Страж перевала (СИ) - Измайлова Кира Алиевна

- Говори, говори, пока слова идут! - подбодрил Чарим.

- Перевал - это как комната с тысячами дверей, - сказала я, подумав. - Одна открыта всегда - с этой стороны гор на другую, по ней может ходить, кто угодно. Остальные - какие закрыты, какие заколочены, какие вовсе никогда не открывались. Чтобы попасть в тот же Тен-Аварим, нужно приказать стражу отворить нужную дверь, но с той стороны тоже должны повернуть ручку.

- У них тоже страж есть? - уточнил он.

- Конечно. А вот те, другие двери... Я не знаю, что... или кто за ними. Никто не знает. Может, прекрасные мирные края, а может, орды чудовищ из Запределья... - я снова потерла виски. - И если они вломятся в комнату с тысячью дверей, а те будут открыты...

- Нам крышка, - заключил Вител и схватился за бороду. - Может, того ведьме и надо? Хозяин Сайтора с женой погибли, девчонка-несмышленыш тоже скоро... того... Подождать пару лет можно, ведьмам наши годы что дни, да и наблюдать забавно, наверно, все равно как нам - за тараканьими бегами!

- Похоже на то. Только зачем ей князь понадобился? Зачем такие сложности - порошок горючий, какой-то предатель! Почему б ведьме самой замок не обрушить, раз уж он ей так мешал?

- Она не могла войти в замок сама, - сказала я, неотрывно глядя в огонь. - Никто не мог без приглашения хозяина. А снаружи стены не возьмешь ни приступом, ни колдовством, не люди строили...

- А... ты не могла ее впустить? Ты же маленькой была, - неуклюже произнес Марон. - Вдруг тебя кто-нибудь обманул? Прикинулся гостьей, например?

- Нет. Нет...

Снова треснула головешка, а я вздрогнула и обхватила себя руками: несмотря на тёплого зверя под боком, я все равно озябла, хотя никогда в жизни не мерзла по-настоящему. Этот холод шел изнутри.

- Погоди-ка, - Мак встал, принес одеяло и накинул мне его на плечи. - Так-то лучше будет! Ленни?..

«Так-то лучше будет», - слышу я знакомый голос, и тяжелый плащ окутывает меня с головы до ног, волочится по земле.

«А если кто заметит?» - шепотом говорю я.

«Да и пускай, ты же со мной! А гости пируют... Мы бегом, туда и обратно! Ты ведь хотела взглянуть на щенят?»

«Еще бы! Папа же мне обещал одного!»

«Ну вот, а эта глупая собака взяла да ощенилась под кустом у стены, нет бы в теплой конюшне... и не дает забрать своих сосунков, только посмотреть. Сейчас, только огонь высеку... А теперь идем скорее, Ленни!»

Я делаю шаг, и темнота захлестывает меня с головой, становится нечем дышать, и я падаю, падаю, чувствую еще, что меня несут на руках, слышу грохот в отдалении, крики, а потом - проваливаюсь в ничто...

- Это был Ривон... - прошептала я, зажмурившись. - Это он вывел меня из замка, он поджег фитиль. Он предал... но почему?! Как же так?..

Чутконосый тихо заскулил и лизнул меня в щеку, стирая слезы, и я снова схватилась за мохнатую шею.

15

- Ну и дела... - пробормотал Вител. - Самый, значит, верный слуга - и предал?

- Но тогда все сходится, - ответил Чарим. - Кто еще знал все углы и закоулки? Кто мог что угодно куда угодно пронести так, чтобы никто ничего не заподозрил? Он, поди, и горючий порошок велел привезти, дескать, хозяин приказал. Кто проверять да выспрашивать станет, зачем столько понадобилось? А если хозяин в отъезде был, так тем более... Один обоз, другой - так и накопилось.

- Но почему?! - вырвалось у меня. - Почему он это сделал?! Он же полжизни в Сайторе провел, меня с младенчества знал, и любил, как отец, и...

- Э, девочка... - протянул Вител, - иногда этак вот глядишь на человека, думаешь, знаешь его, как облупленного, а у него за душой такое, что испугаться впору!

- А может, ведьма его околдовала? - спросил Мак, оглянувшись, будто опасался, что та подслушивает.

- Тогда бы он в замок не вошел, - помотала я головой. - Я же сказала: там стены не простые были. Чужак без позволения хозяина не войдет, это раз. И я бы не смогла впустить, я не была хозяйкой. Только отец или мама принимали гостей. А два - никто под чужой личиной или чужой властью тоже не сумел бы дальше внешнего двора пройти.

- Тоже, как в сказке, - сказал Марон. - Ну, почти. Там, помню, когда добрая девушка в ворота вошла, на нее золотые монеты и цветы просыпались, а когда зловредная - деготь вылился.

- Деготь - оно неприятно, конечно, только и золотом по макушке получить, поди, больно! - фыркнул Чарим, и все засмеялись, пускай и неуверенно.

- Ну да, похоже, - кивнула я. - Только, конечно, без такого вот... Просто с того, кто принял чужой облик, эта личина спадала. А зачарованный или приходил в себя или просто не мог войти, и тогда уж им стража занималась.

- Стало быть, сделать это Ривон мог только по своей воле? - уточнил Вител, и я снова кивнула. - Интересные дела... А что ты о нем вообще знаешь, Ленни? Откуда он, семья у него была? А то, знаешь, если ведьма посулила его родню извести, если он ее приказ не выполнит, то он мог...

- То он мог пойти к моему отцу, - перебила я, - и тот бы придумал, как защитить их! Но у Ривона не было семьи, это точно. Вернее, когда-то была, конечно, но родители давно умерли, по его словам, а сам он так и не женился.

- А может, всё же женился и скрывал?

- Но зачем?! И даже если так, то должен же он был отлучаться к жене, а он всегда был при отце. Ну или в замке оставался, если отец был в отъезде, или с поручениями ездил, по-разному случалось.

- Ездил, значит, - прищурился Чарим.

- Так не в одиночку же. А спутники живо бы разболтали, куда он наведывается по пути. Вернее, - подумав, добавила я, - они, бывало, заглядывали в какое-нибудь селение... хм... переночевать, обычное дело. Но и только.

- Да, тут, похоже, ловить нечего, - задумчиво произнес Вител. - Что ж ему могли посулить или чем запугать, чтобы он согласился на такое? И ты так и не сказала, как он в Сайтор-то попал.

- Ну... это было еще до моего рождения, даже до того, как отец женился, - припомнила я рассказы. - Он говорил, Ривон пришел как-то на рассвете с той стороны перевала, едва живой, израненный, сказал, угодил под камнепад. В самом деле, потом нашли двух его погибших спутников и лошадей. Ривон говорил, ехал в Керриск, думал наняться в стражники, а если не выйдет - в охрану к какому-нибудь купцу. Ничего больше...

Мы снова умолкли.

- Ничего уже не придумаем, - сказал Вител после долгой паузы. - Идем-ка спать, утро вечера мудреней.

Я забралась на воз, чутконосый улегся рядом, привалился мохнатым боком, сунулся носом в руку, мол, я тут, ничего не бойся, а я посмотрела в ясное небо. Оттуда смотрели на меня родные: вон дедушка, та ярко-оранжевая звезда, а вон бабушка с ним рядом, и родители мои - две звезды бок о бок, а та вон россыпь - все, кого я знала, все, кто погиб той ночью в нашем замке...

Утро выдалось ясным и очень холодным.

- Я поеду к Раве, - сказала я. Об этом я думала всю ночь напролет. - Он знает, как связаться с Литтенами, да и вообще... не выгонит на мороз.

- Я с тобой, - сказал Вител. - Нельзя одной.

- Нет, я! - перебил Чарим. - И не спорь! У меня два взрослых сына, а у тебя три девки моложе Ленни! Езжай к ним, а я уж за ней пригляжу... Ну и... моих ты тоже не бросишь?

- Не пори чепуху... - наш предводитель облапил напарника. - Моя средняя за твоего младшего собралась, ты знаешь?

- Знаю, конечно, думал, вернемся - сватать поеду, - усмехнулся тот. - Ну да без меня справитесь. А может, я и сам поспею. Отвезу вот Ленни к этому старику, да и приеду! Не торопитесь особо, скажи, что я не возражаю, но рановато еще... пускай годик подождут.

- Конечно... - Вител взял его за плечи, отстранил на вытянутых руках и подержал так. - Но ты не думай пропасть. Ленни, присмотри за ним, ладно?

- Я?.. Конечно. Я присмотрю, - ответила я. - И не надо... я сама доеду... Тут не так уж далеко, а со мной звери!

- Звери, не звери, без пригляда не пущу, - твердо сказал Чарим. - Ну, что время зря теряем? Ехать пора!