В этот момент мне безумно захотелось удушить самодура, и я едва сдержалась.
Окинув его холодным взглядом, сухо промолвила:
– Прошу за мной…
Оказавшись в небольшом кабинете, в котором принимала обычно тех, кто желает испытать судьбу, кивнула на кресло:
– Присаживайтесь.
Лорд важно уселся и тяжело вздохнул.
Я заняла свое место и поинтересовалась:
– Альберт, а теперь ответьте на один вопрос.
– Какой?
– Вы зачем впервые пришли в этот дом? – выразительно посмотрела на него.
– Почему вы спрашиваете, – мужчина явно был удивлен. – Конечно, чтобы получить благословение и узнать, где живет моя возлюбленная.
– Так почему вы теперь сомневаетесь в магии? Думаете, она могла ошибиться?
– Леди Эдвина, я просто больше так не могу… Анна – моя погибель, мое наказание.
– Не понимаю, – качнула головой. – Ваша супруга – красавица. Видно, что она умна, образована, явно из хорошей семьи. Да от нее взгляда отвести нельзя. Чем вы недовольны? Что не так?
– В том-то и дело, – лорд вскочил и заметался по кабинету, словно тигр в клетке. – Анна – слишком красива. На нее все смотрят… Мужчины оказывают ей знаки внимания, а я сгораю от ревности. Не для меня она, понимаете? Мне казалось, что семейная жизнь – это домашний очаг, тишина, спокойствие. А в итоге что?
– Что? – уточнила я.
– Мы живем как на вулкане. Каждый выход в общество, заканчивается скандалом… Не могу!
Молча разглядывая мужчину, пыталась осознать суть его претензий, но выходила какая-то глупость. Невольно подумав, что неправильно поняла, осторожно переспросила:
– Вы решили, магия ошиблась, потому что ваша жена слишком красивая?
– Да! – закивал Альберт. – Вместо счастливой жизни я обрел постоянную нервозность и огромное количество неприятностей. Все мои мысли лишь о том, что в любой момент Анну могут увести. Ведь вокруг столько молодых мужчин!
– Подождите, – качнула головой. – А что по этому поводу говорит ваша супруга?
– Что она может сказать, – лорд тяжело вздохнул. – Что любит меня и никто ей не нужен.
– А вы?
– Я ее тоже люблю, но понимаю, что вместе нам не быть. Мы слишком разные. Анна – молода, прекрасна и …, – Альберт замолчал на мгновение, а потом выпалил. – Поэтому леди Эдвина, ваши нити судьбы ошиблись!
Ситуация выходила весьма печальной.
Лорд был невероятным ревнивцем, и именно это стало огромной проблемой. Он подозревал ни в чем неповинную жену во всех смертных грехах, и сам создавал стресс и себе, и окружающим, буквально на пустом месте.
А все почему? Да потому что мужчины этого мира уже длительное время доверяли магии решение своей судьбы. Они перестали бороться и завоевывать… Ведь проще сидеть под окнами свахи и ждать, когда на голову свалится счастье, чем самому искать свою любовь… Может, поэтому в этом мире рождение девочек стало редкостью? Сам мир подталкивал лордов к решительным действиям, но они этого, к сожалению, не понимали.
Многие так и проводили жизнь в одиночестве, как дядюшка лорда Фабио, или в буквальном смысле «покупали» себе невесту, лишь бы род не прервался…
– Леди Эдвина, мне нужно вновь пройти жребий… Если нити ошиблись, то…
– Что тогда? – разозлилась я.– Разведетесь с супругой? Вернете ее в дом родителей?
Альберт после моих слов побледнел, но ничего не сказал.
Но жалеть мужчину не собиралась, поэтому стала рассуждать дальше:
– А если магия промолчит? Что будем делать? Уедете обратно и продолжите мучать супругу своей необоснованной ревностью?
– Я не знаю, – послышался шепот в ответ.
Окинув лорда внимательным взглядом, осознала – он не понимает, что сейчас сам отказывается от своего счастья. Ну что же… Таких, самодуров, как Альберт нужно учить самой жизнью, да так, чтобы наука запомнилась раз и навсегда. Решение созрело как-то моментально.
– Скажите, вы не передумали снова пройти «испытание» нитями судьбы?
– Нет, – воскликнул мужчина.
– Тогда у меня есть условие, – протянула я.
– Какое?
– Вне зависимости от выбора магии, свою супругу Анну вы оставите в моем доме.
– В смысле? – лорд удивленно уставился на меня.
– Просто раз вы считаете, что брак – для вас мучение, зачем же продлевать это… Леди Анна останется в моем доме.
– Зачем?
– Затем, что это я отправила вас к ней. По сути, теперь мне и нести ответственность за ее судьбу.
– Вы хотите ей найти другого супруга? – Альберт подскочил.
– А вот это уже, простите, не ваше дело. Если вы настаиваете, что магия допустила ошибку, значит, отказываетесь от жены. Если же нет, забирайте Анну и немедленно уезжайте.
По выражению лица мужчины было видно, что его раздирают сомнения. Он боролся сам с собой. С одной стороны – в сердце жила любовь, с другой – разум говорил, что красивая жена склонна к измене, и рано или поздно это произойдет.
Но ждать, когда лорд Альберт обретет гармонию, мне было некогда. Да и беседовать с ним совершенно не хотелось.
– Ну? – поторопила его. – Ваше решение?
– Я не знаю, – раздалось в ответ.
– Давайте позовем того, кто знает. Альберт, у меня работа. Вы приехали без приглашения, отвлекли от важного дела. Я готова выполнить вашу просьбу, но все зависит от вас. Так что мы будем делать?
Мужчина глубоко вздохнул и выдал:
– Согласен.
– На что? – невольно хмыкнула я.
– Отказываюсь от Анны.
«Ой, дурак, – пронеслось в голове. – Но теперь, чтобы вернуть жену, тебе придется постараться. Уж я позабочусь об этом».
– Хорошо, прошу за мной, – и направилась в комнату, где обычно проводился жребий.
Открыв дверь, кивнула на диван:
– Присаживайтесь.
Альберт опустился на мягкие подушки, безумно нервничая. У него слегка подергивалось веко на левом глазу, и он даже этого скрыть не мог.
При этом мужчина постоянно потирал руки, словно у него вспотели ладошки. Я смотрела на лорда и мысленно усмехалась. Просто судьбу не обмануть. Выбор уже был сделан, и во мне жила уверенность, что сейчас нити будут молчать. Хотя… Вскоре станет понятно, права я или нет.
Достав сундук, открыла крышку и повернулась к лорду:
– Правила вы помните? Надеюсь?
– Да, – тут же послышалось уверенное в ответ.
– Отлично! Но тем не менее, я все-таки напомню. Сейчас вы называете цвет, тот, что велит сердце, и получаете нити. Ваша цель – смотать их в клубок. Если во время процесса или сразу после него магия проявит себя, значит, вы станете следующим счастливчиком, чья судьба окажется в моих руках. Если нет…
– Я помню, – рявкнул мужчина, бесцеремонным способом перебив. Мол, не надо, пустых слов.
Приподняв брови, промолчала.
Лорд Альберт сам придумал себе мучения, и голос разума он был просто не готов слышать. Хотя выбор сделан.
Так пусть мучается…
– Пусть магия вам поможет, – произнесла традиционную фразу. – Какой цвет выбираете?
– Красный.
В прошлый раз лорд выбрал сиреневый. Видимо, сейчас он решил кардинально все поменять.
Вытащив моток ниток, протянула его мужчине:
– Пожалуйста. Можете начинать, – промолвила я, едва сдерживая усмешку.
– Спасибо, – выпалил Альберт и, бросив на столик увесистый мешочек с деньгами, стал быстро сматывать нитки.
Его движения были спешными, рваными, и клубок выходил кривым.
Я просто наблюдала за действиями мужчины, мысленно поторапливая его. Ведь итог для меня уже был понятен.
Нити молчали.
Лорд Альберт это тоже видел, и тем отчаянней мотал нити… Но вот только судьбу не обмануть, и магия себя никак не проявила.
– Вот, – мужчина подал мне клубок.
– Ну, – протянула я ладонь. – Вы все сами видели.
– Леди Эдвина, подождите, – послышалось в ответ. – Дайте время магии подумать. Не торопите события.
Взяв в руки клубок, автоматически кивнула:
– Да, конечно.
Но прошла минута, потом еще одна, и еще…
Дальше оттягивать «приговор» больше смысла не было.
Бросив клубок в специальную корзину, убрала сундук с пряжей на свое место и посмотрела на Альберта. Мужчина был чернее ночи.
