Железный воин (ЛП) - Кагава Джули

— Потому что он все еще мой сын, — тихо и сухо произнес Эш, прожигая Летнюю Королеву взглядом. — И что бы Кейран ни натворил, какое бы безумие ни заставило его предать своих, это не изменится. — Голос зазвенел сталью — обещанием и еле уловимой угрозой всем присутствующим. — Я не допущу, чтобы моего сына уничтожили у меня на глазах. Не тогда, когда есть шанс его спасти.

— Вынужден согласиться со снежным мальчиком, — отлепился от стены Пак. — Все это — война, разрушения, бум, бам — это непохоже на принца. То есть, я знаю ребенка всю его жизнь. Я, можно сказать, помог его воспитать, несмотря на постоянные покушения на мою жизнь. Ибо кое-какие личности не хотели, чтобы я научил его всяким хорошим вещам. — Он ухмыльнулся Эшу через стол, затем посерьезнел. — Кейран бы такого никогда не захотел, — продолжил Пак, качая головой. — И мне как бы некомфортно при мысли о том, чтобы его устранить, если реальная проблема кроется в том, что он потерял душу.

— А что с пророчеством? — спросил Оберон. — Мы все знали, что так и будет, и несмотря на то, кем является Кейран, предупреждение остается. Железный Принц объединит дворы или уничтожит их. Он уже встал на путь Разрушителя. С этим не поспоришь.

— Эм. — Голос Кензи явился неожиданностью для всех. Обойдя меня, она подошла к столу, а пара дюжин фейри на нее воззрилась. — Не хочу проявлять неуважение, — произнесла она, пока Оберон и Маб разглядывали ее с разными степенями любопытства и веселья, — но, судя по словам пророчества, Кейран уже объединил дворы.

Маб нахмурилась.

— Объясни, человек, — прямо велела она. Кензи потерла плечо.

— По сути, пророчество не говорит точно, что он должен своими руками сплотить дворы. Но… именно он является причиной того, что сегодня вы все тут. Вместе. Под одним знаменем — Лето, Зима и Железо. — Кензи обвела взглядом правителей и пожала плечами. — Так что если посмотреть с этого угла, то Кейран уже объединил дворы. Настроил их против себя, это бесспорно, но в пророчестве не упоминается, как или почему. Так что если он уже объединил дворы, это значит, что он необязательно должен их уничтожать.

На мгновение воцарилось молчание, ибо всех фейри, самих королей и королев Страны Фейри, будто громом поразило. Или, по крайней мере, они обдумывали утверждение Кензи. Пак открыл рот, закрыл его, и наклонился ко мне.

— Каким образом тебе досталась такая умная девушка? — пробормотал он.

— Сам в шоке, — фыркнул я.

Меган первая пришла в себя.

— В любом случае, — начала она, снова беря совет в свои руки, — мы считаем, что у нас есть ответ на вопрос, как сделать Кейрана прежним. — Она подняла руку, и Анвил робко подошла, все еще не отрывая глаз от земли. Я услышал презрительное хмыканье Титании и сжал кулаки, вспомнив, что королева с ней сделала. Амулет на шее девушки мрачно пульсировал, как биение сердца, и некоторые фейри отшатнулись от края стола.

— Как интересно, Железная Королева, — сказала Титания, медовый голосок так и сочился презрением. — Вы привели опозоренную запрещенную возлюбленную принца снова в Небывалое. Выставляя напоказ свое пренебрежение нашими законами, так же, как и много лет назад, с Зимним принцем. Сын весь в мать, я гляжу.

— Анвил сама решила сюда прийти, — спокойно ответила Меган, пока я кипел ненавистью к Летней Королеве и желанием, чтобы Меган послала все к чертям и воткнула железный штырь Титании прямо в… Но не будем об этом. — Она под защитой Железного Королевства, и вы не заставите ее снова уйти, Королева Титания. Ее изгнание окончено.

— Что это на ней? — поинтересовалась Маб, уставившись на мерцающий в тусклом свете амулет. — Я даже отсюда чувствую злость. Это точно проклятая вещь.

— Да, — согласилась Меган. — Именно этот объект в ответе за изменения в сердце Кейрана. Почему он объединился с Первой Королевой и Позабытыми. Почему восстал против нас. Если уничтожить объект, мы надеемся, что Кейран снова станет прежним.

— Тогда почему не уничтожить его сейчас? — удивился Оберон, и воздух вокруг него затрещал, как перед грозовой бурей. — Положите проклятую штуку на стол, и мы прямо сейчас о ней и позаботимся.

— Нет, — быстро вмешался я. — Так это не работает.

Все повернулись ко мне.

— Никто другой не может уничтожить амулет. Если попытаетесь, то подпишете его душе смертный приговор. Кейран должен сам.

Снова наступило молчание, когда до круга фейри дошло, что это означает.

— Значит, — медленно произнес Оберон, — кто-то должен отнести амулет Кейрану и либо убедить, либо обманом заставить его уничтожить. Как вы собираетесь это сделать, Железная Королева?

— Я пойду, — тихо, но твердо сказала Анвил, отрывая взгляд от стола. — Если я смогу добраться до Кейрана, то поговорю с ним. Меня он послушает. Я смогу убедить его уничтожить амулет.

— И как ты собираешься добраться до Железного Принца, не говоря уже о том, чтобы убедить его? — пожелала узнать Маб. — Никто не видел в Небывалом ни Кейрана, ни армию Позабытых. Ты не можешь поговорить с кем-то, кого тут нет.

— Ах… Думаю, я смогу помочь, — послышался голос, и в углу возник Тонкий Человек. Фейри подскочили, потянувшись к мечам, не зная, нападать или нет. Меган подняла руку.

— Стоять, — резко велела она. — Это я позвала его на собрание. Он не враг. Если вы его выслушаете, то поймете, что он хочет помочь.

— Позабытый? — Оберон с недружелюбным выражением лица наградил Тонкого Человека подозрительным взглядом. — С чего это тебе нам помогать? Твоя королева собирается уничтожить дворы, перекроить Небывалое и раздать своим приспешникам. Что ты выиграешь, выступая против нее?

— Она, — твердо произнес Тонкий Человек, — не моя королева. Вы все позабыли прошлые времена, когда правила госпожа. Вы решили очистить ваши воспоминания, стереть все знания о Первой Королеве, чтобы никто в Небывалом не знал, каково было до создания дворов. Но некоторые из нас помнят. О да, некоторые из нас знают, что будет, если Первая Королева выиграет войну.

— Вот почему необходимо уничтожить амулет, — мурлыкнул знакомый голос, и Грималкин появился в центре стола, обернув себя хвостом. Его появление никого не удивило. — Секретное оружие госпожи — Железный Принц, — продолжил кот, прищурив глаза. — Сама по себе она могущественна, да, но именно он — тот самый инструмент, который принесет разруху в дворы и Небывалое. Пророчество не о Первой Королеве. Железный Принц всегда был ключом.

— Как, я думаю, всем известно, Железный Принц научился открывать путь в Междумирье, — подхватил Тонкий Человек нить повествования. — Именно так он мог избежать обнаружения и именно так Первая Королева прятала свою армию Позабытых. Принц будет с госпожой в Междумирье, так что естественно вам нужен тот, кто сможет разорвать Завесу, войти в Междумирье и найти его. И, коль уж я единственный из присутствующих обладаю этим навыком, похоже, это буду я. — Он указал на меня. — Я отведу Итана Чейза и Летнюю девушку в Междумирье, чтобы найти принца. Но все остальное будет зависеть от них.

— Если это существо способно открыть Завесу, — сказала Маб, — давайте прямо сейчас поведем армии на территорию Первой Королевы.

— О, нет, — поморщился Тонкий Человек. — Такого я сделать не могу. Чтобы провести целую армию сквозь Завесу, нужна недюжинная сила. Сила, которой у меня нет. И, кроме того, Завеса все еще весьма нестабильна. Если засунуть столько магии, силы и эмоций в Междумирье, последствия могут быть катастрофическими. У Позабытых нет магии и почти нет воспоминаний, так что они могут перемещаться меду мирами бесследно. С вами или вашими армиями такой фокус не пройдет. Война в Междумирье вполне себе может снова разорвать Завесу. И в этот раз, скорее всего, навсегда. — Тонкий Человек прищурил бледные глаза. — И, как я понял, именно этого жаждет Первая Королева.

Никто из правителей фейри, даже Титания, не начал спорить.

— Ага, битва в Междумирье не прокатит, понял, — прокомментировал Пак и пожал плечами. — Ну и ладно. Допустим, Итан и Анвил убедят принца перестать быть дебилом и вернуться домой. Супер! А у кого-нибудь есть идеи, как вытащить Первую Королеву из ее безопасного «домика»? Может, тортик предложим?