Дом Пламени и Магии (ЛП) - Кеньон Шеррилин

Воспользовавшись силой, он создал для неё седло.

— Садись, я отвезу тебя.

Судя по выражению лица, она удивилась так же, как он разозлился.

— Почему ты так добр ко мне, даже после нашей сделки?

— Без понятия, — и это была чистая правда.

Это было не в его природе. Он скорее перегрыз бы кому-то горло, чем заговорил по-доброму. Даже Рената чаще называла его придурком, чем братом.

По правде говоря, Дэш гордился своим угрюмым характером. Обычно это держало подданных и придворных на расстоянии.

Тем не менее, дракайна не спешила принять его предложение. Вместо этого нахмурилась и встала рядом.

— Разве ты не можешь просто пожелать, чтобы я там очутилась?

Дэш раздражённо вздохнул.

— Моя магия так не работает. Любое заклинание имеет цену. Создать одежду, седло и прочие мелочи — почти ничего не стоит. Но магия — это голодный зверь, который всегда требует больше. Переместить тебя на такое расстояние — слишком большая жертва. А тебе больше нечем платить.

— О... Тогда спасибо.

«Да, спасибо», — мысленно усмехнулся он, скрывая раздражение.

Ему не стоило тратить на неё время.

Но теперь уж ничего не поделаешь.

Поездка будет долгой.

Без преувеличения — в обоих смыслах.

«Папаша был прав. Я идиот, и ему следовало кастрировать меня при рождении...»

Танис прикусила губу, когда Дэш встал под ней, и вцепилась изо всех сил в луку седла. Стоило ему выпрямиться, как каждый мускул его тела напрягся между её бёдер.

Нахмурившись, Танис заметила, что у него нет поводьев, за которые можно было бы держаться, и ощутила укол раздражения. И как тогда ехать?

— Где поводья?

Не раздумывая, она запустила руки в густую, шелковистую гриву.

— Седло, — тут же рявкнул он. — Держись за седло! Только не за мои волосы.

Что ж, это было, безусловно, грубо. Оскорблённая, Танис потянулась к рогу и показала ему язык. Конечно, если бы он это увидел, то, вероятно, сбросил бы её с себя. Но он заслужил это своей вспыльчивостью — она ведь не сделала ничего плохого, всего лишь хотела удержаться в седле.

До земли, в конце концов, далеко. С этой высоты он казался ей невероятно большим зверем, а падать с него ей совершенно не хотелось — особенно прежде, чем она доберётся до убийцы брата.

Пока Дэш приходил в себя, Танис вдруг осознала, почему единорог так взбесился, когда она схватила его за гриву.

— Тебе не нравится, когда тобой управляют, не так ли?

— А тебе? — с вызовом бросил он.

— Ты же знаешь, что нет. Разве не поэтому ты выбрал такую цену за заклинание?

Он промолчал.

Что её вполне устраивало. Она тоже не горела желанием с ним разговаривать.

Упрямый зверь.

Прекрасно. Тогда она совершит это путешествие в тишине. Абсолютной и полной.

— Боги, Халла. Что ты наделала?

Халла вздрогнула от резкого голоса, раздавшегося из тени. Дрожащая, она обернулась и увидела высокого, темноволосого ассасина — того самого, кто заставлял людей дрожать от ужаса… или мочиться в штаны.

Всех, кроме короля Дэша.

Возможно, потому что Дэш был единственным, кому он хоть как-то доверял. Друзья с детства, прошедшие плен во враждебном королевстве, где их пытались сломать любыми способами.

— Говори потише, Рипер.

С громким грохотом он захлопнул за собой дверь, поднял руку, и магия рывком притянула Халлу к нему.

— Что ты наделала?

— Это не я! — прохрипела она, закашлявшись. — Не я! Отпусти меня!

Он разжал пальцы так резко, что, если бы не крылья, Халла наверняка упала бы на пол.

Рипер молча подошёл к лежащему телу, над которым она плакала. Красивый голубой чалый конь со звездой на лбу… когда-то её подчёркивал яркий золотой рог.

Но теперь спиралевидный рог исчез.

Как и жизнь Ренаты.

Халла почти исчерпала все силы, чтобы перенести сюда принцессу в одиночку. Измотанная, она рыдала над телом.

Рипер опустился на колени и с благоговейной осторожностью положил руку на безжизненное тело.

— Что случилось?

— Кто-то убил её ради рога. Прошлой ночью она сбежала, и его Величество отправился за ней. Когда он нашёл её… — Халла подавила всхлип и кивнула на тело. — Я пообещала, что перенесу её домой, пока он будет искать убийцу.

Рипер выругался.

— Это плохо, Халла.

— Знаю.

— Нет, ты даже не представляешь степень катастрофы. — Он судорожно вздохнул, запуская пальцы в гриву Ренаты. — Есть только одна причина украсть рог… Кто-то знал, что его можно использовать как волшебную палочку. И ни одна другая не сравнится с ним по силе.

— Кто-нибудь ещё знает, что она мертва?

— Нет. Король Дэш на рассвете сказал Кроннелю, что отправляется за сестрой, и велел держать это в секрете. После того как мы нашли её, он приказал мне перенести тело сюда и проследить, чтобы никто не узнал о случившемся до его возвращения.

— Хвала богам, что он ещё не окончательно растерял мозги.

Халла промолчала, зная, что только Рипер может позволить себе говорить такое.

Он поднял голову, его обжигающий взгляд впился в неё.

— Нам нужен этот рог, Халла. Его нужно найти.

— То же самое сказал король Дэш. Поэтому он отправился за ним.

Рипер покачал головой.

— Я его знаю. Он не может здраво мыслить, пока оплакивает сестру. Куда он направился?

— Брауни сказала, что убийца принцессы направляется в Аудерлию.

Рипер нахмурился.

— Брауни?

Халла почесала шею, вспоминая крошечное существо, сидевшее рядом с телом принцессы.

— Она была с Ренатой, когда мы её нашли. Брауни сказала, что видела человека, который убил принцессу ради рога.

Глаза Рипера вспыхнули в тусклом свете.

— Ты уверена, что это была брауни?

— О, нет… — Халла широко распахнула глаза, осознавая, какую ошибку могла совершить.

— Существо выглядело как брауни…

Он бросил на неё напряжённый взгляд.

— Ты лучше других знаешь, что вещи не всегда такие, какими кажутся.

Халла выругалась, признавая его правоту. Она сама была перевёртышем и понимала, сколько обличий могут принимать другие. Хобгоблины редко показывали свой истинный облик.

— Ну, она точно не хобгоблин. Я бы почувствовала.

Рипер молча сосчитал до десяти. Он не винил Халлу за отсутствие подозрительности. В отличие от них, ей повезло — жизнь позволяла ей такую роскошь. Ей не нужно было сомневаться во всех и каждом.

Для неё, если кто-то выглядит как брауни, то таковым он и является.

А для них… даже настоящий брауни мог оказаться предателем, убийцей или кем-то ещё. Они не любили жить с таким недоверием, но опыт научил их всегда быть начеку.

Жаль, что Рената не была столь осторожной. Это спасло бы их всех от боли.

И от сожалений.

Рипер тяжело выдохнул и поднялся.

— Доберись до Дэша как можно скорее.

— И?

— Охраняй его.

Халла кивнула.

— А ты куда?

— Туда, где я нужен.

Она раздражённо подбоченилась.

— Ты же не думаешь, что я передам ему это именно так?

— Ты у него в роли придворного шута. Обставь как-нибудь с юмором.

— Юмором? За такие шуточки он меня на копьё насадит.

Рипер подмигнул.

— Лучше тебя, чем меня.

Она тихо передразнила его и направилась к ближайшему окну.

Когда Халла улетела, Рипер сохранил тело Ренаты магией и запечатал комнату, чтобы никто не смог войти и узнать о её смерти.

«Будь я проклят…»

Он знал, что что-то не так. Почувствовал это, едва проснулся, и потому обыскивал дворец, когда случайно наткнулся на Халлу.

С тех пор как он впервые встретил Дэша в юности, между ними возникла связь. Он всегда знал, когда Дэш попадал в беду или нуждался в нём. Это беспокоило одних и бесило других.

Но им было плевать.

Рипер всегда избегал общества. Ему не нужен был трон Дэша и головная боль, с ним связанная.

Остерегайся тех, кто хочет твоей смерти ради короны. Тех, кто строит против тебя козни. Жизнь слишком коротка для таких драм.