— Вы тоже её муж? — жалобно пролепетал мужчина.
— Жених, — веско произнёс Арман. — Впишите это в реестр. Никто не может жениться на моей невесте, пока помолвка действительна.
Ощущая убийственное намерение, он повернул голову к Седрику. У того нервно дёргалась щека, взгляд был таким… Арману показалось, Седрик сейчас нападёт, но тот, с перекошенным от ярости лицом смяв своё свидетельство о браке, направился к дверям, оставив на столе папку. Арман лишь чуть прикрыл глаза, и документ в руке Седрика вспыхнул, обращаясь в пепел. То же произошло и со свидетельством Брая, благоразумно решившего убираться по стеночке.
У чиновника подрагивала нижняя губа. Арман опустил на него тяжёлый взгляд:
— Что ждёшь? Записывай, что Лилиан дирра-Рохейз моя невеста.
— А-а, — под его полыхнувшим взглядом чиновник распахнул журнал регистрации. Не спросив письменное разрешение опекуна, взялся за перо и, вжимая голову в плечи, испуганно пролепетал. — М-магистр, извините за мою непочтительность, а как вас зовут?
Арман молча перевернул бирку, чтобы этот трясущийся человек переписал его данные для помолвочного контракта.
* * *
Я думала, минимум неделю придётся ходить в ратушу, только чтобы запросить процедуру подтверждения личности, но меня приняли с улыбочками, отказались от взятки, провели в отдельный кабинет для сверения отпечатков пальцев. Даже сомневаться не стали, хотя отпечаток прежней Лилиан был детским и тут можно было поиграть в «похоже-непохоже». Даже бирку удостоверения пообещали выдать прямо сразу — что вообще нонсенс.
Комиссия какая-нибудь у них сегодня, что ли?
Но я была только рада счастливому стечению обстоятельств. Попивая чай со сладостями, ждала, когда гравёр вырежет на серебряной аристократической бирке мои данные и наметит упрощённый герб рода.
Получив бирку, я более не могла списывать весь этот комфорт и скорость на случайное совпадение: герб рода был вырезан слишком хорошо. Даже для аристократки. Тут работы часов на пять, а ждала я всего час.
Но я и бровью не повела, радостно поблагодарила рассыпающегося в комплиментах чиновника и… отправилась в уборную. И пусть прошло триста лет, но в уборных всё так же делали стандартные по размеру окна, в которые легко вылезти.
* * *
После заключения помолвочного контракта Арман подумал — и решил перебраться на каланчу, торчащую из вершины ратуши: оттуда обзор лучше.
Он беспрестанно прохаживался по периметру наблюдательного места, оглядывая все окрестные улицы. И только засмеялся, когда увидел Лилиан, выходящую не через центральный вход, как приличествует леди, и даже не через чёрный, а через окно.
Арман не мог избавиться от улыбки, а сердце его наполнилось странным весельем, когда он соскользнул по башне каланчи на крышу и последовал за Лилиан.
Глава 31. Отличная идея
Вмешательство неизвестных сил поломало все планы. Я собиралась пороги ратуши обивать и попутно библиотеки штудировать, возможно, найти наставника для освоения молнии, но теперь… даже намерение заявить права на добрачное имущество матери, оставленное ей после конфискации имущества отца, показалось неразумным: если из ратуши получилось улизнуть незаметно, то второй раз такой номер может не пройти.
Собственно, нельзя гарантировать, что в ратуше мне на хвост не сели: слабовата я пока магически, чтобы мага высокого круга отследить. Так что я крутилась по городу, меняла направления, даже пару раз в магазинах сменила одежду, в том числе и на мужскую. И в съёмное жильё пробралась через крышу соседнего дома, быстро собрала меч, кинжалы, ножи, натянула лёгкую броню, рассовала по карманам и белью деньги.
Можно сбегать, но куда?
Раздражённо фыркнув, я вышла из снятой на две недели квартирки, выбила дверь на противоположной стороне коридора и, проскочив через чужое жилище, выбралась в окно на внутренний двор.
Продолжая путать следы, добралась до центрального рынка: в шумной тесной толпе затеряться намного проще. Я бродила по торговым рядам, лениво присматриваясь к товарам и людям, размышляла.
Потом решила, что углубляться в планирование бессмысленно: я слишком мало знаю, чтобы принять верное решение, исход любого из них, независимо от продуманности, будет зависеть от удачи.
От этого просветления полегчало, я купила четыре корзины, наполнила их пирожками и кульками с мясными шариками на палочках и отдала старшим карманникам (по моим прикидкам рынок делили две банды, и я не обидела ни одну), за что получила возможность ускользнуть с рынка через дыру в стене дома.
С другой стороны в нём располагалась книжная лавка. Я зашла в её сумрачные глубины, желая прикупить пару книг в дорогу. Неопрятный продавец глянул на меня из-за прилавка, скривил обрюзгшее лицо и уткнулся в книгу с тёмным переплётом. Я же пошла вдоль стеллажей, вглядываясь в названия. Двое покупателей тихо разговаривали в дальнем углу у стеллажа с вывеской: «Чувственная литература для ценителей прекрасного».
Нормальной обучающей литературы здесь было маловато, она пряталась среди романов всех мастей, поэзии и философских трудов, так что к ценителям прекрасного я невольно подошла ближе. И заинтересовалась их разговором.
— …курсы. Надеюсь, у него получится.
— Не лучше ли отправить его в орден? У рыцарей больше влияния.
— Рыцари не привязаны к королевству, сегодня они здесь, а через два года могут перебраться в другую страну. Нора не переживёт, если наш сын уедет слишком далеко.
— И водопад, и щит держатся за королевство, не думаю, что они скоро уйдут.
— Но они могут перевести рыцаря в башню в другой стране. К тому же, возможно, вы не слышали, но теперь по приказу его величества с семей, чей ребёнок обучается на стража, не взимают налог, а если после завершения обучения ребёнок поступает на службу стражем, то налог семьи снижается на пять процентов.
— Похоже, его величество всерьёз решил бороться за магов.
— Этого следовало ожидать: рыцари слишком много берут за защиту и слишком нагло себя ведут.
— Ой, все маги ведут себя нагло, — напомнил его собеседник и засмеялся. — Даже мы.
— Но эти маги будут нашими магами, и их интересы будут напрямую связаны с интересами королевства. Надеюсь, Эдвард успешно пройдёт курсы и поступит в академию.
— За прохождение курсов налоговые льготы причитаются?
— Увы, нет. Но зато предоставляется бесплатное проживание, питание и наставники.
— Тоже неплохо. Эд уже уехал или только собирается?
— Только сегодня выехал, как раз успеет к экзаменам, — вздохнул любитель налоговых льгот. — Я поэтому здесь и торчу: Нора весь дом слезами затопила.
— Хох, тогда предлагаю позже заглянуть к Бирсу и промочить горло.
— Отличная идея! А как тебе картинки в новом поступлении? — в руках говорившего зашелестели страницы.
— Намного реалистичнее, и хотя в стилизации была своя пикантность, реализм подкупает своей близостью к истинной природе… вещей.
Хихикнув, они принялись обсуждать картинки в книге, а я раздражённо постучала ногтем по «Справочнику по истории для поступающих».
Итак, если я правильно поняла, то в академию стражей, на территории которой располагался мой тайник, сейчас набежит куча жаждущего льгот молодняка. Это повышает риск обнаружения моего схрона (если его ещё другие любопытные студиозы не раскопали) и упрощает проникновение туда. В академию стражей принимали магов всех стихий и девушек, правда, последних было мало, но теперь из-за налогов их точно станет больше, я смогу затеряться. И плюс экзамены скоро начнутся.
Определённо мне стоило попробовать поступить: это и допуск к закрытой территории, и возможность поработать с наставником: получать по филею при каждом колдовстве надоело. Пусть я знала магию вплоть до девятого божественного круга, но сам её источник был мне чужд. Возможно, проблема заключалось именно в отработанном до рефлексов использовании огненной основы. Но это — лишь мои предположения. У каждой стихийной основы свои нюансы, известные только постоянным пользователям.
