража и вашей новой сестры, Тесанны. Позаботьтесь о том, чтобы она чувствовала себя желанной, и помогите ей выбрать достойное платье. Наши гости, как всегда, ожидают роскошного представления.

Могла лишь предположить, что это и была Королева. Она ослепительно улыбнулась нам, но ее взгляд задержался на мне дольше, чем мне бы хотелось. Затем она повернулась и вышла из комнаты, унося с собой все свое великолепие, оставив девушек в гуле приглушенных разговоров.

Прокручивала в голове имя, которым Королева назвала меня. Оно не казалось мне подходящим, но ведь я и не знала, как должно звучать мое настоящее имя. Просто знала, что это — не оно.

Я не могла позволить себе зацикливаться на этом.

Вдруг все взгляды в гареме обратились на меня. Одни женщины смотрели с жадным любопытством, другие, с едва скрытым осуждением.

Мне понадобилась вся моя смелость, чтобы не сбежать под тяжестью их пристальных взглядов.

— Тесанна, такое красивое имя, — сказала Несса, ослепительно улыбаясь. — Пойдем, выберем платья вместе, — она провела пальцами по моим влажным волосам, не спросив разрешения.

Опять у меня возникло ощущение, будто я должна стыдиться или испытывать неловкость от ее близости, но не хотела, чтобы что-либо разрушило улыбку на ее прекрасном лице. Она выглядела такой счастливой. К тому же мой нынешний наряд заставлял меня чувствовать себя слишком обнаженной, и мысль о том, чтобы найти что-то менее откровенное, казалась невероятно притягательной.

Я ошиблась. Несса не выбрала ничего менее откровенного. На самом деле ни одно из платьев, что мне показывали, нельзя было бы назвать скромным. Они все выглядели как половина наряда. Некоторые представляли собой лишь полоски ткани, прикрывающие самые интимные места. Другие были с глубокими вырезами и дерзкими разрезами. В конце концов я сдалась после шестого варианта и попросила Нессу выбрать за меня.

— Они все такие… откровенные.

— Королева любит, когда ее гости видят то, что им может понравиться, — сказала Несса, помогая мне надеть шелковое черное платье, открывающее живот, но, к счастью, прикрывающее грудь высоким воротом. Юбка, разрезанная с обеих сторон, была пышной и легкой, из мягких прозрачных слоев ткани, касавшихся пола. Я не могла перестать проводить пальцами по этому тонкому, нежному материалу.

Несса заплела мне волосы, оставив несколько прядей свободно свисать вокруг ушей и шеи, прежде чем спросила, хочу ли накрасить лицо. Я яростно покачала головой. Пусть и не помнила своего прошлого, но мысль о том, чтобы красить лицо, казалась мне совершенно неправильной. Несса лишь пожала плечами и нанесла щедрый слой краски на веки и губы.

— Королева всегда устраивает пир, когда ее супруг возвращается, — сказала она. — Он хранитель портала в человеческий мир и проводит много времени в своем доме. Королева ужасно скучает по нему, когда его нет, — она нервно сжимала и разжимала руки. — Он… другой.

— Другой?

— Увидишь сама. Многие из Фейри выглядят странно, совсем не так, как мы. Но он… прекрасен. Слишком прекрасен. Он и Бевгье, потрясающая пара, — Несса засияла от широкой улыбки. — Бевгье не позволяет ему навещать нас без нее, — добавила она, заливаясь румянцем, от которого ее щеки стали ярко-розовыми. — Ему разрешено лишь выбирать одну из Дев, чтобы разделить с ней ложе вместе с ней, но никогда для себя одного.

В ее словах о разделении и принадлежности было что-то тревожное, отчего меня пробрала дрожь. Но я спрятала это ощущение, как и все остальное беспокойство, копившееся во мне, решив разобраться с ним позже.

— Как его зовут? — спросила я.

— Она всегда называет его своим Темным Стражем, своим Хранителем портала.

Эти слова застряли у меня в горле. В них было что-то знакомое. Возможно, я уже слышала их когда-то. Мне хотелось повторить их вслух, но я сдержалась, стараясь сохранить безмятежное выражение лица, пока Несса вела меня обратно к остальным девушкам, чтобы ждать начала пира.

Я попыталась отвлечься, слушая, как Несса рассказывает о дворце Королевы, пока другие из гарема окружали нас.

Несса не сказала всей правды. Супруг Королевы был не просто красив, он был ослепительно прекрасен и в то же время пугающ. Он возвышался над Бевгье, его черные, словно оникс, рога изгибались назад от лица. Его кожа, черная с серебристым отливом, подчеркивала каждую линию рельефных мышц. За спиной были сложены огромные крылья. На нем была безрукавка с глубоким вырезом, открывающая грудь. Его одежда идеально сочеталась с прозрачным платьем королевы, кремово-золотистая, с мерцающей отделкой, переливавшейся при каждом его движении. Но больше всего меня поразили его глаза. Нечеловеческие, полностью черные, как все его тело, с серебряными радужками, которые будто светились изнутри.