— А дверь закрыта? — неожиданно спросила она, пытаясь посмотреть в ту сторону.
— Ты великолепна, — восхитился я, осторожно проведя рукой по её оголённому бедру. — А через минуту мы будем помолвлены.
— Через…
Жадно припав к губам Станиславы, я помешал ей договорить, мысленно отсчитывая время. Кажется, сбился, так как леди Тэсса зашла до того, как прошло десять минут.
— Кошмар! Безобразие! Непотребство! Блуд!
Разумеется, на крик «застукавшей» нас леди тут же сбежались гости. С каждой секундой перед дверью гостиной собиралось всё больше и больше народа.
— Кто там?
— Та самая девушка!
— Да ну…
— Лорд Решительный!
— Молодой мужчина имеет право…
— А он не помолвлен?..
— Я бы такое не простила!
— Бедняжка! Кто же её теперь возьмёт в жены? Какой позор…
— Репутации конец!
Мельком осмотрев свидетелей морального падения леди Храбренькой, я повернулся к ней, пристально вглядываясь в её лицо. Сначала она не понимала, что происходит. Потом испугалась. А когда была готова что-то высказать мне, к нам присоединился король.
— Что здесь происходит?! — перед Балливаром расступились поданные, пропуская его к нам.
— Моя пироженка обесчещена! — донёсся до нас крик Анфисы. — Какой ужас! Какой кошмар! Что дела-а-ать! На секунду её оставила, за эклерами пошла… никогда больше не буду есть экле-э-э-эры! Одни несчастья…
— Лорд Решительный, леди Храбренькая, — сурово обратился к нам его величество, правда взгляд его искрился с трудом сдерживаемым весельем. — Не ожидал. Не ожидал…
— Ваше величество, — поклонился я, прикрывая собой Станиславу. — Я готов понести наказание. За свой неосмотрительный… поступок.
— Наказание, — с нажимом произнёс король, повышая голос. — Лорд Решительный, я не могу заставить вас жениться на этой девушке. Могу лишь сказать, что истинный лорд всегда несёт ответственность за свои действия.
— Я истинный лорд, ваше величество, — выпрямившись, я достал из кармана браслет, протягивая его Станиславе. — Леди Храбренькая, у меня нет другого выхода, как просить вас стать моей женой. Вы примите мой браслет?
— Три, — прошептала мне Станислава. — Три вазы. Одной будет мало! — гордо повернув голову в сторону собравшихся, она протянула мне руку и громко произнесла. — Я согласна стать вашей женой, лорд Решительный.
Лишь застегнув на её руке браслет, я позволил себе улыбнуться.
Глава 42. Настоящее испытание
— О, боги! О, боги! — Анфиса бегала передо мной, вздыхая и охая. — Как я я могла допустить подобное?! Ка-а-ак? — закричала она, подняв мордочку к потолку на волчий манер. Только не выла.
— Скорее всего ты была увлечена поглощением сладостей, — поддела я зверушку.
— Я? — возмутилась она искренне, приложив копытце в мохнатой груди.
— Угу.
Анфиса проморгалась, посмотрела на меня пристально и запричитала:
— Моя сладенькая плюшечка, я тебя подве-е-ела-а-а… — всё же завыла она, рухнув на попу и зашлась в громких рыданиях.
Хорошо, что мы были одни. Его величество позволил “задержаться и решить проблемы формального характера”. А под проблемами формального характера подразумевалось знакомство семейств. Только я была к нему не готова. И сомневаюсь, что когда-то буду. Достаточно представить только причины нашей помолвки с Айзеком. Не думаю, что найдется во всем мире хотя бы одна мать, которая радовалась подобному. А это еще бабуля не в курсе…
— Нас ждет апокалипсис, — произнесла я, не глядя нащупывая спинку стула и придвигая его к себе. — Бабуля его зароет, — выдохнула, рухнув на мягкое сиденье. — Вот прямо в тепличке, под огурцами.
— Да я! — ожила Анфиса. — Я сама его превращу в удобрения! — она трясла копытцем в сторону дверей, через которые вышел Айзек. — Ух, я его, — она зачастила ножками, изображая как топчет врага. — В труху! Моя бедная зефирка, — быстро переключилась с воображаемого убийства на меня. — Он тебе хотя бы нравится? — спросила переводя дыхание.
— Ну-у-у, — я не знала как правильно реагировать. — Лорд Решительный привлекательный молодой человек.
— Согласна, — подтвердила она.
— У него должность при дворе, так что, как девушка разумная, я считаю, что наш брак будет удовлетворительным.
Во завернула, даже зверушка впала в продолжительный ступор, блымкая черными бусинками и беззвучно хлопая мохнатым ртом.
— Ну теперь все встало на свои места! — выпалила Анфиса, смотря на меня невероятно большими глазами. Никогда таких у нее не видела. — Ты стала жертвой афериста, — добавила жутким голосом.
— Да нет, — отмахнулась я.
— Да да! Я вот сейчас все тебе объясню, мой малиновый пирожочек. Как вы познакомились с этим подлым лордом?
— Ты же и сама знаешь, он пришел подписать документы.
— Именно, моя конфетка! — в глазах зверушки блестел огонь мщения. — Он служит в Королевской канцелярии. Через его руки проходят все документы. В том числе и завещания, — тут она перешла на зловещий шепот. — О-о-о, сколько коварства! О-о-о! А мой коньячный кексик сделал все, чтобы ты ни в чем не нуждалась много лет. Да до самой смерти… твоих внуков, если будут вести себя разумно. А лорд Решительный охотник за вдовами! Вот, кто он!
Я все же не выдержала и расхохоталась, пугая Анфису и вновь вгоняя ее в ступор. Только вот смех мой был недолгим. Секунд пять-семь, пока не распахнулась дверь, и я не увидела Айзека в окружении его семьи, а возглавляло это шествие моя бабуля.
Вместо болтовни, я бы лучше искала место где спрятаться, а сейчас уже было поздно.
Опершись о столешницу, медленно поднялась на ноги, растянула губы в улыбке и прошептала:
— Добрый вечер.
Это было даже страшней, чем предстать перед всем двором обесчещенной. А всего-то трое взрослых, одна маленькая девочка и ее гувернер. Что ж, мама Айзека позволила прийти сюда его сестренке, меня точно не собираются обзывать профурсеткой.
— Добрый вечер, — со мной поздоровались в ответ. Довольно приветливо, если вспомнить о причинах этой встречи.
— Я надеялся, что знакомство не будет выглядеть таким пугающим, — сказал Айзек, приближаясь ко мне и беря за руку, пока бабуля держалась чуть в стороне. — Мама, папа, это моя избранница. Станислава Храбренькая, — представил он. — А это моя младшая сестра Зинель. Зизи.
Девочка сделала милый реверанс и звонко рассмеялась:
— А я тебя помню, — сообщила она громко. — Ты ужинала с принцем Аскольдом, — выдохнула она восторженно. — А еще мне пришлось спасать вас с братиком от неловкой ситуации. Представляете, они заговорили до того, как их представили?!
— Представляем, — усмехнулся мой будущий… свекор? — Я лорд Николас. Моя прекрасная супруга леди Алиета.
— Очень приятно, — ответила я, чуть ли не повиснув на руке Айзека. — А вы знакомы с моей бабушкой?
— Знакомы, — наконец в разговор вступила ба.
— Его высочество был настолько любезен, что выступил посредником, — сообщила мама Айзека, не отводя от меня взгляда. — Какая же ты хорошенькая. Да, милый? — она взглянула на мужа.
— Да, дорогая.
— Спасибо, — пробормотала я смущенно.
— А я ее заметила еще у тебя на работе, Айзи, — леди Алиета произнесла восторженно.
— Да неужели, мама? — уточнил он иронично. — А я думал, что ты не замечала никого, кроме леди Лирессы.
— Не говори глупости. Тем более твоей невесте это неприятно. Николас, ты слышал, я наконец сказала невесте?!
— Да, дорогая.
— У нас скоро будут внуки, Николас!
— Ну не так чтобы скоро, — промямлила я, растерявшись под напором. Все же примирение не обойдется тремя вазами, да я теперь буду просить, чтобы нам на свадьбу дарили исключительно вазы и желательно напольные.
— Мама, ты торопишь события, — сказал Айзек.
— Хотелось бы начать со свадьбы, — припечатала бабуля. — А уже после поговорим о моих правнуках.
Глава 43. Айзек Решительный. Спасибо, Николай!
