— На очень небольшом, — лорд правильно понял мои сомнения. — Змеи — не люди, их магия фонит не так сильно. У себя в комнате я бы не поймал ни одного отголоска. Но, на счастье, я как раз проходил… тут… неподалеку. В общем, достаточно близко, чтобы все ощутить, а потом и увидеть характерную вспышку, когда кайш накрыл спальню пологом безмолвия.
— Он еще и такое может?
Невольно поежилась, вспомнив свою беспомощность и ужас перед внезапной судорожной немотой.
— Да, эта тварь так охотится, — светлейший выдержал паузу, а потом осведомился, чуть заметно усмехнувшись: — Как я в комнате оказался, вас тоже интересует?
— Нет.
Что здесь интересного? Второй этаж, масса выступов, плющ — даже я без проблем заберусь, не говоря уже о тренированном мужчине. А вот с какой стати он «проходил неподалеку» глубокой ночью узнать не отказалась бы. Так ведь не скажет.
Да и вообще… какая разница, что и где он делал? Главное, успел, спас.
— Еще раз спасибо. Если бы не вы…
Голос предательски дрогнул, и я обхватила себя руками, сдерживая ледяной озноб. Лорд тут же поднял с пола халат, накинул мне на плечи, довел до кресла, еще и пледом укутал.
Согрелась я моментально. Только вот от этой совершенно нежданной инквизиторской заботы почему-то плакать захотелось. Совсем я расклеилась.
— Мне нужно знать, что здесь произошло, — инквизитор сел напротив. — Но если вы не можете…
— Могу, — произнесла поспешно, пока он мне не предложил отдохнуть. Как камеристка. — Я готова. Не уходите.
Последние слова вырвались сами собой, и я поспешно прикусила губу.
Мне, и правда, не хотелось, чтобы Рэйнард сейчас исчез, но ставить его в известность об этом совсем необязательно. Поэтому вслух произнесла другое:
— Страшно оставаться одной. Да и заснуть все равно не получится.
Мужчина кивнул, принимая мои доводы.
— Тогда рассказывайте. Все, до мельчайших подробностей.
Слушать он умел. И правильные вопросы задавать тоже. Так что в конце концов я выложила ему все о змее: о ее появлении, поведении, звуках, что она издавала. Сообщила даже то, что, казалось бы, и не помнила.
Когда я закончила, инквизитор внимательно осмотрел мой уже дезактивированный «Лепесток», хмыкнул:
— Занятная игрушка. Вы всегда с ней ходите? И спите тоже?
— Всегда. Привычка у меня такая. С детства, — отрезала я, рассерженная тем, как он обозвал мою прелесть. Для кого-то «Лепесток», может, и игрушка, а мне он не раз жизнь и честь спасал. И потребовала — Верните.
— Необычная привычка. Для дамы.
В тоне лорда скользнул отголосок мягкой иронии. Но артефакт мне все-таки отдал и произнес уже серьезно:
— То есть, кайш целенаправленно полз к кровати и вас не сразу заметил?
— Да.
— Значит, попал сюда не случайно, и целью были именно вы, госпожа Вилмот. Кому же вы так мешаете?
Недоуменно качнула головой. Я не знаю, не только кому, но и кто. Кто из нас мешает злоумышленнику? Белара — удачливая конкурсантка? Белла — жена Теренса? Метаморф, которого по непонятной причине пожелали убрать? Или я сама? Вон сколько вариантов и огромный простор для фантазии и предположений.
Покосилась на змеюку. Даже мертвая, спеленатая туманными лентами инквизитора, она выглядела жуткой и очень опасной.
— Надо, наверное, охрану позвать, сказать им…
— Не надо, — отрезал светлейший. И пояснил в ответ на мой удивленный взгляд: — кайш выбран не просто так. Эти твари истреблены почти полностью, и в настоящее время водятся лишь высоко в горах, на территории Тхеира. Что, так или иначе, бросает тень подозрения и на эрлов, гостящих в Вагуа. А это уже серьезно.
— Кто-то надеется помешать заключению мира между странами?
— Не исключено, — я удостоилась одобрительного взгляда инквизитора. — В любом случае, шумиха сейчас ни к чему. Я сам приму все необходимые меры. Кроме того, именно арбитр, по статусу, отвечает за безопасность мероприятия и всех его участников.
Хм… Неужели?
— На собеседовании вы ничего странного не заметили? — продолжал допытываться светлейший.
— Заметила. Кое-кому явно не понравилась наша с Теренсом победа.
— У меня имелись на то свои резоны, — поморщился мужчина. — И я не намерен их обсуждать.
— А я и не о вас говорю, лорд Нейт, — парировала спокойно. Хотя обидно стало, да. Резоны у него, видите ли. — А о двух супружеских парах. Не помню имен, но на церемонии представления они шли перед нами, значит, семьи, их приславшие, по положению выше Асненов.
— Масе и Брауки, — понимающе протянул инквизитор. — Да, я тоже обратил внимание на их реакцию. И главы родов бывали в Тхеире, когда шли мирные переговоры… Ладно… Разберусь.
Он смерил мою съежившуюся в кресле фигуру испытующим взглядом и постановил:
— А вы ложитесь спать.
— Но…
— Ложитесь, — голос стал строже. — Вам сейчас это совершенно необходимо.
— Я все равно не засн…
Договорить не успела. Меня мгновенно извлекли из кресла, подхватили на руки, донесли до кровати, осторожно опустили на постель, укрыли одеялом и твердо заверили:
— Заснете!
И вот опять-таки полагалось бы возмутиться, как этой самой… хорошо выдрессированной жене, а я в очередной раз почувствовала, как к глазам подступают слезы. А ведь никогда плаксой не была. Что-то меня эта история окончательно из колеи выбила. Наверное, и правда, не мешает отдохнуть.
Мужчина наклонился ниже, потянулся ладонью к моему лбу…
— Что вы делаете? — запаниковала, уворачиваясь.
— Ничего страшного. Легкие сонные чары, только и всего. Они помогут вам расслабится.
— Никакого воздействия и заклинаний, — отказалась наотрез.
Я, конечно, в курсе, что ментальная магия на Атросе давно утрачена, но чем Улх не шутит, пока Озантар спит. Мне для полного счастья не хватало, чтобы инквизитор в моих мозгах покопался и выяснил — совершенно случайно, разумеется, — что я метаморф.
— Тогда… — мужчина на мгновение задумался и достал из кармашка на ремне маленький темный флакон. — Вот… Безобидное успокаивающее. Пары капель достаточно.
— Вы всегда с собой успокаивающее носите?
— Я много чего с собой ношу. Всегда, — усмехнулся светлейший. Взял бокал с водой с прикроватного столика, добавил жидкости из своей склянки и протянул мне: — Пейте. Не бойтесь, вам это не навредит.
