Элита академии Ашривер. Темные секреты - Фаст Валентина

На долю секунды с лица Ашера исчезает непринужденное выражение, но затем он снова берет себя в руки. Меня переполняет облегчение.

Я спешу отвести взгляд и опять смотрю вперед, на огромное строение, от которого нас отделяет всего несколько шагов.

– И ты состоишь в одном из этих клубов?

Его губы складываются в лукавую ухмылку.

– В самом элитном.

Почему я не удивлена?

– Ну естественно.

Мы останавливаемся возле здания, и Ашер вдруг как будто колеблется, желая продлить короткий промежуток времени, проведенный со мной.

Мне нравится, как он смотрит на меня, хоть я и понимаю, что для него все это просто игра. Разве может быть иначе? Я ведь новенькая. Наверняка парни вроде него постоянно находятся в поисках следующего вызова.

Ты продажная девка, которая живет только ради того, чтобы привлекать внимание мужчин.

Горло сжимается, рука судорожно тянется к груди, чтобы справиться с внезапным давлением внутри. Однако в последний момент я меняю направление движения и откидываю ею волосы за спину в надежде, что не выгляжу совсем уж неловко. И параллельно я пытаюсь выкинуть из памяти мамин голос.

Я не продажная девка. Я не выбирала такую жизнь, черт возьми. Ни свою внешность, ни свои способности. Я родилась сиреной. И это моя судьба – жить с последствиями.

Ашер указывает на мой чемодан, который до сих пор держит в руках.

– Итак, мисс Новенькая, могу я познакомить тебя с миром академии Ашривер?

– Слишком любезно. – Говоря это, я настолько отвлекаюсь на дерзкий огонек в его зеленых глазах, что промахиваюсь мимо первой ступеньки корпуса академии и подворачиваю больную ногу. К своему стыду, я успеваю издать нелепое писклявое «Ой» и в последнюю секунду хватаюсь за руку Ашера, чтобы не разбить нос об лестницу.

Я чувствую тепло его тела под моими пальцами даже сквозь ткань пиджака, ощущаю пряный аромат мужского парфюма, и на мгновение внутренняя стена снова крошится. Магия выплескивается на него, и ничто не может ее остановить. Я вижу разлетающиеся над ним красные искры, вижу, как в выражении его лица что-то вспыхивает, вижу внезапный голод во взгляде.

Он почувствовал это. От стыда у меня загораются щеки. Я сама не понимаю, почему так плохо себя контролирую. Я же практиковалась. Снова и снова. Всю свою жизнь.

Ты продажная девка.

– Прости. – Я тут же делаю шаг назад и пытаюсь беззаботно улыбнуться. – Ты делаешь такие предложения всем новеньким или только тем, кого считаешь привлекательными?

У Ашера дергается уголок рта.

– Определенно последнее.

По крайней мере, он честен.

Издалека до нас неожиданно доносится хлопанье автомобильных дверей, что возвращает меня к реальности.

Это безумие. Я провела на территории академии меньше пяти минут, а уже стою здесь наедине с парнем.

Моя мать права.

Эта мысль мелькает в голове так внезапно, что я чуть не вздрагиваю.

Нет. Она не права.

Я никого не просила создать меня сиреной и делаю все возможное, чтобы держать себя в руках. Научиться этому здесь – моя единственная надежда.

Отступаю еще на шаг и переплетаю пальцы за спиной.

– Что ж, рада слышать. Но сейчас мне нужно зайти и зарегистрироваться. Может, первым делом покажешь мне, где кабинет секретаря?

– Сочту за честь. – Он наклоняет голову набок, открывая громадную деревянную дверь, и один из белокурых локонов падает ему на лоб. – Это административное здание академии Ашривер. Внутри находятся кабинеты секретаря, преподавателей и все структурные отделы, которые только можно себе представить. Только административно-хозяйственное управление размещается в другом месте.

Мы входим в вестибюль со светлым мраморным полом, больше длинный, чем широкий, со стенами, увешанными произведениями искусства. От него ответвляется несколько коридоров. Напротив нас, за коридорами, находится большая стеклянная дверь, за которой видны другие здания на территории. Из некоторых проходов доносятся голоса, но я никого не вижу. Мои каблуки громко цокают по бежевому мрамору, и этот звук эхом отражается от белых стен, пока я осматриваюсь. В центре холла висит огромная люстра изящной изогнутой формы, включенная, невзирая на ясный день.

Однако мой взгляд то и дело возвращается к панорамному окну и ученикам, которые как раз выходят из дальнего корпуса. Все они одеты в одинаковую форму, и хотя я уже здесь, мне с трудом верится, что я вот-вот стану одной из них.

Мне вдруг начинает казаться, что сумка с фальшивыми документами весит целую тонну, и я поправляю ремешки на плече.

Потому что на краткий миг меня одолевают сомнения.

Потому что я буду выделяться, как бы ни старалась.

Потому что я никогда не проходила обязательное испытание и не посещала соответствующий лагерь, хотя в документах написано обратное.

Часть меня хочет развернуться и убежать. Но потом я думаю о маме. О Райли. О своей жизни. Об этом шансе, который выпадает лишь раз.

Я справлюсь.

Ашер ведет меня направо, мимо бросающейся в глаза доски объявлений, на которой обозначены номера комнат. Тем не менее он не упускает возможности лично проводить меня до стеклянной двери.

– А вот и секретариат, где наша новенькая должна как можно скорее зарегистрироваться, чтобы я мог показать ей, как пройти в ее комнату.

Я выгибаю бровь.

– Это какая-то махинация, чтобы узнать, в какой комнате я буду жить?

Он с ухмылкой придерживает для меня дверь:

– Определенно. Я подожду здесь, пока ты не закончишь.

Милый. Очаровательный. Симпатичный. И, очевидно, невероятно любезный. Он выглядит как парень, который слишком хорош для меня. Как парень, который ест девчонок вроде меня на завтрак. Как парень, у которого впереди великое будущее, в то время как я должна вести себя максимально незаметно.

Тем не менее я благодарно улыбаюсь Ашеру, прежде чем пройти мимо него в кабинет, где за приподнятой стойкой напротив друг друга стоят два письменных стола. Занят из них только один, и при виде меня сидящая за столом женщина с улыбкой поднимается. На вид ей может быть как тридцать лет, так и пятьдесят.

– Здравствуй. Ты, должно быть, Джейд. А я Эмма, школьный секретарь.

– И, очевидно, я сегодня единственный новичок?

Эмма со смехом кивает, оранжевые волосы покачиваются в такт движениям головы.

– Совершенно верно. Подожди минуту, я уже собрала для тебя папку со всеми документами. – Она берет со стола черную папку и открывает ее: – Здесь ты найдешь карту кампуса, правила внутреннего распорядка и данные для входа в ноутбук. В первый раз тебе придется сбросить все заданные пароли, но это расписано в инструкции. Так как ты сирена, в дополнение к выбранным тобой основным предметам – французскому, испанскому и мандаринскому китайскому – тебе назначены обязательные дисциплины. Точное расписание тоже есть в этих документах. – Она указывает на стопку подшитых бумаг, после чего достает из-под стола сумку с ноутбуком. На темно-коричневой искусственной коже блестят две крупные переплетенные буквы «А» – герб академии. – Письменные принадлежности и ручки прилагаются. Ноутбук не разрешается использовать на занятиях, но все домашние задания нужно отправлять по электронной почте.

Я киваю. Райли мне об этом уже рассказала. Меня нервирует мысль о том, что сегодня мы, возможно, снова увидимся. Однако небольшая лекция Эммы отвлекает меня от чрезмерного погружения в раздумья.

– Смотрю, ты уже нашла себе сопровождающего.

Проследив за ее взглядом до стеклянной двери, я вижу за ней Ашера, небрежно прислонившегося к противоположной стене.

– Да, он вроде как просто пошел за мной.

Эмма заливисто смеется и закрывает папку:

– Отлично, тогда пусть проводит тебя в твою комнату, но для посетителей в общежитии после десяти часов действует комендантский час. Об этом можно прочитать в прилагающихся правилах проживания. – Она достает старый, тяжелый на вид ключ и подталкивает его ко мне через стойку. Затем подходит очередь удостоверения размером с кредитную карту, на котором я узнаю свою фотографию, которую заранее выслала по электронной почте. – Прошу. Номер… – Задумавшись на мгновение, женщина снова открывает папку и сверяется с листочком на первой странице. – 472Б, в особняке Боунс. Попасть в здание можно только по пропуску. Твоя форма уже в комнате. Стирать можно в специальном общем зале, отмеченном на карте кампуса. После заселения во время учебы ты обязана носить форму академии в любой комбинации, какая тебе нравится. Повседневную одежду допускается надевать в выходные, когда покидаешь территорию кампуса.