Они умолкли, видать, впечатлившись перспективами.
— И что мне делать? — спросила я у Рейбэка.
— Для начала, дождаться ночи, — сказал он. — Днем вряд ли что-то выйдет. Потом мне нужны будут еще два мага. Открыть проход в мир снов…это не смежный мир. Дейна, Кэд, вы сможете провести ритуал?
— Конечно, — кивнул мужчина. — Но можно ли отправлять девочек туда?
— Выбора нет, — Рейбэк пожал плечами. — Сельма — особая девушка. Она уцелела после того, как Нектико истребил почти всех детей в ее мире. То, что ему так легко удалось это сделать, говорит о том, что те дети наиболее уязвимы к подобной нечисти. А наши сопротивляются активнее, иначе бы за те годы, что действуют Марика и Нектико мы бы повторили судьбу Картерры, которая только-только оправилась от трагедии. Теперь Сельму не так-то просто убить. Она представляет собой девушку, уязвимую к проходу в мир снов, но практически неуязвимую для Нектико. Вы видели, как тяжело было Элвин. И как легко это переносит Сельма.
Да уж, легко. Интересно, он так же говорил бы, если б смотрел кошмары каждую ночь?
— Я тоже пойду, — сказал Тар. — Я хочу убедиться, что Эри не помочь.
— Тогда вам следует отдохнуть, — обратился Рейбэк к Дейне и Кэду. — Ритуал требует колоссального количества затраченной энергии. Вам всем, впрочем, тоже не помешает отдохнуть.
— Но как я их убью? — мне все еще было дико страшно при одной только мысли о том, чтобы встретиться с Нектико лицом к лицу.
— Ты поймешь, я обещаю.
Не понимала я, почему Дейна безоговорочно верит Рейбэку. Мне вот его слова оптимизма совсем не приносили.
* * *
Когда чего-то жутко боишься, сам удивляешься, что все происходит так быстро. Ночь наступила стремительно.
Арл был рядом. Целовал меня, обнимал, тискал уши, играл с хвостом и вообще всячески веселил. А когда запас идей для развлечений иссяк, просто уложил рядом и прижал к себе.
— Я очень тебя люблю, Сели. У нас все получится, поняла?
— Конечно, — я через силу улыбнулась. — Я тоже тебя люблю. Арл…я хотела бы…
— Я понял, — он прижал палец к моим губам. — Мы не расстанемся. И я, и Руж, мы будем с тобой, где бы ты ни пожелала жить. Ты теперь наша, Сельма. Мы никому тебя не отдадим и не позволим тебе уйти.
— Спасибо. Ты не представляешь, как чудесно быть рядом с тобой. Что бы ни случилось, Арл, я всегда буду тебя любить.
Раздался стук в дверь и, не дожидаясь позволения, влетела Элвин.
— Пора! — прыгала она вокруг кровати. — Пошли, ушастая, устроим этим уродам вечеринку года!
Смиль, появившийся в проходе, с мрачным весельем наблюдал за плясками жены. Мне показалось, будто его тревожит что-то, помимо нашего ночного предприятия. Что-то очень важное…
— Идем? — я взглянула на Арла.
Тот уверенно улыбнулся и поднялся с кровати.
— Они все в холле, — сообщила Элвин.
По дороге к нам присоединился Тар. Он выглядел еще мрачнее Смиля, но его-то я как раз могла понять. Эри, кажется, была его невестой…бедный. Такой судьбы никому не пожелаешь. Его история могла повториться со Смилем: если бы он не догадался о родовой магии, Элвин, возможно, уже было бы не вернуть.
— Держимся все вместе, — предостерег Смиль. — Ни шага в сторону, что бы там не было. Когда поймем, как убить нечисть, будем действовать все вместе. Ничего не валить целиком на Сельму.
— Конечно, — откликнулась Элвин. — Нас больше, ребят. Их двое, а нас пятеро. и трое в качестве поддержки снаружи. Эта ночь будет последней для Нектико и Марики.
Смиль что-то негромко сказал Тару, я не расслышала. Но заметила удивленный взгляд телохранителя.
В холле на полу белой краской были нарисованы какие-то символы. В креслах, напротив друг друга сидели Дейна и Кэдерн, держа в руках книги.
— Готовы? — спросил Рейбэк, едва мы вошли.
Он был абсолютно спокоен. Жаль, это его спокойствие совсем не действовало на меня.
— Вставайте между Дейной и Кэдом, — скомандовал мужчина. — Сельма, не бойся. Я уверен в тебе. Ты со всем справишься. Судьба не случайно забросила тебя в этот мир и не случайно свела с Элвин. Здесь случайностей не бывает. Ты сильная. Сильная настолько, что сумеешь сделать то, что должна.
— Знать бы еще, что я должна, — пробормотала я, идя вслед за Арлом.
Мы встали прямо на символы, начертанные на полу. Совершенно не к месту пришла мысль, что испортили такой чудесный паркет. И тут же, что Дейнатара наверняка с легкостью очистит его, она же ведьма.
— Будьте осторожны, — попросил Кэдерн.
— Все будет хорошо, папа, — откликнулась Элвин и бросила взгляд на мужа.
Тот хранил угрюмое молчание, но неизменно был подле Элвин. Занятная парочка получилась…в чем-то даже красивая. если убрать с лица Смиля недовольное выражение, будет очень красив.
Рейбэк что-то сказал, какое-то заклятье. Дейна и Кэд подняли руки. В центре зародилось сияние, постепенно разраставшееся все больше и больше. Я глубоко вздохнула, прежде чем оно поглотило нас полностью.
И открыла глаза уже на залитой лунным светом аллее с цветущими яблонями. Вдалеке виднелись развалины замка.
— Где мы? — спросила Элвин, осматриваясь.
— В мире снов, — сказал Смиль. — Снов Сельмы.
— Это мой мир…вернее, его часть, — удивилась я. — Такой, каким представлялся во сне. Интересно, он на самом деле такой?
— Вполне возможно, — сказал Тар. — Дети очень много видят, чувствуют и запоминают. Быть может, ты была здесь когда-то, в детстве.
— Идемте? — спросила я, указывая на дорогу.
Больше идти было некуда. Дорожка белого света указывала направление.
Мы двинулись вперед. И мир будто ожил. То тут, то там из темноты выплывали очертания каких-то картин, часть из которых я узнавала, а часть из которых видела впервые.
— И это все мне снится?! — я поразилась очередному видению. — Да я столько не сплю!
— Мы далеко не все сны запоминаем, — Арл погладил меня по щеке и прошептал, наклонившись к уху, — надеюсь, они покажу эротические.
Я фыркнула.
И, словно по заказу из темноты выплыла картина, на которой Тар целует меня в лесу.
— Э-э-э, — я густо покраснела и дернула ушами. — Это было до того, как мы встретились.
— Я понял, — вздохнул Арл. — А кто лучше целуется?
Нектико видно не было. Но я чувствовала, как напряжение по мере продвижения по аллее возрастает. И если в начале сны-картинки, обрамленные туманом, были по большей части нейтральными, то вскоре пошли ужасы, самые настоящие кошмары. И я порадовалась, что была не одна.
— Ну и гадость у вас в голове, — Смиль поморщился. — Элвин, тебе тоже такое снится?
— Еще хуже бывает, — Элвин вздохнула.
— Мало тебя пороли. Надо будет заняться.
— А можно не здесь? — фыркнул Арл.
— Вот он.
Даже в темноте я заметила, как побледнела Элвин.
В конце аллеи действительно виднелась фигура, завернутая в плащ из перьев. Она стояла к нам спиной и пока не чувствовала приближение. А я начинала понимать, что происходит…
— С любым кошмаром, Сели, справиться очень просто, — говорил папа. — Нужно просто понять, что это кошмар. И взять его в свои руки. Менять. Управлять. Подчинять. Если ты — властитель своих снов, то ты сильная.
Он, а это был Нектико, медленно повернулся. И в первое мгновение расплылся в жуткой ухмылке, но потом, заметив Смиля, Элвин, Арла и Тара, выражение уродливого лица изменилось. И я с удовольствием разглядела в нем страх.
— Не мешайте мне, — попросила я остальных. — Я знаю, что нужно делать. Я не пострадаю.
Арл хотел было возмутиться, но не стал: я предупреждающе сжала его руку.
— Нектико. Где твоя подружка?
Он оскалился.
Марика вышла из тени большого дерева. И Тар дернулся, но сдержался.
— Вы меня боитесь, — как только я это произнесла, нечисть дернулась.
И такое облегчение нахлынуло, что захотелось рассмеяться.
— Для того, чтобы уничтожить вас, нужно было лишь открыть проход в этот мир…как интересно. Вы почти неуязвимы…до тех пор, пока не появится сильный колдун, могущий связать цепочку событий.
