— Можешь не стучать, — раздалось из-за створки.
И ладно. Я открыла дверь, заглянула. Каюта вполовину меньше нашей, из мебели только две узкие кровати да столик между ними. Трей без шляпы, сюртука и жилета сидел на правой и читал труды философа. Одежда лежала на левой кровати, столик занимал поднос с тарелкой с нетронутым супом.
— Привет, — поздоровалась я.
— Привет, проходи, — отозвался мужчина и отложил книгу. — Чем обязан?
— Я тут подумала… — начала я.
— Мне испугаться заранее? — перебил Трей.
— Чего? — не поняла я.
— Результатов твоей мыслительной деятельности.
Смешно, да.
— Ну, если тебя так легко испугать, то начинай, — парировала я и шагнула к кровати. Не завидую тем, кому приходится лететь в каютах для прислуги — свободного пространства немного больше, чем в стазисной камере, а комната демона в башне просто хоромы по сравнению с этой клетушкой. — Расскажи про связку.
— Зачем? — удивленно посмотрел на меня Трей. — Ты и сама все видела и прочувствовала.
— Трей, я даже не понимала, что делаю! — возмутилась я. — Ты сказал подойти, я подошла. Сказал призвать силу, я призвала, а потом… потом у меня видения какие-то странные были, между прочим!
— Ли, ты о чем? — нахмурился мужчина.
— Как о чем? — Издевается, что ли? Или и впрямь не догадывается, о чем я тут толкую? — Ну, тогда, на Адди… когда напал ловец.
Недоумение во взгляде исчезло, демон усмехнулся и встал.
— Да, ты действительно не понимаешь. И чему вас только учили: пить, курить и тратить дар на всякую ерунду? — Трей развернул меня спиной к себе, притянул вплотную. — Люди-ведуны в паре соединяют свои силы в одну, демоны-партнеры сами становятся единым целым. Мысли, чувства, магия — все становится общим.
О-общим? Звучит несколько… жутковато. И… ой-е, Трей мог прочесть мои мысли?! Нет, ни о чем важном и секретном я вроде тогда не думала, чушь всякая, но за чушь как раз и стыдно. А чувства?
— Твои мысли я не читал.
Что, правда? А прямо сейчас что сказал?
— Ты напряглась.
Да? А я-то уже вообразила…
— Ты человек, не забывай, и я демон лишь наполовину, поэтому телепатия нам недоступна и полноценная эмпатия тоже. По моим наблюдениям, скорее ощущение друг друга во время связки.
А вот это уже прозвучало двусмысленно. И не припоминаю, чтобы я Трея ощущала на эмоциональном уровне.
— Физический контакт. — Руки мужчины нашли мои, пальцы левых переплелись, а правые он поднял ладонью вверх. О необходимости непосредственного прикосновения нам рассказывали и Кэйд тоже говорил. — Ведомый-ведущий.
— А говоришь, единое целое, — приуныла я. И можно даже не упоминать, как распределены роли в нашей паре.
— Наша физиология не позволяет нам иметь две головы или два сердца. Кто-то должен быть головой, а кто-то…
— Перекачивать кровь, то есть быть источником силы? — Вдруг Кэйд прав? И носится демон со мной не потому, что я ему нравлюсь, и даже не потому, что невесть что должна, а потому, что я источник редкой и ценной силы? — Виг говорил, что это твой дар — управлять чужой силой.
Прижатой к мужской груди спиной почувствовала — теперь напрягся он. Ох, зря вообще завела разговор о связке. Плохо, конечно, пребывать в счастливом неведении, но знать, что тебе недоговаривают и весьма основательно — еще хуже, по-моему. Потому что когда тебе начнут врать, глядя в глаза, ты будешь видеть ложь, чувствовать фальшь в каждом слове и все равно делать вид, будто веришь.
— Если бы все было так просто, — неожиданно с оттенком грусти усмехнулся Трей. — Да, таков мой демонический дар. Я могу управлять чужой силой и образовать связку, что полукровки в отличие от чистокровных высших делать не способны в принципе. Но я не могу подойти к первому попавшемуся ведуну и взять под контроль его силу. Ведун должен открыться, позволить мне управлять его силой.
Открыться? Дважды ой-е. И я ведь позволила. И… и поэтому демон смог потом меня усыпить… и легко заземлил тогда, в башне… Хотя странно, в башне-то я как раз не открывалась и ничего такого делать с собой не разрешала. Непонятно.
— А затем дар начинает решать за хозяина, что ему надо? Обжи… отталкивать людей, которые дару не нравятся… вернее, так кажется хозяину. — Однако сила — только энергия, а энергия не бывает хорошей или плохой, у нее нет разума или воли, она нейтральна, всеми качествами ее наделяет тот, кто управляет ею. Пусть даже и исподволь.
Почему я не задумывалась над такой возможностью раньше? Просто потому, что не придала словам Вига особого значения и сочла случай с ловцом единовременным актом. Мне даже в голову не пришло, что Трей может продолжать контролировать мою силу на расстоянии, без пресловутого физического контакта. И чем больше казавшихся прежде незначительными мелких происшествий получали сейчас новое объяснение, тем более мерзко становилось на душе. Горько, обидно и… не хватало еще расплакаться тут!
— Ошибаешься, — спокойно возразил мужчина.
— Разве? — не удержалась я от сарказма.
— Контролировать силу я могу лишь в процессе связки. Что касается нюансов твоих… взаимоотношений с Кэйдом, то это своего рода побочный эффект.
Приехали! Мне должно стать легче от перестановки мест слагаемых? Результат-то не меняется, как его ни обзови.
Пальцы правой руки Трея чуть сжали мои, по-прежнему лежащие в его ладони.
— Попробуй. Призови силу.
— Не хочу.
— Ли, просто попробуй.
Только чтобы отстал.
Привычно прикрыла глаза, глубоко вдохнула-выдохнула. Сила охотно потянулась в ответ, словно кошка за гладящей ее рукой, разлилась теплом по телу.
— Возможно, мне было бы спокойнее, если бы я мог продолжать контролировать партнеров по связке, — тихо заметил мужчина.
Партнеров?!
— И сколько их было? — рискнула спросить я.
— Мало. Связка требует слишком тесного контакта, физического в том числе, что основательно ограничивает круг потенциальных партнеров.
А-а, вот к чему было давешнее замечание о разнополости! Действительно, двое мужчин вряд ли так стоять будут, как мы сейчас. Значит, партнеров было мало, зато они наверняка были женщинами, и… он со всеми так… стоял?! О-о!
— Легче, Ли, легче, мы все-таки на корабле. Ты же не хочешь спалить его?
Корабль — нет, а вот кое-кого рядом очень хочу покоптить!
Я подняла ресницы. Голубое пламя взметнулось над моей ладонью, бросая отсветы на стены, но сразу же уменьшилось, подчиняясь воле хозяина. Не хозяйки.
— Я чувствую твою злость.
— Я ее тоже чувствую, — раздраженно буркнула я. — А твоих эмоций я почему-то не ощущаю.
— Потому что сосредоточена на собственных и не контролируешь их, — отозвался Трей. — Придет с практикой. Что ты говорила о видениях?
— Ну-у… я… птицу видела, — обреченно призналась я. — То есть сила превратилась в птицу… или в существо, похожее на птицу… Я не то, чтобы это видела наяву, скорее… мысленно…
И как, спрашивается, живут ясновидящие с необходимостью пересказывать свои, подчас кажущиеся совершенно бредовыми видения другим?
Пламя внезапно запульсировало и приняло форму… бутона розы. Большой голубой цветок, удивительно похожий на настоящий, с пылающими по краю лепестками.
— Ой, — только и смогла восхищенно прошептать я. Никогда бы не подумала, что из этой моей силы можно сотворить нечто подобное. Предполагалось, что лишь сжечь что-то или кого-то она и способна. — Красиво. А я сама так смогу?
— Сможешь. Ты можешь придать ей любую форму, какую пожелаешь.
А если изобразить… ну-у, скажем, бутерброд? Это ведь обычная визуализация, применяющаяся в магии сплошь и рядом. Надо только представить и…
— И что это? — задумчиво полюбопытствовал мужчина.
Прекрасный цветок словно оплавился и теперь выглядел так, будто его сначала некто долго и упорно жевал, потом, явно не осилив, выплюнул и на бывшую розу пару раз наступили, в довершении размазав тонким слоем с отпечатавшимся рельефом подошвы. Нет, некоторая форма куска хлеба определенно имелась, но какая-то кривая и сверху отнюдь не колбаса, а… ничего приличного, короче.
