Королевство пепла (ЛП) - Томас Райннон

   - Да, - кивнула Аврора. - После того, как я разберусь с Джоном и вы мне поможете, я дам сердце дракона, - ложь почти застряла у неё в горле, но она оттолкнула от себя сомнения. Финнеган говорил, что она кошмарная лгунья, но она должна оставаться правдоподобной. Должна заставить Орлу думать, что пошла на сотрудничество. У неё не будет никакой поддержки.

   Она чувствовала, что Финнеган наблюдал за нею, и знала, что видел правду. Она не могла убить ещё одного дракона. Не выпустит эту власть.

   Орла протянула руку, и Аврора пожала её.

   - Договорились, - промолвила Орла.

   - Договорились.

   - Ты лгала моей матери, - вполголоса прошептал Финнеган, когда они шли к докам. - Впечатляет.

   - Думаешь, она знала?

   - Если б знала, не заключила бы сделку, - он посмотрел через реку. - Итак, мы собираемся перевести этот дракона через океан?

   Она остановилась.

   - Ты правда собираешься ехать со мной?

   - Моя мать неправа. Лучший способ защитить Вахнельм - увезти тебя. И ты меня не теряешь, Аврора. Я хочу посмотреть, как всё это закончится.

   - И дракон? Он вообще не влияет на твоё решение?

   - Последняя попытка использовать их для помощи Ванхельма не была хороша. Я пытаюсь получить себе одного, - он схватил её за руку, притягивая к себе. - Я не собираюсь предавать тебя, Аврора. Не сейчас.

   Она склонила голову, чтобы посмотреть на него.

   - Я верю тебе, -  и она говорила правду. Она действительно ему верила.

   Дракон всё ещё лежал в доках. Солдаты приковали его к земле, и он пробуждался. Каждые пару минут он бил хвостом или крыльями, заставляя людей хвататься за воду. Аврора подбежала тогда, когда хвост вновь рассёк камень.

   - Освободи её, - приказала она самым командным тоном, каким могла. - Королева Орла приказала отпустить его со мной.

   Солдаты смотрели на Финнегана, что протянул бумагу с королевской печатью.

   - Тут всё. Мы возьмём небольшую лодку, солдаты последуют во второй. И... Что думаешь, Аврора? Прикуём дракона цепью, чтобы он мог следовать позади?

   - Нет, - Аврора положила руку на нос дракона. Его глаза следили за её движением с ленивым мерцанием. Она ещё могла чувствовать связь, дополнительное биение в груди, приглушённые гнев и желание. Тоску. Он останется с нею, и она пробежала пальцами по носу дракона. Они призваны быть вместе.

   Второе сердцебиение согласно шептало.

   - Не надо. Он полетит.

   - Мисс, я не думаю...

   - Я не мисс. Я принцесса Аврора, наследник Алиссайнского престола, и королева сказала помочь мне. Хотите бросить ей вызов? Я слышала, она не терпит дураков.

   Мужчина смотрел на неё долгим взглядом, а после поклонился.

   - Как скажете, моя леди.

   - Впечатляет, - шепнул Финнеган ей на ухо. Гул слова заставил её содрогнуться.

   - Что я могу сказать? Я рождена, чтобы быть королевой.

   Аврора стояла на лодке и смотрела на Ванхельм, пока он не пропал с виду. Дракон кружил над головой. Он вновь кричал и бил крыльями, но Аврора смотрела вверх, и он затихал. Его тепло тлело над водой, он оставил часть себя на берегу. Но жар внутри Авроры, пылающий в её сердце... Он был свирепее всего, биение сердца усиливалось с каждой милей от берега, словно она вела дракона, а её сердце держало его жизнь.

   Наступила ночь, и дракон кружил, освещая небо. Ни одно огненное дыхание не сорвалось от него. Он только летел вокруг, словно ожидал своего приземления.

   Финнеган ждал её в каюте.

   - Я не знаю, смогу ли я, - прошептала она, остановившись в двери. В темноте было легче признавать правду.

   Финнеган откинулся на кровать.

   - Ты можешь сделать, что хочешь, девочка-дракон. Я с самого начала это знал.

   - Я не знаю, хочу ли. Если я его убью... Я буду так же плоха, как он. Да?

   - Иногда ты должна творить кошмары. Иногда это единственное правильное решение.

   - Это не должно быть правдой.

   - Не должно, но это так.

   - Селестина... - она замолчала, подыскивая слова. - Она сказала, что я гожусь лишь для разрушений. Может, она права. Может, она хочет этого.

   - Может, - кивнул Финнеган. - Разве что собирается тебя остановить?

   Она думала о Родрике, пламени, голоде в глазах Селестины, когда та смотрела на неё. Из шёпота драконов и власти в неё вливались силы.

   - Нет. Она не победит.

   Путь в Петрикор казался бесконечным. Они шли день и ночь через леса вокруг деревень, чтобы добраться до столицы до смерти Родрика. Толпы собирались там, где они шли, люди приходили посмотреть на солдат и дракона, открывая от удивления рты, и глаза расширились от страха. Никто не пытался говорить с ними при его присутствии. Они знали, кто она, и Аврора спрашивала, боятся ли они дракона и думают, что она ванхельмка, пугающий враг вторгся? Она чувствовала себя в ловушке прежде, ненавидела их отчаянное спасение, но было хуже. Она была существом из кошмаров, что пришли порвать их на кусочки.

   Аврора держала в груди огонь дракона, но контроль не имел значения. Пока они шли, они миновали сгоревшее поле, целые деревни, разорванные на куски и обращённые в пепел. Бесконечные путешественники хромали на дорогах, шли к столице или от неё. Нигде после исчезновения Авроры не было безопасно.

   Аврора поглотила вину. Ещё один пожар, один бой, и всё будет иначе.

   Может быть, к тому не придёт. Страх драконов силён. Кто может столкнуться с ним?

   Они не встречали Алиссайнских солдат. Либо король Джон решил не сражаться, либо вернул людей для охраны столицы.

   Путешествуя за пределами Петрикора, они остановились у края леса, чтобы поесть и отдохнуть. Деревья нависали над ними, перешёптываясь с ветром, и Аврора придвинулась к огню, пытаясь сосредоточиться на разговоре с Финнеганом и стараясь не думать о том, что принесёт следующий вечер. Мужчины поймали оленя на ужин, и он казался прелестным после дней старой пищи, но она едва смогла съесть кусочек.

   Дракон летал над ними, паря в небесах. Он окреп подальше от воды, и Аврора вновь чувствовала тепло его кожи, гнев и желание. Она собрала каждую частичку воли в себе, чтобы контролировать его, но это было проще - мысли казались синхронными.

   Стражник откашлялся.

   - У вас посетитель, Ваше Высочества, - промолвил он.

   Финнеган встал, его рука сжалась вокруг рукояти меча.

   - Мы захотим его увидеть?

   - Она утверждает, что да, - стражник обернулся. - Ведите! - двое мужчин шагнули вперёд, держа женщину. Крапива. Её руки были в их руках, но она стояла с достоинством царицы, и коса упала на правое плево.

   - Финнеган, пожалуйста, скажи им отпустить меня.

   Финнеган махнул рукой, и стража отступила. Аврора поспешила к Крапиве, но определённость остановила её в последний момент в нескольких дюймах от неё. Крапива улыбнулась и провела пальцами по волосам Авроры.

   - Ты в порядке? - спросила она.

   - Насколько могу. Рада тебя видеть.

   - Я тоже, - она скользнула на землю у огня, и Аврора села рядом. - Я скучала по тебе.

   - Для Крапивы это почти уверение в бессмертной любви, - Финнеган не сел. - Почему ты тут. Не то чтобы я был не рад видеть твоё красивое лицо, но мы договорились встретиться в Петрикоре.

   - У меня есть информация. И вас было просто найти, - она говорила и смотрела в небо.

   Аврора схватила её за руку.

   - Родрик? Он в порядке?!

   - И да, и нет. Он с девушкой в подвалах замка, ждёт суда. Но это не имеет значения, они  всё равно будут признаны виновными.

   - Ты уверена? - спросила Аврора.

   - Да, принцесса. Костёр уже строят. Король хочет показать, как преданно бережёт трон. Он сделает шоу, что к предателям надо относиться одинаково. Говорит, твоя смерть оборвёт проблемы королевства, закончится проклятие Алиссайнии, вернётся магия или нет.