Укроти мое сердце (СИ) - Соловьева Елена

- Все в порядке, просто задумалась... - откликнулась я. - Пойду попью - в горле пересохло.

На самом деле я сбежала: не хотела сталкиваться с Ханом. Даже побороть себя и поздравить с успехом не смогла. Укрощенная пантера поджала хвост, столкнувшись с врагом, которого нельзя одолеть. Чувства неподвластны командам разума, и приручить их нечего и пытаться.

Отметив выступление скромным ужином, мы разошлись по каютам. Но Ар поймал меня прежде, чем я скрылась за дверью.

- Мне кажется, или ты меня избегаешь? - спросил он, нахмурив кустистые брови. - Я делаю что-то не так? Или... у тебя есть привязанности на Лаэсе. Это Ирон?

Я рассмеялась в голос.

- Не угадал, - сообщила ухажеру. - Ни по одному пункту. Я тебя не избегаю, напротив, ты нравишься мне. Как друг.

- Уже что-то, - расплылся в улыбке Ар. - Хочу тебе кое-что показать, разрешишь войти?

Вообще я не собиралась принимать ночных визитеров, но хитрый вид Ара раззадорил мой интерес. А после того, как он похлопал по карману, в котором лежало что-то длинное и тяжелое, сдалась. Только одна вещь могла выглядеть так.

- Ты все же решил научить меня стрелять? - догадалась я, пропуская Ара в каюту. - Не слишком ли опасно доверять оружие уставшей после выступления женщине?

Он брякнулся на стул и подмигнул:

- Боже упаси, как говаривала моя бабуля. Вначале ты подержишь оружие в руках, выучишь правила пользования и технику безопасности. А уж после перейдем к практике.

Ох уж эти мужчины! Все одинаковы, в любой ипостаси. Хотят завлечь, покорить, обучить. Вот только порой сами забывают о безопасности.

- Хорошо, показывай, - сдалась я.

Прежде чем закрыть дверь, выглянула в коридор, но мои надежды не оправдались. Хан не спешил вырвать меня из рук соперника. Наверняка был слишком занят обязанностями капитана и новой подопечной.

Ар достал из кармана металлическую палку с круглым набалдашником. Много раз я видела такие, но никогда прежде не держала в руках.

- Не бойся, не заряжен, - сообщил Ар.

Объяснил, для чего нужен ряд кнопок сбоку, показал, как лучше целиться. Признаться, инопланетное оружие заворожило меня. Такая вот небольшая штуковина, а сколько бед может натворить.

- Разве гладиаторам разрешено иметь при себе оружие? - уточнила я у Ара.

- Не-а, - покривился он. - Контрабанда. Когда живешь среди потенциальных соперников, нужно всегда быть настороже. Никогда не знаешь, кто ударит в спину. Эту «игрушку» я могу вытащить из кармана за считанные секунды. Но может статься, что эта привычка спасет тебе жизнь.

Я не могла с ним не согласиться. И не позавидовать скорости его реакции. Жаль, тогда никто не сказал, что вскоре мне самой выпадет шанс применить оружие.

После первого успешного выступления в новом амплуа мы получили множество новых приглашений. Так много, что некоторым зрителям даже пришлось отказать. Репетиции и подготовка шли день и ночь. Мы, кажется, позабыли о сне и отдыхе. Даже ужины пришлось временно отложить, довольствуясь едой из контейнеров. У меня просто не было времени на готовку.

С одной стороны, я должна была радоваться - совсем скоро мой срок пребывания на Лаэсе подойдет к концу, и мы с Аром полетим на Землю. С другой, не покидало постоянное чувство тревоги. Я словно ждала, что вот-вот произойдет что-то плохое и нарушит все планы.

И это случилось. В тот вечер Хан и Матиса тренировались на арене последними. Я и Крис были приглашены в качестве зрителей. Кошка разучила прыжки через горящие кольца и готовилась показать их публике.

Дело сразу пошло не слишком хорошо. Матиса порыкивала и раздражено постукивала раздвоенным хвостом. Завидев огонь, и вовсе зашипела.

- Может быть, отложить тренировку? - спросила я, жалея киску. - Возможно, она слишком устала сегодня.

Хан помотал головой. Он выглядел раздосадованным, но не сдался.

- Нельзя, - заявил он. - Если животное поймет, что может вытребовать поблажку, запомнит и повторит вновь. К тому же Матиса должна побороть страх перед огнем - чем быстрее она это сделает, тем лучше для нее.

Я поморщилась и отвернулась. Вот оно - проявление силы и власти укротителя. Добиться своего любой ценой, заставить покориться.

- Не считай меня жестоким, Пантера, - Хан заметил мое недовольство. - Каждый из нас должен делать ту работу, которую может. А я уверен - Матиса справится. Ты в одном права: она сегодня сама не своя. Жаль, на Лаэсе нет врача, чтобы проконсультироваться.

- А как же Ирон? - встрепенулась Крис. - Он мог бы посмотреть кошечку.

Мы с Ханом дружно замотали головами. Такой вариант нам точно не подходил.

- Ирон может штопать, но лечить, увы, не умеет, - сообщил Хан. - А у Матисы, скорее всего, нервное расстройство. Смотрите, какая она нервная.

Кошка действительно выглядела крайне возбужденной. Не выполняла команды и даже угощение из рук укротителя не принимала.

Наконец, Хан сдался. Потушил огненные кольца и скрутил плеть.

- На сегодня придется остановиться. Назовем это крайней необходимостью.

Он улыбнулся и протянул руку, чтобы потрепать Матису по лысой макушке:

- Но завтра, моя кошечка, тебе придется тренироваться вдвое больше.

Словно демоны вселились в Матису. Вместо того чтобы, как обычно, поластиться к хозяину, она вдруг прыгнула, метясь зубами в его шею. Хан увернулся, выставил перед собой плеть.

- Сидеть! - выкрикнул команду. - Не вздумай продолжать в том же духе.

Но не тут-то было. Матиса и не думала отступать. Оскалила клыки, передней лапой расцарапала покрытие арены. Глаза ее горели бешенством, а хвост метался из стороны в сторону.

Хан лаской и уговорами пытался усмирить помощницу. Матиса не слушалась. Не реагировала на опасную плеть в руке дрессировщика и его предупреждения. Снова прыгнула, метясь в грудь Хана. Зубы ее скользнули по его поясу, раздирая цирковой костюм в клочья.

В первые секунды мы с Крис застыли, опешив от происходящего. Матиса пробыла на Лаэсе довольно долго и ни разу не проявляла признаков агрессии. Хана же и вовсе боготворила. Что случилось с ней? Точно подменили...

- Мы должны помочь, - шепнула я подруге.

- Не шевелись и не привлекай внимания, - предупредила Крис. - Хан справится. Ему не впервой укрощать диких тварей.

- Не могу сидеть и спокойно смотреть, как Хана пытаются загрызть, - от досады я едва могла говорить.

- Вспомнит о нас - прыгнет, - шикнула Крис.

Как нарочно, мы сидели на противоположном конце от выхода - ни позвать на помощь, ни убежать. Только невысокое ограждение вокруг арены и первый ряд кресел скрывали нас от разъяренной кошки.

Выставив перед собою горящую синим плеть, Хан отступал. Пятился к полке, на которой лежала сеть. Но кошка точно раскусила его план - напала прежде, чем дрессировщик успел ее скрутить. Удары плети сыпались на спину Матисы, но только сильнее злили ее. Хан и Матиса сцепились. Покатились по арене.

Я принялась отчаянно шарить по карманам.

- Что ты делаешь? - не поняла моих телодвижений Крис.

- Оружие... - прошептала я, не отрывая взгляда от Хана, сражающегося с Матисой. - Ар вручил мне утром.

- Это уже другое дело, - поддержала Крис.

Трясущимися от нетерпения руками я нашарила палку, вложила в набалдашник патрон. Не учебный, боевой - напарник дал мне его, чтобы выказать доверие. Вряд ли он знал, как скоро мне пригодятся его наука и подарок.

- Подойдем ближе, - предложила Крис. - С такого расстояния можешь попасть в Хана.

Пригибаясь, мы подобрались ближе к дерущимся. Я встала и прицелилась. Тонкая струйка холодного пота прочертила висок. Не то, чтобы я боялась не попасть - не могла решиться убить Матису. Ведь она ― часть команды, живое существо.

- Да стреляй же ты! - рявкнула над ухом Крис.

- Но ведь Хан почти ее одолел! - возразила я. - Давай лучше возьмем сеть и свяжем Матису.

- Животное, однажды напавшее на хозяина, не переучить, - парировала Крис, забирая из моих рук оружие. - Или смерть, или распределитель. Я бы выбрала первое.