Вопросительно посмотрела на… как там его?
— Ничего, — прозвучало слишком резкое, как будто мы его оторвали от чего-то важного какой-то незаслуженной мелочью! При этом он просто морозил меня своим взглядом не моргая.
— Мне — кофе, — хрипло выдавила я. Но Родион так и не двинулся. Я уж было подумала, что упала и в переносном смысле в глазах своего помощника, и теперь даже кофе не достойна. Но, с трудом оторвав взгляд от посетителя и переведя его на Родиона, обнаружила, что тот хмуро пялится на его профиль и… не решается нас оставить?
— Родион?! — гаркнула так, что помощник вздрогнул и, одарив меня удивлённым взглядом, наконец скрылся за винтажной дверью. Уверена, чтобы очень быстро сделать мне кофе и кинуться с ним обратно.
— Примите мои соболезнования, — чуть склонил голову мой странный гость, а я, получив несколько дозволительных мгновений, пробежалась взглядом по деталям, не бросившимся в глаза сразу… Пара сережек в левом ухе из белого металла, шрам на виске… довольно серьезная была рана… что-то, висящее на черном шнурке, терялось на груди, скрытое складками ворота рубашки. Он сидел, сцепив пальцы и чуть наклонившись вперед, и все также внимательно рассматривал меня, прищурив глаза.
— Спасибо, — прошептала. — Вы… знали маму?
— Знал, — короткое. — И был на похоронах.
Он чуть откинулся на спинку и, казалось, расслабленно выдохнул. Но цепкий изучающий взгляд никуда не делся.
— Я… — нервно сглотнула, — не помню… Вообще плохо помню… все…
— Это понятно, — выпустил он меня на миг из плена своего взгляда и нахмурился, устремив его в пол. — Каролина, я все понимаю, но времени у нас с вами мало. Если позволите, я бы хотел перейти сразу к делу.
Кивнула. Еле уловимый акцент у него все же был.
— У Изабеллы был контракт, который она не закончила. — Имя мамы в его исполнении прозвучало, как выстрел для меня. Я даже вздрогнула. — И заканчивать его придётся вам…
Повисла ожидаемая пауза. Я все пыталась вспомнить его имя…
— Простите, но не могли бы вы мне напомнить ваше имя? — нарушила тишину.
— Грэгхан.
Никогда такого не слышала… Какой контракт?
— Я ничего не знаю о контракте, — подалась вперед и ответила наконец ему таким же взглядом. Кто он такой вообще?!
— Это само собой разумеется, — кивнул он. — Основное требование контракта — неразглашение его третьим лицам.
В коридоре вдруг раздался возмущённый голос Родиона под аккомпанемент позвякивающей о блюдце чашки. Грэгхан даже не удостоил вниманием эти звуки, а я вот подскочила с места.
— Каролина, — укоризненно процедил он, — за дверью стоит мой помощник и обеспечивает приватность нашего с вами разговора, только и всего.
Уставилась на него непонимающе.
— Для блага вашего же сотрудника, — добавил он. — Сядьте, будьте добры.
У меня сложилось впечатление, что ему стоит больших усилий разговор со мной в такой вот манере. Хмуро опустилась в кресло.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату шагнул возмущённый Родион. Молчаливо отмерил шагами пол до моего стола, бросил убийственный взгляд на Грэгхана и брякнул чашку с кофе передо мной:
— Если что, я все равно рядом, — не спуская глаз с постороннего, процедил он упрямо. Надо ли говорить, что Грэгхан даже не удостоил его внимания.
— Все в порядке, — поспешила заверить его, — я позову тебя. Спасибо.
В полумраке дверного проёма маячил кто-то еще, но было не разглядеть. Он отошёл, давая Родиону выйти, и закрыл за ним двери. Дождавшись, когда мы останемся вновь наедине, Грэгхан откинулся на спинку стула и продолжил:
— Компания моего отца давно сотрудничает с Изабеллой, она — очень талантливый парфюмер, — он смутился оговорке, но поправляться на «была» не стал. И я вдруг испытала к нему нерациональное чувство благодарности за это. — Она не могла говорить вам об этом, это — требования компании.
Он сделал паузу, очевидно на случай моих всевозможных реакций, но я пока не решилась ни на одну из них.
— У меня с собой все документы, а также фотоматериалы, — продолжал он. — Но прежде, чем мы перейдем к главному, у меня для вас будет тест. От его итогов будет зависеть ход нашей дальнейшей беседы. Вы не против?
— Нет, — мне уже порядком надоело то, что он постоянно говорит, а я только хлопаю глазами. Но я тут же пожалела о своем опрометчивом ответе, так как Грэгхан рывком поднялся и направился ко мне.
По мере его приближения, я вжималась в кресло все сильнее. Он обошел стол, остановился надо мной и протянул мне руку. При этом ему пришлось изрядно наклониться, и из складок рубашки на груди выскользнул металлический клык, перехваченный шнурком у основания. Я завороженно уставилась на него, изо всех сил избегая обращенного на меня взгляда.
— Каролина, — вывело меня из оцепенения раздраженное рычание хозяина объекта моего пристального внимания.
— В чем заключается тест?! — рявкнула в ответ, так и не протянув руки.
Грэгхан удивлённо поднял бровь, но в следующее мгновение крутанул мое кресло в свою сторону и обхватил его обеими руками так, что я оказалась в его западне. Наши взгляды скрестились.
— Я могу посмотреть документы и фото, о которых вы говорили? — схватилась за последнюю возможность, стараясь не зажмуриться.
— Когда расскажете мне о моем запахе, — жестко ответил он.
— Что?
Вопрос вырвался сам собой. Это вообще-то моя прерогатива вводить в ступор людей.
— Задачка нетривиальная, Каролина, — вдруг усмехнулся он. — Боитесь?
— Я не боюсь вашей "задачки"! — огрызнулась я.
— Тогда мы теряем время! — не остался в долгу он. — Начинайте!
Взбесил меня! Я порывисто качнулась в его сторону, но запала хватило только сантиметров на двадцать. Грэгхан сверлил меня раздраженным нетерпением взглядом, к которому, как мне показалось, я уже начинала привыкать, и не двигался. Я сосредоточенно закусила губы, не отпуская судорожно сжатых подлокотников, и осторожно приблизилась лицом к его шее.
Вообще-то, его запах уже давно теребил кончики моих нервов, витая рядом с хозяином, а теперь я просто нырнула в него, неосознанно прикрыв глаза (или, наконец, зажмурившись). Названия составных частей аромата сами всплыли в голове. Я уже чувствовала привкус каждого разными участками языка, осталось лишь оформить их в названия…
— Достаточно! — он рывком отпрянул от меня.
Я обескуражено захлопала глазами, провожая спину мужчины.
— Но я даже не успела… — начала возмущаться, не подумав. Ну и что, что не успела! Сейчас он просто уберётся из моего кабинета и оставит в покое. Закрутил тут все в каком — то хаосе! Контракт, неразглашение, мама…
— Вы прошли тест, — процедил он, направляясь к двери.
Может, я ослышалась, и он уходит? Но нет. Он вернулся из коридора с аккуратным чемоданчиком и, подойдя с ним к столу, принялся раскладывать передо мной документы, извлекая их один за другим.
— Здесь, — он прижал первую бумагу к столу, — договор Изабеллы.
Я распласталась взглядом по маминой подписи внизу, затем с трудом подняла его в начало документа. Договор был, кажется, на итальянском. Кинула взгляд на нависшего надо мной Грэгхана. Он был похож на итальянца, как волкодав на чихуахуа.
— Здесь, — тычок в очередную стопку, — ваш договор…
— Подождите, — решительно тряхнула головой. — С чего вы взяли, что я соглашусь?
Он выпрямился и хмуро уставился на меня сверху.
— А почему бы и нет, Каролина? — прищурился он. — Вы получите возможность учиться в самой закрытой школе парфюмеров, о которой выпускники Грасса могут только мечтать и говорить о ней шепотом и с придыханием…
Мои глаза расширились, но от другого.
— Мама…
— Изабелла училась в Альрийской академии, — сухо подтвердил он, стремительно отводя взгляд, в котором скользнуло что-то… Но я едва обратила на это внимание, так как мысли рванулись в другую сторону.
Об Альрийской парфюмерной академии в Грассе ходили лишь слухи. Говорили, что этой академии на самом деле не существует, а также, что она просто спонсируется высшим обществом, и в нее попадают только самые перспективные мастера, доказавшие свой неоспоримый талант не одним годом работы на ведущие парфюмерные дома.
