Академия Даркбирч: Пепел и крылья (ЛП) - Грейвс Криста

Дейн вытирает тонкую струйку крови с губы. «Твоя бабушка использует тебя, Эсме. Так же, как Хитборн использовал Мазрова».

Его слова почти замораживают меня. «Не смей говорить о моей бабушке!» Я швыряю в него сжатую тень, как дротик.

Он отражает её взмахом руки, тень рассеивается о его барьер. «Почему ты думаешь, она так настаивала, чтобы ты выпила мою кровь? Это было не для защиты тебя. Тебе не нужно было пить её, чтобы пережить ритуал. Клянусь своей жизнью».

Я отказываюсь позволить его словам проникнуть внутрь. Вместо этого я финтую влево, затем ныряю вправо, перекатываясь через открытый дверной проём в то, что оказывается... лабораторией. Стеклянные шкафы выстроились вдоль стен, заполненные странными образцами и артефактами. Я быстро сканирую комнату, ища что-нибудь, что могу использовать против Дейна. Мои глаза останавливаются на коллекции рунических объектов под защитным барьером — экспериментальные магические предметы, если бы мне пришлось догадываться.

Дейн крадётся в комнату за мной, его движения контролируемые и хищные. «Предлагаю остановиться. Это лишь оттягивает неизбежное».

Я отступаю, обходя центральный рабочий стол, чтобы держать его между нами. «Вот забавный факт: ты потерял право диктовать мою жизнь в ту секунду, когда та привязка лопнула. Ты не мой хранитель — и даже не моя проблема, больше».

«Это... сложнее, чем кажется». Его взгляд фиксируется на моих глазах, и я вижу в них что-то, что леденит мою кровь. Это не гнев, даже не хищный блеск, который я привыкла ожидать от него. Нет, это нечто глубже, более первобытное — сырая, нефильтрованная интенсивность, которая ощущается как взгляд в сердце бури.

«Эсме», — говорит он, его голос низкий и хриплый, пронизанный предупреждением, которое резонирует в моих костях. «Ты не понимаешь, что здесь на кону».

Я держу его взгляд, отказываясь отступать, несмотря на беспокойство, сжимающееся в моей внутренности. «Тогда просвети меня. Потому что с моей точки зрения, похоже, ты нарушаешь свою часть сделки. Ты должен был оставить меня в покое после всего этого!»

Он делает шаг ближе, и воздух между нами, кажется, сгущается. «Ты не понимаешь», — снова говорит он, его голос низкий и гортанный, резонирующий с силой, от которой комната почти вибрирует. «Это не о сделках или соглашениях. Никогда и не было. И особенно теперь, когда ты выпила мою кровь».

Моё сердце бьётся чаще. *Что он имеет в виду?*

Я запрыгиваю на рабочий стол, пиная поднос с инструментами ему в лицо, прежде чем перекувырнуться назад. Дейн отражает большинство снарядов, но скальпель задевает его щёку, оставляя тонкую линию той странной тёмной крови.

«Жаждешь ещё меня?» — тихо спрашивает он, касаясь раны.

Я борюсь, чтобы игнорировать ощущение, которое наводняет меня при воспоминании из ритуальной камеры; о том, как его грудь плотно прижата к моей; о его тёплом рте, сосущем мою кожу, его скользком языке, отслеживающем мой пульс; о вкусе его крови, насыщенной и тёмной, как проклятие, подавляющей мои нервы и чувства; о моём отчаянном, первобытном желании пить её больше. Оно живёт под моей кожей. Моё тело всё ещё дрожит от этого... *от него.*

С рыком я призываю тени к кончикам пальцев, конденсируя их в лезвия-бритвы, которые простираются от моих рук, как когти. Этот новый контроль над тенями ощущается инстинктивным, словно я всегда могла формировать саму тьму.

Глаза Дейна сужаются при этом зрелище. Он движется с ослепляющей скоростью, и следующее, что я знаю, его рука смыкается на моём горле. Теневые клинки рассеиваются, когда моя концентрация ломается.

«Хватит бороться со мной», — рычит он, его лицо в дюймах от моего. «Я пытаюсь защитить тебя».

Я бью его коленом в живот, затем опускаю локоть на его предплечье, ломая его хватку. Падая на ноги, я подсекаю ему ноги, отправляя его назад в витрину. Стекло разбивается, образцы и консервирующая жидкость разливаются по полу.

«Мне не нужна твоя «защита», — задыхаюсь я, потирая горло. «Мне нужно добраться до своих людей».

Дейн поднимается из обломков, осколки стекла падают с его плеч. Его глаза горят золотом теперь, зрачки сузились до вертикальных щелей. Воздух вокруг него мерцает от жара.

«Твои люди», — говорит он, его голос опускаясь до опасных уровней, «здесь, чтобы *использовать* тебя. Зачем ещё они послали целую армию, чтобы забрать одного оперативника? Такое когда-либо случалось в истории твоего ковена? Даркбирч велик для убежища тёмнокровных, но не настолько, чтобы рисковать многими ради немногих».

Я бросаю в него сжатый шар теневой энергии, ярость пульсирует по моим венам. Он ловит его в свою ладонь, тьма шипит против его кожи, прежде чем он сокрушает её в ничто.

«Моя бабушка не---»

«Твоя бабушка», — перебивает он, наступая, «точно знала, что питьё моей крови сделает с тобой. Она хотела, чтобы ты преобразилась. Стала могущественнее. Ценнее для твоего ковена».

Я отступаю, собирая больше силы. Тени в комнате отвечают моим эмоциям, извиваясь у стен в ответ на моё потрясение. Лаборатория — это лабиринт оборудования и образцов, давая мне идею.

Я отступаю к тяжёлой металлической двери в дальнем конце лаборатории, пока он неуклонно приближается. «Во что она хотела меня преобразить?» — спрашиваю я, продолжая отступать.

«В оружие». Его глаза следят за моими движениями. «В гибридное существо с тёмнокровными способностями и драконьими атрибутами. Полезное. Контролируемое. Именно то, что нужно твоему ковену в их непрекращающейся войне».

Следующий взрыв достаточно близок, чтобы стряхнуть пыль с потолка. Мне нужно закончить это сейчас.

«Знаешь что, Дейн?» — говорю я, перенося вес на заднюю ногу. «Может, ты и прав».

Его шаг замирает на мгновение — явно не тот ответ, которого он ожидал.

Я использую эту секунду неожиданности, чтобы ударить. Я швыряю концентрированный взрыв теневой энергии не в него, а в потолок над ним. Камень и металл обрушиваются, вынуждая его нырнуть вперёд. Я прыгаю назад через дверной проём, хлопая ладонью по панели управления рядом.

Тяжёлая металлическая дверь с шипением захлопывается, как раз когда Дейн достигает её, его рука ударяет об укреплённую поверхность.

Я прижимаю руку к двери, чувствуя прохладный металл под ладонью. Сила прорывается через меня, странное слияние тёмнокровой магии и того, что пробудилось во мне от его крови. Руны на моём запястье пульсируют в ответ, и внезапно я *знаю*, что нужно сделать.

Я не думаю — я действую. Мои пальцы прочерчивают незнакомый узор по поверхности двери, движение инстинктивное, но точное. Тени собираются у моих кончиков пальцев, текут, как чернила, следуя пути, который я рисую. Руны формируются под моим прикосновением, древние и сложные, их значение непостижимо для меня, но их цель ясна: сдерживание.

Барьер строится, и руны вспыхивают жизнью, когда я завершаю последний штрих, их тёмное свечение пульсирует силой. Тени углубляются вокруг них, затвердевая в барьер, который запечатывает дверной проём.

Дейн бьёт с другой стороны, удар резонирует через металл. Его глаза горят расплавленным золотом через маленькое смотровое окно. Он отступает от окна, его форма начинает мерцать — пытаясь проявиться. Но когда его тело начинает растворяться в золотые частицы света, руны на моём барьере вспыхивают ярче. Воздух вокруг него сгущается, сопротивляясь его трансформации видимой силой. Золотые частицы, которые должны были перенести его в другое место, вместо этого разлетаются и угасают, преобразовываясь обратно в его твёрдую форму.

Его глаза слегка расширяются в смеси удивления и чего-то вроде тёмного восхищения. Я вижу, как он murmurs себе через стекло, его губы формируют слова: «Умная девочка».

Глава 36

Я не знаю, как долго мое заклинание удержания будет «удерживать» Дейна. Пять минут, десять минут, час, вечность. Пока это дает мне достаточно времени, чтобы добраться до своих, сейчас мне всё равно.

Я разворачиваюсь и мчусь по коридору, предупреждение Дейна всё еще отдается в моем сознании. Моя бабушка не стала бы использовать меня таким образом, правда? Она строга, требовательна, иногда безжалостна в своих методах... но напугать меня, чтобы я выпила кровь Дейна, не упомянув цели, не предоставив ни малейшего объяснения или деталей, на основе которых я могла бы сделать свой выбор, просто для того, чтобы превратить меня в полезное оружие? Это кажется уже перебором, даже для неё.