Академия Даркбирч: Пепел и крылья (ЛП) - Грейвс Криста

Я трясу головой, отказываясь зацикливаться на этом. Мне нужно сосредоточиться.

Впереди коридор разветвляется на три отдельных пути. Я чувствую, что моя маскировка спала — должно быть, я утратила её во время схватки с Дейном — но что-то подсказывает мне, что она больше не нужна. Я ненадолго закрываю глаза, распространяя свои чувства вовне, как щупальца. Сигнатуры темнокровных пульсируют сильнее всего слева — на два этажа выше, целенаправленно перемещаясь через восточное крыло Хитборна. Я направляюсь туда, мои шаги неестественно легки, почти бесшумны по каменному полу.

Заворачивая за угол, я лицом к лицу сталкиваюсь с отрядом стражей светлокровных — пятеро из них, вооруженные подавляющими жезлами и барьерными щитами. Они замечают меня мгновенно, их выражения становятся жесткими, когда они узнают меня.

«Стоять!» — кричит старший стражник, поднимая жезл. «Темнокровка, ты арестована за заговор против Хитборна!»

Я не останавливаюсь. Я даже не замедляюсь. Что-то новое бурлит во мне — уверенность, граничащая с высокомерием, уверенность в собственных силах, которую я никогда прежде не чувствовала. Тени вокруг, кажется, сгущаются, отзываясь на мое присутствие, как преданные питомцы.

Старший стражник стреляет из своего подавляющего жезла, болт бледно-голубой энергии мчится ко мне. Время, кажется, замедляется, пока я наблюдаю, как он приближается. Раньше я бы уклонилась, откатилась в сторону, использовала окружение как укрытие. Но теперь...

Я почти лениво поднимаю руку, и тени устремляются с моих кончиков пальцев, образуя щит из чистой тьмы. Подавляющий болт ударяет в него и... растворяется, полностью поглощенный. Тени расходятся кругами, как вода, прежде чем снова сгладиться в ровный барьер.

Стражи дрогнули, обмениваясь встревоженными взглядами. «Какого черта...?» — бормочет один.

Я не даю им времени перегруппироваться. Взмахом запястья я посылаю теневой щит вперед, как волну. Он обрушивается на первых двух стражей, обвивая их, как жидкий деготь. Они пытаются бороться, но чем сильнее они дергаются, тем туже он сжимается, прижимая их руки к бокам.

Оставшиеся трое рассредоточиваются, пытаясь взять меня во фланг. Один выпускает еще один подавляющий болт, а другие идут вперед с поднятыми барьерными щитами. Я уклоняюсь от болта со скоростью, которая удивляет даже меня, мое тело движется быстрее, чем могут уследить мои мысли. Ощущение захватывающее, будто мои мышцы ждали этого момента, этой силы.

«Хватит игр», — бормочу я, чувствуя, как тени отзываются на мое раздражение. Они поднимаются с пола, со стен, собираясь у моих ног, как жидкая ночь. Я выбрасываю обе руки вперед, и тьма устремляется к оставшимся стражам тремя отдельными щупальцами. Они пытаются поднять щиты, но тени просто обтекают их, ударяя сзади, обвивая их лодыжки и запястья.

В течение нескольких секунд все пятеро стражей обездвижены, их оружие с бесполезным лязгом падает на пол, пока тени связывают их. Они бьются против своих пут, глаза широко раскрыты от страха, который раньше меня бы обеспокоил. Теперь я просто прохожу мимо них, тени расступаются, чтобы пропустить меня, а затем снова смыкаются позади.

«Что ты такое?» — задыхается один из стражей, когда я прохожу мимо.

Я не отвечаю. Я уже и сама не совсем уверена.

Лестничная клетка в конце коридора ведет наверх, к звукам битвы, которые становятся громче с каждым шагом. Еще два пролета лестницы, и я вырываюсь через дверной проем в хаос. Зал передо мной — поле боя — следы ожогов чернеют на стенах, мебель разбита и дымится, а воздух густ от остаточной энергии недавно сотворенных заклинаний. Группа солдат светлокровных заняла оборонительную позицию в дальнем конце, прижав к земле, должно быть, моих товарищей-агентов Даркбирч за опрокинутым каменным столом.

Я узнаю темную голову Рионы, на мгновение появляющуюся, чтобы швырнуть взрыв некротической энергии в сторону позиций светлокровных. Рядом с ней Атлас поддерживает щит из костных осколков, его лицо искажено от усилия. Их число, по крайней мере, втрое меньше, и хотя они держатся, продвинуться вперед не могут.

Я не объявляю о своем прибытии. Я просто действую.

Тени собираются у моих ног, затем устремляются вперед, как приливная волна, стелясь по полу с невероятной скоростью. Солдаты светлокровных замечают это слишком поздно — тьма поднимается вокруг их лодыжек, затвердевая в неразрывные путы. Их испуганные крики привлекают внимание моих напарников, которые оборачиваются, чтобы увидеть источник этой неожиданной помощи.

«Эсме?» — голос Рионы — смесь облегчения и замешательства.

Я шагаю вперед, тени продолжают подниматься вокруг пойманных в ловушку светлокровных. С каждым шагом я чувствую, как сила пульсирует во мне, опьяняя своей мощью. Одному солдату удается высвободить ногу и навести на меня оружие. Я даже не сбавляю шаг — взмахом запястья тени обвиваются вокруг ствола его ружья, сминая его, как будто оно сделано из бумаги.

«Как ты это делаешь?» — спрашивает Атлас, его щит опускается, пока он смотрит на меня в изумлении. Похоже, этих двоих не проинформировали о моей, вероятно, вновь обретенной силе.

Вместо ответа я сосредотачиваюсь на полном обездвиживании солдат светлокровных, тени поднимаются теперь до их груди, сковывая руки.

«Нам нужно двигаться», — говорю я своим товарищам, указывая на конец коридора. «Остальная часть нашей команды — где они?» Это риторический вопрос, потому что я уже чувствую их разбросанными по разным частям здания, но с концентрацией двумя этажами выше.

Риона подтверждает это, всё еще глядя на меня широко раскрытыми глазами, затем спрашивает: «Что с тобой случилось, Эсме? Твоя аура...»

«Потом», — обрываю я её. «Нам нужно воссоединиться и убираться отсюда».

Пока мы проходим мимо обездвиженных солдат светлокровных, одному удается высвободить руку и достать из кармана маленькое серебряное устройство. Прежде чем я успеваю среагировать, он активирует его, посылая импульс энергии, расходящийся по воздуху.

Волна ударяет меня, как физический удар, отбрасывая назад. Это усилитель сигнатуры — предназначенный для усиления магических сигнатур, чтобы их было легче отслеживать. Моя новообретенная усиленная сигнатура темнокровного теперь, должно быть, транслируется, как маяк, по всему Хитборну.

«Бежим!» — кричу я Рионе и Атласу. «Теперь они пойдут за нами».

Мы мчимся по коридору к центральной лестнице. Позади нас сапоги грохочут по камню, когда подкрепление реагирует на сигнал усилителя. Заворачивая за угол, мы сталкиваемся с другим отрядом оперативников светлокровных — на этот раз элитных, на их униформе серебряная эмблема спецназа Хитборна.

«Укрыться!» — кричит Атлас, ныряя за каменную колонну, в то время как энергетические болты проносятся мимо нас.

Я не следую его примеру. Вместо этого я делаю шаг вперед, прямо на линию огня. Риона кричит мое имя, но я едва слышу её. Что-то поднимается во мне — инстинкт, сила, знание, которое не совсем моё собственное. Руны на моем запястье вспыхивают, их узор распространяется вверх по моей руке замысловатыми завитками.

Первый энергетический болт попадает мне прямо в грудь — или должен был попасть. Вместо этого он растворяется в нескольких дюймах от моей кожи, поглощенный барьером, который я не создавала сознательно. Следующие три болта встречают ту же участь, безвредно рассеиваясь о невидимый щит, который, кажется, пульсирует в такт моему сердцебиению.

«Какого черта?» — бормочет один из оперативников, регулируя настройки своего оружия.

Я чувствую, как по моему лицу расплывается улыбка — хищная, уверенная, незнакомая. «Теперь моя очередь», — шепчу я.

Я выбрасываю обе руки вперед, и из моих ладоней извергается тьма — не контролируемые тени, как прежде, а что-то более дикое, более первобытное. Она устремляется вперед, как живой дым, поглощая отряд оперативников, прежде чем они успевают отступить. Их крики резко обрываются, когда тьма затвердевает, заключая каждого из них в отдельные тюрьмы из тени.