Академия Даркбирч: Пепел и крылья (ЛП) - Грейвс Криста

Я снова смотрю на запястье, где его руны пульсируют янтарным светом. Те же руны, что сейчас мешают мне нормально общаться с моей бабушкой. Те же руны, что дают ему тревожащую степень контроля надо мной.

— И что именно произойдет, если я «выпью его кровь?» — Я делаю кавычки пальцами для аудитории из древних камней и одного бессознательного охранника. — Я превращусь в дракона? Выращу чешую? Начну копить золото и девственниц? — Или хуже, стану как Дейн?

Абсурдность моей ситуации накрывает меня разом, и я не могу удержаться от смеха — короткого, резкого звука, что отскакивает от стен.

Одна мысль об этом заставляет желудок переворачиваться. Я потребляла некоторые сомнительные субстанции во время тренировок — яды для выработки иммунитета, странные травяные смеси для обострения чувств — но это? Это новый уровень отвратительного.

Я сползаю по стене, пока не сажусь на пыльный пол, мои колени подтянуты к груди. Это смешно. Абсолютно смеш⁠—

Звук приближающихся шагов прорезает мои мысли. Дейн возвращается — пешком вместо своего трюка с исчезновением, по какой-то причине — и у меня есть считанные секунды, чтобы взять себя в руки. Я быстро встаю, отряхиваюсь, располагаюсь у одной из стен в небрежной позе.

Гниющая дверь скрипит открываясь, и внушительный силуэт Дейна заполняет проем. Его янтарные глаза немедленно смыкаются с моими, слегка сужаясь, словно чувствуя неладное.

— Проблема? — спрашивает он, его голос обманчиво непринужденный.

Я пожимаю плечами, мое лицо — тщательно сконструированная маска безразличия. — Нет.

Глава 29

— Хорошо, — отвечает Дейн, хотя его тон намекает, что он мне не верит. — Пора двигаться.

Он пересекает комнату к тому месту, где лежит Мазров, и проверяет руны, окружающие его. Взмахом запястья золотой свет тускнеет, затем исчезает полностью. Он взваливает мешок на плечо с тревожащей легкостью.

— Мы направляемся обратно в Хитборн? — спрашиваю я, собирая свой рюкзак.

— Да. Приготовления завершены. — Он жестикулирует в сторону двери. — После тебя.

Я выхожу наружу, прохладный ночной воздух — желанное облегчение после затхлых пределов каменного здания. Лес кажется иным как-то, тени глубже, лунный свет острее. Или, может, это просто мои нервы, натянутые, как тетива.

Мы начинаем наш путь обратно через лес, Дейн в нескольких шагах позади меня. Я чувствую его глаза на своей спине, словно физическое давление. Вес предупреждения моей бабушки тяжело лежит в груди.

Выпей его крови. Ладно. Стоит ли просто попросить бесплатный образец? Может, предложить сдать кровь? Эй, Дейн, сегодня в благотворительном настроении? Банк крови Эсме опасно опустошен.

Лесная тропа сужается, заставляя нас идти гуськом. Ветви протягиваются, словно хватающие пальцы, изредка цепляя мою куртку. Вдали я едва различаю силуэт башен Хитборна на ночном небе, темную гору камня и секретов. Я неохотно проглатываю супрессантную таблетку и начинаю снова гламурировать себя в облик Клары Уинтерс, включая голубые глаза. Мы приближаемся.

— Ты необычно тиха, — замечает Дейн позади меня. — Передумываешь?

— Просто продумываю стратегию, — отвечаю я, переступая через упавшее бревно. — Пытаюсь предсказать, сколькими способами это может ужасно пойти не так.

— Достойное упражнение, — говорит он, и, клянусь, я слышу развлечение в его голосе. — Хотя тщетное. Переменных слишком много.

— Это утешительно.

— Не было предназначено для этого.

Мы снова погружаемся в тишину. Руны на моем запястье пульсируют в такт сердцебиению, постоянное напоминание о связи между нами. Связи, которую мне, по-видимому, нужно углубить, употребляя его кровь. Фантастика.

Эй, я подумываю начать новую жидкую диету. Есть рекомендации? Возможно, что-то темное, древнее и прямо из твоих вен?

Я сдерживаю фырканье от собственного абсурда. Сосредоточься, Эсме.

— Что-то смешное? — спрашивает Дейн.

— Просто размышляю над нелепостью моих жизненных выборов. — Я отодвигаю низко висящую ветку. — Никогда не думала, что буду сопровождать бессознательного чистокровного охранника через лес с драконом.

— Жизнь полна сюрпризов.

— Это то, что это? Сюрприз? Потому что ощущается скорее как тщательно организованная ловушка.

Дейн перекладывает вес Мазрова на плече. — Восприятие субъективно.

— Философия теперь? Серьезно?

Деревья начинают редеть, когда мы приближаемся к краю леса, и я вижу, как внушительный силуэт Хитборна становится больше на ночном небе. Я слегка ускоряю шаг, желая покончить с этим.

— Притормози, — говорит Дейн позади меня. — Нам нужно приближаться осторожно.

Я закатываю глаза там, где он не видит. — Да, потому что двое людей, несущих очевидно похожий на тело мешок, не привлекут внимания независимо от нашей скорости.

— Твой сарказм отмечен, но не нужен, — холодно отвечает он.

Мы погружаемся в тишину, пока продолжаем наш путь. Руны на моем запястье пульсируют ритмично, почти насмешливо. *Выпей его крови. Выпей его крови.* Слова моей бабушки эхом отдаются в голове, словно какая-то безумная детская песенка.

Я оглядываюсь на Дейна, изучая его профиль в лунном свете. Его челюсть сжата, глаза сфокусированы вперед, несущие значительный вес Мазрова так же легко, словно охранник сделан из хлопка. Как именно можно небрежно извлечь кровь у дракона? Я представляю себя, пытающуюся вести светскую беседу, пока ладонью прячу шприц: *Итак, какая прекрасная погода. Не против, если я просто… подцепи вену?*

Абсурдность почти снова заставляет меня рассмеяться вслух.

— Уверена, ничего не беспокоит? — спрашивает Дейн, не глядя на меня.

— Просто интересуюсь, являются ли драконы группой крови O-отрицательной. Знаешь, универсальные доноры и всё такое.

Его шаг слегка спотыкается — первый признак удивления, который я когда-либо видела от него. — Странный вопрос.

— У меня от природы любознательный ум.

— Действительно. — Его голос ровный. — Хотя предлагаю направить твое любопытство в другое русло.

Мы выходим из леса на узкую тропинку, что вьется по направлению к служебному входу Хитборна. Массивные каменные стены нависают над нами, окна темные, кроме случайного мерцания света ламп. Охранники будут патрулировать, но Дейн, кажется, не обеспокоен, шагая вперед с целью.

— Полагаю, у тебя есть план, как пройти мимо охраны с нашим… пакетом? — спрашиваю я, кивая в сторону формы Мазрова.

— Охранники не увидят нас, — просто говорит Дейн.

— Заклинание невидимости? — Я приподнимаю бровь. — Причудливо.

— Не совсем.

Когда мы приближаемся к служебным воротам, я замечаю, что два охранника, стоящие там, застыли неестественно неподвижно. Когда мы подходим ближе, я вижу, их глаза открыты, но пусты, смотрят прямо перед собой, не отслеживая наше движение.

— Что ты с ними сделал? — спрашиваю я, размахивая рукой перед лицом одного охранника. Никакой реакции.

— Они просто… в другом месте в данный момент, — отвечает Дейн. — Они не вспомнят ничего о нашем проходе.

— Должно быть, удобно, иметь возможность стирать память людям по желанию, — бормочу я, пока мы проскальзываем через ворота. — Ты когда-нибудь используешь этот трюк на собраниях преподавателей?

— Заманчиво, — говорит он, и я, клянусь, ловлю легкую улыбку на его губах, прежде чем она исчезает.

Мы движемся через затемненные служебные коридоры Хитборна, наши шаги мягко отдаются о камень. Я подстраиваю свой темп под Дейна, осторожно держась близко, пока мы прокладываем путь через лабиринтные проходы. Стены, кажется, смыкаются, древний камень дышит секретами. Или, может, это просто мое воображение, подпитанное все более абсурдной ситуацией, в которой я оказалась.

— Итак, — шепчу я, разрывая напряженную тишину, когда мы сворачиваем в еще один идентичный коридор. — Какой у тебя вообще тип крови? Просто из любопытства. Для науки.

Дейн даже не смотрит на меня. — Не думаю, что драконья кровь попадает в стандартные системы классификации людей.