Темное завтра (ЛП) - Харпер Хелен

У каждого вампира есть обновлённая фотография того, как могла бы выглядеть Элис, с короткими тёмными волосами и на пять лет старше. Это не идеально — фотороботы редко бывают идеальными — но это хорошая отправная точка. Мы расходимся по всему району и начинаем задавать вопросы.

Это опасная затея, но не из-за Элис, а из-за нашей близости к базе Хейла и всем остальным, кто стремится воспользоваться нашим ослабленным положением. Мы действуем парами, и я убеждаюсь, что все знают, что им нужно постоянно быть начеку. Помогает и то, что Хоуп собирает своих людей. Вскоре нас становится больше сотни, и все мы ищем одну изменившуюся маленькую девочку. К сожалению, несмотря на то, что улицы начинают возвращаться к подобию нормальной жизни, большинство запросов следуют одной и той же схеме:

— Добрый день.

Тут же следует заикание и широко распахнутые глаза.

— Вы вампир.

— Да. Не могли бы вы взглянуть на это фото для меня? Я ищу эту девушку.

— Я думал, все вампиры мертвы.

— Пожалуйста, просто взгляните на фото.

Как правило, за этим следует резкое отрицание того, что они видели её, и новые вопросы о том, что случилось с Семьями. Без светлых локонов никто не узнаёт на фотографии Элис Голдман. Я думаю, люди часто не видят того, что находится прямо перед их глазами. Это делает ещё более правдоподобной мою теорию о том, что она, возможно, пряталась у всех на виду. Я слежу за тем, чтобы все не задавали лишних вопросов и не раскрывали свои личности. Мы не хотим, чтобы плохие парни, кем бы они ни были, узнали о наших действиях. Каждая реакция каждого прохожего тщательно отслеживается. И пока что никому не везёт.

О'Ши догоняет меня на зелёной улице возле Вестминстерского аббатства.

— В Лондоне нет инопланетян, — сухо сообщает он мне. — Во всяком случае, зелёнокожих, — он, похоже, раздражён тем, что провёл целый день в бесплодных поисках несуществующих созданий. У меня вертится на языке сказать ему, что это лучше, чем быть пленником взбесившегося члена парламента, который хочет, чтобы ты сгорел заживо, и лучше, чем быть спасённым от этого безумца твоим смертельным врагом, но, похоже, оно того не стоит.

Я пожимаю плечами.

— Вполне справедливо.

— Вполне справедливо? — визжит он. — Ты хоть понимаешь, что я только что заставил всех, кого встречал, думать, что я сошёл с ума? Мне нужно поддерживать репутацию.

Я хлопаю его по плечу.

— Это была зацепка, которую нужно было отработать.

Он громко ворчит.

— Я поговорил со всеми друзьями Бенджи. Никто из них понятия не имел, куда он делся. Они убеждены, что он не мог просто взять и уйти. Я вернулся в его шикарную квартиру, чтобы попытаться поговорить с ним ещё раз, но он исчез. По словам его соседа, через час после моего разговора с ним он собрал сумку и ушёл.

Я морщусь. Ещё один тупик. Я начинаю думать, что мы гоняемся за призраками.

Хоуп появляется из-за угла, где она расспрашивала ошеломлённую пару из Швеции.

— Нет, — говорит она. — Они её тоже не видели.

О'Ши прыгает передо мной, заслоняя меня своим телом.

— Ведьма, — шипит он.

Хоуп улыбается.

— Ты, должно быть, Девлин.

О'Ши делает знак проклятья и отступает, наталкиваясь на меня.

— Отойди от меня!

— Ты же знаешь, что на самом деле это не работает, верно?

— Бо, — жалобно спрашивает он, — что происходит?

— У нас появился новый союзник, — говорю я ему.

— Чёрная ведьма? — его голос срывается на визг. — Ты что, спятила? Они все хотят тебя убить!

— По-видимому, нет.

Хоуп поднимает ладони.

— Послушай своего друга, — говорит она. — Я на вашей стороне. Я одна из хороших парней.

— Бо, ты плохо разбираешься в людях.

Я ухмыляюсь.

— Тут ты прав.

О'Ши морщит лоб.

— Эй! Я не имел в виду себя!

— Всё хорошо, — успокаиваю я.

Седовласый мужчина, спешащий мимо, бросает на нас быстрый взгляд и обходит стороной. Я бросаюсь за ним.

— Извините, сэр! — зову я, размахивая перед его носом отредактированной фотографией Элис. — Вы видели эту девушку?

Он едва смотрит на снимок.

— Нет, — он прибавляет шаг и уносится прочь.

О'Ши таращится на меня.

— Это и есть твой грандиозный план? Найти Элис Голдман, расспрашивая людей на улице?

— Если у тебя есть идея получше…

— На ум приходят слова «иголка и стог сена», — бормочет он. — Если ты надеешься наткнуться на неё, то ты сумасшедшая. Сегодня среда, и, насколько я знаю, большинство детей не слоняются по улицам Лондона в разгар буднего дня.

Слова О'Ши поражают меня с силой товарного поезда. Я продолжаю думать, что Элис похитили и где-то спрятали, но, судя по тому, что рассказала мне её мать, это может быть не так. Если разум Элис был стёрт и она бродит по улицам с изменённой внешностью, или если ей промыли мозги Стокгольмским синдромом, или магией, или чем-то ещё, то она, должно быть, проходит через отупляющий процесс формального образования; в противном случае в дело вмешался бы местный совет. Если вы не собираетесь держать ребёнка взаперти в подвале — или в комнате, похожей на тюремную спальню Марии — вам придётся отправить его в школу. Я выпрямляюсь. Действительно, прячется у всех на виду.

— Ты прав.

— Ещё бы.

Хоуп встречается со мной взглядом.

— Школа, — выдыхает она. На её лице появляется улыбка. — Нам нужно пройтись по школам.

***

Не нужно много времени, чтобы отправить всем сообщение с просьбой сменить тактику. Если Элис всё ещё жива, она уже достаточно взрослая, чтобы ходить в среднюю школу, а таких в округе всего одиннадцать. В то время как ведьмы и вампиры разбегаются в разные стороны, Хоуп и явно настороженный О'Ши направляемся прямиком к зданию местного совета. Не каждый ребёнок физически ходит в школу.

Не обращая внимания на кучку курильщиков, слоняющихся у входа, мы угрюмо проходим внутрь. Я снимаю бейсболку и провожу рукой по волосам. У меня такое чувство, что моя слабая маскировка здесь не поможет, если я хочу получить какую-то реальную информацию.

— На каком этаже находится образовательный отдел? — спрашиваю я молодую женщину за стойкой. Она не поднимает глаз от пилочки для ногтей. Неужели она не понимает, какое это клише?

— Время обеда, — бормочет она. — Приходите через час.

— Нет, — вежливо отвечаю я. — Я так не думаю.

Она фыркает и поднимает голову. Когда она видит меня в окружении Хоуп и О'Ши, у неё отвисает челюсть.

— Бо Блэкмен.

Я улыбаюсь.

— Здрасьте.

Она сглатывает и наклоняется вперёд.

— Я слышала, что вы сделали с тем секретарем в Кэнери-Уорф, — шепчет она и стягивает шарф с шеи. — Сделайте это со мной.

Я тупо смотрю на неё.

— Вы хотите, чтобы я выкачала из вас всю кровь и оставила без сознания на час или два? — я чувствую себя виноватой за то, что сделала с бедным Дэвидом; мне не нужно усугублять свою вину, повторяя это снова.

Кажется, она меня не слышит.

— Я всегда хотела быть вампеткой.

Я борюсь с искушением. Нет, я чувствую, что мы, возможно, к чему-то придём с Элис. Сейчас не время останавливаться, чтобы перекусить, даже если все остальные обедают.

— Может быть, позже, — уклоняюсь я от ответа. — Где я могу найти департамент образования? — раньше они располагались в отдельном здании, но из-за сокращений им пришлось присоединиться к остальным работникам муниципалитета. Я знаю, что они где-то здесь.

— Пятый этаж, — разочарованно произносит она.

Я заставляю себя улыбнуться.

— Спасибо.

— Я никогда не понимала, почему так много людей хотели это сделать, — комментирует Хоуп, когда мы начинаем подниматься по первому лестничному пролёту. Естественно, лифт не работает. — Я имею в виду, позволить вампирам пить из них..

— Я тоже сбита с толку, — признаюсь я и бросаю взгляд на О'Ши.

Он вздыхает.

— Коннор говорил, что это похоже на секс. Он использовал слово «оргазмический», — он пожимает плечами. — Что-то связанное с химическими веществами, содержащимися в слюне кровохлёба.