В те времена ещё были живы родители. И отец потащил меня, своего старшего сына и наследника в «краткую деловую» поездку. До сих пор не понимаю, да уже и не пытаюсь понять, зачем. Если в качестве прикрытия истинной цели путешествия, то это было глупо.
Я так и не смог простить родителю день, когда случайно застал его в библиотеке на диване, пылко целовавшего сокрианку — хозяйку гостиницы, где мы остановились, —и задиравшего её юбки.
Что же до моей потенциальной невесты, то глядя сейчас на неё, лениво развалившуюся среди подушек, я отчётливо видел сходство с женщиной, с которой отец проводил время, изменяя матери.
Переключив изображение на экране визора, начал наблюдать за претенденткой номер два. Её звали Лиша. Девушка проживала на небольшом спутнике-лаборатории вместе со старшим братом, известным учёным, работавшим на правительство их родной планеты Касар.
На симпатичном розовом личике блестели огромные чёрные глаза. От левого уха девушки через шею на плечо и далее по всей руке до запястья полз вниз замысловатый узор.
Не знаю, нёс ли он в себе некий сакральный смысл, но точно придавал внешности загадочность и экзотичность. Дополнял образ длинный хвост беспокойно постукивавший по полу.
В тот момент, когда визор в режиме настоящего времени настроился на Лишу, она стояла ко мне спиной и оживлённо обсуждала что-то с немолодым мужчиной Прислушавшись, понял, что предметом спора были какие-то научные опыты.
Женщина-учёный, оспаривающая правоту мужчины? Избавьте меня от подобной участи! Тотчас потеряв интерес, я переключился на следующую претендентку.
Третья девушка, Феорания, была родом с Лейтаны и приходилась дочерью владельцу единственной на планете компании, обслуживающей добывающее и плавильное оборудование для льда. Кроме того её род был близок к Правящей Семье.
Я застал девушку в парке. Она прогуливалась по ухоженным дорожкам среди множества клумб.
То и дело склонялась над каким-нибудь цветком, нюхала его, и либо шла дальше, либо срезала, дополняя букет, что держала в руке.
Феора, так я решил называть лейтанку, была прекрасна. Не просто прекрасна —идеальна. Лицо, фигура, осанка, каждое неторопливое движение, каждый жест девушки — вся она, словно была соткана из одних лишь достоинств. Как не уговаривал себя, так и не нашёл в её облике ни единого изъяна.
Переключая визор, чтобы увидеть последнюю выбранную Посланником девушку, я уже точно знал, у неё ни за что не получится затмить Феору.
Четвёртая моя потенциальная невеста жила на далёкой Земле. Девушку звали Лия.
Наверное, я даже не взглянул бы на неё, будь она с любой другой, известной мне планеты. Но так уж вышло, за всю историю существования нашего рода, только одному эрс Тирраю довелось видеть землянку.
И любопытство взыграло во мне с такой силой, что я не удержался.
Лия стояла в каком-то помещении и ополаскивала лицо. Совершенно невзрачная, она не шла ни в какое сравнение с приглянувшейся мне лейтанкой.
В довершение к этому, девушка не имела ни семьи, ни опекуна и была вынуждена работать сама.
Нет, она совершенно не подходила на роль моей Пары. И всё же.
Не знаю, какая неведомая сила приковала к ней мой взгляд и удерживала меня от того, чтобы отключить визор. Вопреки здравому смыслу я продолжал стоять и смотреть на неё.
Капельки воды падали с её ресниц и стекали по лицу на одежду. Девушка подняла голову, распахнула глаза, и…
Я не сразу понял, что произошло.
Она, закрыв руками рот, отпрянула в испуге прочь, но так и не отвела взгляда. И этот взгляд, словно магнит, притягивал и не позволял оторваться.
Мы стояли так и смотрели друг на друга. И не покидало странное ощущение, будто нас не разделяют сотни других миров, будто мы стоим рядом. И было в этом что-то неправильное.
Лия закрыла глаза и тряхнула головой. Её светлые волосы взметнулись и рассыпались по плечам.
И я вдруг сообразил, что именно не так.
В отличие от остальных девушек она видела меня. А это было невозможно.
Спешно отключив изображение, я обвёл имена первых трёх претенденток в невесты и подтвердил их участие в конкурсе.
Имя же последней девушки, землянки, я заключил в рамку и написал: «Исключить».
Глава 4. Лия
Лия
Подскочив к Лерке, которая со скучающим видом обречённо похрустывала капустным листом, я схватила её за плечо. От неожиданности подруга, клацнув зубами, подпрыгнула на стуле и выронила недоеденный фрагмент салата.
- Лерка, бросай всё и сматываемся отсюда! — зашипела, встряхивая её.
- Блин, Кузнецова! Ты совсем вообще?! — выдала Лерка, прикладывая ладонь к груди. —У меня сердце чуть в пятки не улетело от твоих шуточек!
- Я серьёзно, Пер, надо уходить скорее. — Обойдя столик, я сняла с вешалки сумку и начала упаковывать в неё телефон и кошелёк.
Ничего не понимающая подруга какое-то время наблюдала за моими манипуляциями, затем потянулась ко мне через стол и дёрнула за рукав.
- Так, Лия, а ну же, давай, садись и рассказывай, что случилось? Он положительный, да?
- Кто? Я в недоумении застыла с открытым ртом над раскрытой сумкой
- Ну, как кто? Тест, — с видом заговорщицы шепнула Лерка. — Ты беременна?
- Да тьфу на тебя! — Махнув на эту ненормальную рукой, я опустилась на стул. — Как скажешь тоже... Знаешь же, нет у меня никого!
- А как же Дени-иска? - Подруга закатила глаза, пытаясь скопировать мои интонацию и голос.
- Да ну, его... дурак.
Вот о чём сейчас точно не хотела бы думать, говорить и вспоминать, так о своём неудачном романе, продлившемся аж один день. И закончившемся в тот момент, когда я призналась парню, что категорически против секса на первом свидании.
- Тогда объясни толком, что произошло. Сначала ты тащишь меня в это кафе, а после похода в туалет вдруг налетаешь с криками: сматываемся отсюда? — Лерка упёрла руки в боки. — Давай, уже говори!
И я, сделав глубокий вдох, выпалила
- Ты не поверишь, но, кажется, я залипла на глюк.
- Чего? — Уставившись на меня, как на сумасшедшую, Лерка захлопала ресницами.
- Того! Я говорю, по-моему, ты была права насчёт еды. В неё что-то добавляют.
- С чего вдруг такие выводы? — Подруга задумчиво покрутила серьгу в ухе.
- Я мужика видела, — наклонившись к Лерке, ответила я шёпотом, еле слышно.
- Да ладно? Кузнецова, ты чего мужика испугалась? — заржала моя драгоценная подружка так, что на нас оглянулись несколько посетителей.
А мне почему-то стало обидно.
- Ты не поняла, я в туалете в зеркале его видела, как на экране телевизора. А потом глаза закрыла... бац... а он уже тю-тю.
- Э-э-э, постой, что значит в зеркале? Как отражение? Типа он призрак и за спиной у тебя стоял?
- Нет, блин, типа в зеркале вместо меня и умывальника стоял мужик с какой-то фигней вроде планшетника на ножках, — разозлилась я не на шутку.
- Скажи честно, ты меня сейчас разыгрываешь, да? — Никогда ещё я не видела подругу настолько серьёзной.
- Лер, по моему лицу заметно, чтобы я шутила?
Лерке, похоже, понадобилось время переварить информацию. Минуты на две она впала в прострацию. После чего молча встала и, последовав моему примеру, начала собирать вещи в сумку.
Мы быстренько упаковались и вышли из кафе. Снаружи уже совершенно стемнело, даже иллюминация и фонари не особенно спасали ситуацию. Мороз сразу же принялся пощипывать щёки и кончик носа. После тёплого помещения на улице было совсем неуютно.
- Ну, что, по домам?
И если мой дом находился на соседней улице, то подруге ещё предстояло минут сорок добираться на метро.
Угу, не помешало бы, — буркнула Лерка.
Я радостно потянула её за руку в сторону подземки.
- Идем, провожу тебя до турникетов, — предложила с энтузиазмом, мысленно радуясь, что уже совсем скоро приду домой.
