По-быстрому справившись в одной части уборной, я перешла в другую. Посмотрела на собственное отражение в зеркале, висевшем над умывальником. Да уж, красавица, ничего не скажешь.
Волосы торчат, как солома, следы усталости под глазами. А во взгляде — дикое желание уйти в отпуск и, наконец-то, нормально выспаться. В таком состоянии если принца встретить, он же бедолага на всю жизнь заикой останется.
Не обнаружив на смесителе ни кнопок, ни рычажков, просто сложила руки «ковшиком» и поднесла к крану.
Чуть тёплая вода побежала тонкой струйкой, наполняя ладони. Я наклонилась над умывальником и, зажмурившись, чтобы вода не попала в глаза, ополоснула лицо.
Затем повторила несложную манипуляцию ещё раз. Протянула руку и нащупала рулон с бумажными полотенцами. Оторвала кусок побольше и промокнула воду.
Надеюсь, сейчас выгляжу хоть немного лучше. Ну, а что, а вдруг правда, принц?
Легонько пошлёпав себя по щекам, подняла голову и открыла глаза.
Как мне удалось не заорать и не грохнуться в обморок? Сие есть величайшая загадка. Зажав рот руками, я шарахнулась прочь от умывальника и в панике налетела на стену, больно стукнувшись спиной.
По ту сторону зеркала за моими действиями с неподдельным интересом наблюдало чужое отражение.
Мужчина. Тёмные, зачёсанные назад волосы, чуть вьющиеся на концах, и взгляд.
заинтересованный и в то же время высокомерный, с тенью пренебрежения. Таким обычно люди разглядывают насекомых.
С одной стороны, ты осознаёшь своё превосходство над бедной букашкой, а с другой, всё же хочется посмотреть, что она станет делать в следующую минуту.
Когда поймёт, что её так изучающе разглядывают.
Мои глаза, чуть дольше приличного задержавшись на плотно сжатых губах мужчины, соскользнули вниз на его широкую грудь, затем сместились ниже.
В белой рубашке с пышными рукавами и в чёрных штанах с широким поясом он был похож на персонажа какого-то исторического фильма.
И мужчина этот в упор смотрел на меня. Будто невидимой нитью притягивал и держал, не позволяя отвести взгляд в сторону.
Я, оцепенев, таращилась на него в немом восхищении. Ну, прямо, ни дать ни взять — вылитый принц. Ему бы ещё корону на темечко и все... полный гротеск!
Картину портила лишь странного вида конструкция, напоминавшая высокий стол Только вместо столешницы был экран, и в воздухе над ним замерла рука смотревшего на меня незнакомца.
Стоп! Что? Мужчина? Моё отражение в зеркале — мужчина?!
Очнувшись, я зажмурила глаза так, что в воцарившейся темноте поплыли разноцветные круги.
Неистово затрясла головой, желая избавиться от бредового видения.
Может, Лерка права? И хозяева забегаловки в тайне прикармливают посетителей наркотиками, чтобы вызвать привыкание к еде и заставить приходить сюда снова и снова?
Осторожно приоткрыла один глаз и уставилась на блестящую серебристую поверхность. В зеркале была лишь я, практически слившаяся с белой стеной. По цвету, естественно.
Щёлкнув замком, дёрнула дверь и вылетела из уборной в зал, где ждала меня ни о чём не подозревавшая подруга.
Глава 3. Кейнар.
Кейнар
За последние два года я столько раз слышал о долге перед родом, об обязанности выбрать Пару, о необходимости обретения Связи и о Звере, что живёт внутри каждого эрс Тиррая.
Нет, меня не страшил Зверь. Согласившись на уговоры брата, я лишь хотел доказать, что этот обычай — глупое суеверие, из-за которого многие мужчины нашего рода лишают себя свободы и маленьких, но существенных радостей жизни.
Разве это нормально доверить тем, кто умер, выбор будущей жены и матери своих детей?
Стремление всё изменить; желание обрести Связь не с навязанной мне Парой, а с той, что выберу сам по велению сердца, переполняло. Решение пришло внезапно, когда по залу уже раздавались удаляющиеся шаги брата, мгновение назад убеждавшего меня в необходимости исполнить долг.
Мне повезло. Открывшийся в этот раз Портал соединил всего четыре планеты, разные по уровню развития, по традициям и по удалённости от Д’Дрейгона.
Четыре мира — это всего четыре девушки. Четыре невесты, признанные первыми красавицами в своих владениях. По мнению Посланников, подходящие для того, чтобы состязаться друг с другом за право стать моей Парой.
М-да. А ведь могло быть и хуже! Что если претенденток оказалось бы, например, вдвое больше?
Говорят, за всё время с момента, когда мой далёкий Предок придумал этой обычай, самым невезучим оказался мой прадед. Перед тем, как ему стукнуло сто лет, Портал открыл Проходы сразу в двадцать один мир.
Представляю, какое началось веселье, когда дворец заполонила толпа девиц, жаждущих королевского тела и готовых в пылу борьбы выдрать другу волосы, хвосты, крылья и сердца!
В воображении тотчас нарисовалась довольно живописная картина зрелищного и зловещего побоища. Каюсь, я не смог сдержать усмешку. И, пожалуй, не буду однозначно утверждать, что меня подобное не позабавило бы.
Я окликнул Эладора, остановив у самой двери.
Услышав моё согласие, брат засиял, довольный тем, что ему, в конце концов, удалось сломить моё сопротивление... Столько лет знает меня, а таки не научился понимать. Что ж, тем интереснее!
Я лично придумал максимально совпадающие с обычаем задания для претенденток. Для каждой из них специально создали подсказку-ключ, которую должен был передать Посланник. И вот совсем скоро девушек доставят во дворец на Д’Дрейгоне. Только от них самих будет зависеть, смогут ли они вручённым ключом открыть ту дверь, за которой скрывается дорога к моему сердцу.
По очереди выслушав доклады прибывших Посланников, я выдохнул с таким облегчением, что о моём нежелании следовать глупому обычаю и обзаводиться Парой, могли догадаться даже облака за окном.
- Мой принц, я могу идти? — Женщина с планеты Земля — последний оставшийся из четырёх
Посланников, осмелилась подать голос, бесцеремонно прервав мои размышления и воспоминания.
Предвкушая предстоящее развлечение, я предпочёл не заметить такую мелочь.
- Информация о претендентке загружена в визор?
- Разумеется, мой принц, — Женщина-Посланник согнулась в поклоне.
Казалось, ещё немного и она приложится лбом об пол.
- Можешь возвращаться! — взмахом руки отпустил я бедолагу восвояси. Мне не терпелось посмотреть на выбранных девушек, чьи изображения я приказал переслать на мой персональный визор.
Оставшись в одиночестве, избавился от парадного камзола, швырнув его прочь, и распустил душившие завязки рубашки под горлом.
Итак. Посмотрим, с кем и с чем предстоит иметь дело.
Включив визор, приложил ладонь к экрану, открывая доступ к изображению претендентки номер один.
Она жила на планете Сокра. Девушка с довольно необычным именем Кара-Хирана Единственная наследница недавно умерших богатых промышленников. Не могу сказать, будто сия дева являлась образчиком красоты, но, как говорят, всё познаётся в сравнении.
Из-за продолжительных холодных сезонов и редкого солнечного света её бледная кожа имела сероватый оттенок.
Длинные чёрные волосы, заплетённые в толстые косы и овитые драгоценными камнями, как бы слегка оправдывали позу, в которой девушка предстала передо мной на экране визора.
Раскинувшись на диване и утопая в подушках, она, наверное, попросту не могла поднять голову из-за всей этой тяжеловесной «красоты».
Вокруг Кары хлопотали две служанки, наперебой демонстрируя то одежду, то обувь, то украшения. Хозяйка лишь зевала и брезгливо морщила нос.
Однажды в юношеские годы мне довелось посетить Сокру Из-за близкой расположенности к
Д’Дрейгону это было возможно и без открытия Портала. К сожалению…
Наши две планеты сообщались между собой общественной транспортной системой. Да, удовольствие стоило не очень дешево, но некоторых дороговизна не останавливала.
