Теперь уже нам с Алекс поручили встретить прибывших. Бабушка ловко распределяла обязанности между всеми членами семьи, не оставляя никого без работы.
Харда с отцом она отправила готовить шатер на расчищенной площадке перед домом. Свой юбилей она хотела встретить на свежем воздухе. Мама с Дианой готовили посуду и считали приборы, а близнецам было поручено присматривать за роботами, собиравшими мебель для гостей.
Я вышел встречать вместе с Алекс, взяв её за руку, желая успокоить ее, чтобы поменьше нервничала. Все же наша семья производит сильное впечатление при первом знакомстве, особенно когда собирается в полном составе.
Брат спустился по трапу первым, и мы обнялись, хлопая друг друга по спинам с тем особым мужским приветствием, которая у рихтов граничит с попыткой проломить собеседнику рёбра.
— Дрейк, — Гай отстранился и внимательно посмотрел на меня.
Его взгляд скользнул к Алекс, и я почувствовал, как внутри поднимается неизбежная волна собственнического инстинкта.
— А это, надо полагать, то самое твое сокровище, о которой мне уже успели доложить? — серьезно спросил он, в своей характерной манере прищуривая глаза.
— То самое, — подтвердил я, чуть сжимая её пальцы. — Алекс, это мой брат Гай.
— Очень приятно, — сказала Алекс, и я с гордостью отметил, что её голос звучит ровно, хотя она явно нервничала.
Гай окинул её новым оценивающим взглядом. Не тем, каким смотрят на женщину, а тем, каким стратег оценивает перспективного игрока. Я заметил, как в его глазах загорается профессиональный интерес.
— Тот самый нюх на цифровую гниль, о котором говорила Варика? — продолжил допрос мой дотошный брат. — Мы обрабатывали данные, которые ты нашла. Работа высший пилотаж, — похвалил он Алекс, от чего она слегка порозовела.
И сразу захотелось ее снова в кровать затащить. Р-р-р…
— Спасибо. Мне очень помогло оборудование, которое предоставил Дрейк, — ответила моя умница.
— Скромничает, — усмехнулся я, и мой хвост сделал предупреждающий жест в сторону брата — не напирай, мол, не время и не место.
Гай понял. Он усмехнулся уголком губ и переключил внимание на спускающихся следом.
Варика вышла из шаттла с грацией, достойной её репутации. Длинные тёмные волосы, плавные движения, загадочная улыбка на красивом, нежном лице. Сложно было поверить, что за этой внешностью скрывается один из лучших аналитиков флота.
Она тепло улыбнулась и вежливо кивнула. Сдержанность, достойная дипломата.
— Дрейк, Алекс… Рада знакомству.
А потом вниз выпорхнула их дочь Кара.
Я едва узнал племянницу. Вытянулась, конечно, но дело было не в росте. Её чёрные волосы были украшены яркими разноцветными прядями — розовыми, синими, зелёными. Точно такая же причёска, как у Тайши Грил на станции.
Я невольно усмехнулся. Гай говорил, что у Кары новые кумиры, и теперь я понимал, о чём он.
— Дядя Дрейк! — Кара бросилась ко мне, обвивая руками и хвостом одновременно. — Я так скучала!
— И я скучал, малышка, — я чмокнул её в макушку, и для этого мне даже не пришлось наклоняться. — Выросла-то как! Совсем взрослая.
— Я уже не малышка, — надулась она, но тут же её взгляд упал на Алекс. — Ой! А это кто? Это твоя девушка? Да?
— Кара, не приставай, дай человеку вздохнуть, — осадил её Гай, добавив в голос строгости, и та притихла, но не перестала вопросительно смотреть на меня и Алекс.
А Алекс совершенно искренне рассмеялась.
— Меня зовут Алекс, Кара. Я работаю у твоего дяди.
Я перехватил её взгляд и почувствовал, как хвост снова упрямо тянется к ней. Притянуть ближе. Обозначить своё.
Только сейчас заметил, что Гай всё это время наблюдал за мной с каким-то странным выражением.
Именно тут я напрягся уже сильнее, чем вчера. Гай ведь не хуже меня знал особенности моих взаимоотношений с женским полом.
Проигнорировал его вопросительно поднятую бровь. Пусть сам учится делать правильные выводы, а не фантазирует то, чего не может быть.
Хорошо, что мой старший брат был вполне вменяемым и все правильно понял. Усмехнулся и перевел тему в нейтральное русло.
А Кара, воспользовавшись нашей заминкой, уже тихо интересовалась у Алекс, крашенные ли у нее волосы и если да, то что это за краска такая. Очень красиво смотрится и естественно. А после ответа с жаром начала делиться, что хочет совсем перекрасить свои волосы. Жаль только, что родители ей пока не разрешают.
Шум очередного прибывающего шаттла мы услышали, едва успев перекинуться с Гаем парой фраз. Этот звук отличался от остальных — более низкий, с характерной вибрацией, которую я узнал бы из тысячи. Дипломатический транспорт с защитой высшего уровня.
— А вот и наша звёздная пара, — усмехнулся Гай, поворачиваясь к посадочной платформе.
Глава 45. Новые гости
Я удивленно повернулась к посадочной площадке. Звездная пара? Кто это? Вопросительно взглянула на Дрейка? Тот лишь усмехнулся в ответ.
Белый, сияющий шаттл плавно опустился на посадочную платформу. Я невольно залюбовалась его безупречной белоснежной красотой.
Дрейк и Гай переглянулись с понимающими ухмылками, видимо, этот белоснежный транспорт был чем-то вроде семейной шутки.
Трап бесшумно выдвинулся, и первой из него выпорхнула женщина. Я сразу поняла, что это Мирей, сестра Дрейка. Хотя если бы не была знакома с Яликой, их мамой, то наверно бы не догадалась. А так шок был чуть меньше, конечно.
Белый рихт! Вот тут уже не было никаких сомнений. Потому что хвост был вполне узнаваемой формы, без малейшей пушистости.
И цвет волос у них был один, и такие же ярко голубые глаза. Но если в маме Дрейка было что-то мягкое, уютное, то в Мирей чувствовалась стальная уверенная властность, скрытая под невинной оболочкой.
Не знаю как объяснить. Мне просто так показалось. Каждое её движение, каждый взгляд выдавали человека, привыкшего к власти и интригам. Правда до мощной ауры бабушки Нэдис, Мирей все же было еще далеко.
А когда она увидела братьев, её лицо так и вовсе расплылось в открытой, широкой улыбке. Ясно было, что она очень рада их видеть.
— Дрейк! Гай! — все с такой же грациозностью она порывисто бросилась к братьям, обнимая их.
Как у нее это получилось, я так и не смогла понять. А потом Мирей также тепло поздоровалась с Варикой.
— Мирей, — Дрейк насмешливо повертел ее из стороны в сторону. — Выглядишь потрясающе. Императрица, твое орсовское величество!
Ого!
— Не начинай, Дрейк, — фыркнула она, отстраняясь. — Я дома. И здесь я просто Мирей. Забыл? И не смей называть меня императрицей при детях, у них и так комплексов хватает.
Следом за ней спустился мужчина. Теперь я знала кто это. Роргард. Император орсов.
Я слышала о нём, конечно, но видеть вживую — это было нечто. Высокий, мощный, с хищными чертами лица и абсолютно белыми волосами. У Мирей они все же были чуть темнее и немного другого оттенка.
Но главное хвост! Да я помнила уроки расоведения. Но тут ведь все наглядно! И так увлека-а-ательно!
Хвост у императора был совсем не похож на рихтовский. Ну, немного похож, но отличия явно бросались в глаза. Плоский, широкий, покрытый мелкими переливающимися чешуйками. И когда он двигался, раздавался тихий, едва уловимый скрежет или скрип.
Я невольно придвинулась ближе к Дрейку. Тот понимающе взял меня за руку и тепло ее сжал.
— Дрейк, — Роргард кивнул с достоинством, но в его глазах мелькнула какая-то озорная искра. — Рад видеть. Давно не заглядывал к нам.
— Так не приглашаешь, вот и не заглядываю, — со смешком ответил Дрейк и протянул руку.
Мужчины обменялись рукопожатиями. Я заметила, что Гай тоже не выглядит скованно в присутствии императорской пары. Поэтому тоже расслабилась.
Семейный ужин. Ага. Юбилей у бабушки…
И тут я почему-то вдруг вспомнила, что даже еще не поинтересовалась, что за платье мне выбрал Дрейк на этот вечер. Даже не видела его! Ужас!
