Страж перевала (СИ) - Измайлова Кира Алиевна

Мы попрощались на развилке: торная дорога вела на перевал, а едва заметная тропа - к соседям, во владения Раве.

- Береги себя, - сказал мне Вител, обняв напоследок. - И вот, держи-ка... младшенькой вёз, она у меня покрасоваться любит, ну да обойдется и старым стеклом! А тебе пригодится, с этой твоей маской - не всё же в лужи смотреться, скоро их уж не станет, как морозы ударят.

Я взяла маленькое зеркальце в серебряной оправе тонкой работы.

- Спасибо, дядя Вител... И погоди, возьми вот для дочек по колечку! - спохватилась я, вынув прибереженные драгоценности, как раз девичьи, в самый раз. - Гляди, на выбор, с красным камушком, синим и зеленым, которой какой понравится...

- Вот им радость-то будет, - серьезно сказал он и спрятал подарки за пазуху. - А если что... ты ж грамотная, Ленни, так пришли какого-нибудь зверя с запиской, смогут они меня по следам найти?

- Смогут, конечно, - уверенно ответила я. - А любой быстрокрылый сверху высмотрит. Правда, не знаю, захочет ли ответ взять, но я весточку подать сумею, это точно.

- Ну вот и славно, - кивнул он и снова обнял сперва меня, потом Чарима. - Ладно, долгие проводы - лишние слезы... Езжайте, нечего время тянуть!

Так я снова отправилась в неведомое, но на этот раз уж не одна: с Чаримом, с чутконосым рядом было совсем уж не страшно, особенно в родных краях. Я эту тропу неплохо знала, бывала же у старого Раве, и не раз.

- А что скажешь-то, как доедем? - негромко спросил Чарим, нагнав меня.

В пути мы были уже третий день, и пока всё шло даже слишком хорошо: и погода баловала, и никаких неожиданностей не встречалось.

- Не знаю пока, - ответила я, - надо сперва посмотреть, что там за дела, о чем говорят, так что я маску надену, дядя Чарим. Скажем, что от каравана отбились да свернули не туда, здесь это сплошь и рядом случается, особенно, если скалы изменились немножко.

- Да уж, сам по первости норовил свернуть не туда... Помню, в лесу со мной то же самое было, - усмехнулся он. - Вот Вител в степи плутает, хотя как там потеряться-то можно, в толк не возьму? Вон солнце, ночью звезды с луной, ветер с гор, птицы кружат, чего еще надо? Ан нет, бывало, вертится на одном месте, пока я его не разыщу, всего в часе пути от становища, вот стыдоба-то...

- Что ж, его конь не мог дорогу найти?

- Нет, он тоже к нашим местам непривычный был. А я точно так же в лесу заблудился, стыдно сказать, в трех осинах! Тоже кругами ходил: казалось, только что это вот дерево видел, нарочно сучок сломил... и гриб какой-то красный приметил! Кто ж знал, что эти грибы там целыми полянами растут? Так и забрел в болото какое-то. Хорошо, ума хватило остановиться и ждать, пока теперь уж Вител меня найдет! - Чарим ухмыльнулся. - Он в лесу, как я в степи, по примятым травинкам след находит. А в горах мы оба спервоначалу терялись. Весной едешь, вроде все приметы запомнил: там скала чудная какая-то, на звериную голову похожа, тут осыпь, здесь деревце выросло, и как ухитрилось, на голых-то камнях? А осенью - нет их! Ну деревце-то ладно, может, засохло и его другие путники в костер пустили, а скала-то куда делась?

- Может, обвалилась, может, ушла, - пожала я плечами.

- Как это - ушла? - нахмурился Чарим.

- Очень просто, взяла да подалась в другое место.

- Ты еще скажи, что камни живые!

- Конечно, - удивленно покосилась я на него. - Иначе как бы горномогучие вырастили мост через ущелье? Горы всё время растут, когда быстрее, когда еле заметно. Ну, как те же деревья! Здесь сучок обломился, там вырос - вот и перемена...

- Вон оно что, - он задумчиво подергал себя за ус. - А когда обвалы случаются - это что ж, вроде как старое дерево рушится?

- Ну да. У гор есть ведь корни, - серьезно ответила я, - они уходят глубоко-глубоко, куда глубже, чем у деревьев, но иногда и они иссыхают. Или, например, люди начинают добывать камень или руду и портят эти корни.

- Как свиньи дубы подрывают?

- Вроде того. А иногда вода протачивает ходы. Деревья ведь тоже гниют изнутри бывает, так и горы. И когда ствол уже не может стоять - корни умерли или сердцевина выгнила насквозь - он падает. Или, бывает, начинает потихоньку осыпаться: ты же видел старые деревья, у которых уже ни листвы нет, ни половины ветвей, а они ещё кое-как держатся? Но достаточно сильного ветра или дождя... и все.

- Еще молния может ударить, - сказал Чарим. - А еще, я слыхал, огненные горы бывают: как пойдет полыхать, не остановишь, всё кругом испепелит.

- Есть такие, - подтвердила я, - только не у нас. Наши горы уже очень старые, они если и меняются, то медленно-медленно и понемногу. Там что-то осыплется, здесь вырастет... А те - ещё молодые, вот и плюются подземным огнем. Потом он остынет, и они перестанут извергаться, замрут, как эти. Правда, могут и проснуться: бывало, несколько веков гора молчала, а потом... в самом деле выжгла всё кругом, столько огня в ней скопилось!

Я перевела дыхание и добавила:

- Отец говорил, хуже всего такие горы в море.

- Да уж могу представить! - ответил Чарим. - Если в костер воды плеснуть, и то чада не оберешься, а тут...

- Ну да. И костер-то потухнет, а гора - нет. Может и взорваться, а уж какие тогда волны пойдут... Говорили, целые острова исчезали, города с побережий смывало, а сколько кораблей пропало - не счесть!

- Да, на суше как-то спокойнее, - проворчал он. - И удрать можно, если успеешь, и забраться повыше, авось, уцелеешь. А в море... Я вот всего два раза на корабле был и больше не хочу! Не моё это: вода кругом, почти как степь, только степные-то приметы я все наперечет знаю, а тут поди пойми, с чего вдруг птицы раскричались: землю видят, рыбу какую-нибудь не поделили или шторм идет? И того... качает сильно.

- Где родился, там и пригодился, так моя кормилица говорила, - сказала я. - Но ведь вы с дядей Вителом где только не бывали!

- Оно так. Любопытно же, как в других краях люди живут... Только всё равно домой тянет, - серьезно сказал Чарим. - Да что я тебе-то говорю! Ты будто в эти горы не рвалась! Для меня вот тут только скалы, а ты, надо думать, побольше видишь?

- Конечно, - ответила я и огляделась. - Видишь ту скалу?

- Вижу, ещё и думаю, как бы она на нас не обвалилась, когда мимо поедем.

- Это не скала. Это горномогучий окаменел. Он, наверно, был совсем уже старый и не успел уйти от рассвета, а может, нарочно его дождался, чтобы не рассыпаться в прах, а остаться здесь. Кто его знает, вдруг он любил именно это место?

- Ишь ты... - Чарим подъехал ближе. - И впрямь, на великана похоже, только от времени уже камень выкрошился, не разберешь толком... Я такие статуи видел, огромные, старые-престарые, никто не знает, кто и зачем их у нас в степи поставил. Вот у них тоже лиц не разобрать, так их ветром выгладило... Может, это тоже... как ты его назвала?

- Горномогучие, - напомнила я. - Кто знает, вдруг в незапамятные времена, когда эти горы ещё были молодыми, а вашей степи вовсе не было, какой-то клан решил переселиться в другие края? Но, видишь, не все дошли, так и стоят теперь...

- Знаешь, Ленни, - сказал он, помолчав, - жутко это звучит. Особенно потому, что ты говоришь этак спокойно, будто всякие каменные великаны и разумные звери - дело самое обычное. Ну все равно как дикие лошади и хищные птицы у нас в степи: вон их сколько, не счесть! А чужак беркута от коршуна не отличит...

- Но ведь так и есть. Я, наверно, в степи тоже бы растерялась и не знала, куда смотреть, какие звери опасные, а с какими можно иметь дело, - улыбнулась я. - И ты бы не за один раз мне это рассказал, дядя Чарим, потому что ты рядом с ними вырос, а я первый раз увидела, поди пойми и запомни! Так и ты в горах: хоть и ходишь через перевал не один год, но... то перевал, а то сами горы.

- Угу, перевал-то, считай, ручной, - произнес Чарим, подумав. - Хоть и покоряется только вам, Сайторам. А горы... ох, и дикие же они!

- Эти? Да что ты, дядя Чарим! Эти, говорю же, старые уже и к людям привычные, а вот те, о которых рассказывал отец... - я вздохнула. - Там и я растеряюсь, потому что не бывала никогда. Но побываю. Обязательно...