На пару секунд он задержал на мне взгляд, но быстро сделал вид, что даже не заметил. Мужчины непринужденно уселись за стойку и заказали у бармена-ниорца по бокалу ликри со льдом. Но теперь я ощущала на себе пристальное внимание.
Фыркнув, я демонстративно отвернулась и потянулась за бокалом.
Мои приятели ничего не замечали и продолжали болтать ни о чем, а мне было как-то не по себе. Интересно, Дейтон специально за мной следил?
Помимо нас, в зале находилось несколько местных гуманоидов со светлыми щупальцами на лысых головах, пару желтокожих марлаксов. А еще силианин, сидевший чуть поодаль. Он почти не отличался от человека, разве что имел заостренные уши и синего оттенка кожу с пигментными пятнами, которые у каждого оригинальны. Его я заметила еще до прихода агентов. Он не вставал, не подходил к стойке. Заказывал все прямо к столику и постоянно общался с кем-то по браслету-линку. Но я особо не парилась, ведь выходцев Силиана на Ниоре достаточно много.
Вот зеленые гиганты-криггсы обычно обходили подобные заведения за саутерг. Они редко покидали свои поселки и приезжали в город, несмотря на давнее соседство с более развитой расой ниорцев. Но сегодняшний день выдался особенным во всех смыслах.
Не успели мы попросить еще напитков, как в заведение вошла компания громогласных чешуйчатых типов. Они сразу же пристали к бармену, требуя сделать им что-то из традиционной кухни. Оказалось, здесь нет ничего эдакого, и криггсы, находящиеся во взбудораженном состоянии, стали требовать управляющего. Несколько минут мы с коллегами наблюдали за ходом конфликта, но у меня не имелось причин вмешиваться. Криггсов вскоре успокоили, и те наконец-то уселись за стол в ожидании блюд.
Они разговаривали так шумно, что бармен не выдержал и включил громче музыку. Обстановка в заведении стала веселее, но и напряженнее.
Я уже подумывала было найти причину, чтобы уйти пораньше, не дожидаясь остальных, как вдруг на мое плечо легла тяжелая мужская ладонь. Я скосила взгляд на жилистые пальцы.
– Какие люди в этих далеких диких краях! А я все смотрю и думаю, ты это или нет, – издевательски выдал Дейтон. – Давно ты на Ниоре? Познакомишь меня со своими друзьями? – добавил он, не дожидаясь ответа на предыдущий вопрос.
– О, Джил, ты знакома с этим красавчиком? – Саша мгновенно переключилась с Лероя, которому и так обычно доставалось мало внимания, на симпатичного Максвелла.
Я повернулась к коммандеру, состроив удивленное выражение лица:
– Даже и не припомню, где мы могли встречаться.
– Разве ты забыла, детка, как мы зажигали в ночном клубе Силиана?
В данный момент мне захотелось его стукнуть. Вот правда! Он издевается? Если уж жаждал продолжить беседу, то мог обставить это как-то иначе.
– Точно! Ты там еще разбил люстру, а потом облил свою футболку горчичным соусом. Как же я сразу не поняла? – подхватила я его игру. – Ночка тогда выдалась веселой.
Пальцы Максвелла сжались на моем плече, напоминая, кто он на самом деле. Что, не нравится, когда выставляют в неприглядном свете? А из меня, значит, делать какую-то глупую тусовщицу можно?
К сожалению, я не чувствовала его истинного настроения.
Я все-таки повернулась к нему. Но Дейтон смотрел вовсе не на меня.
Его взгляд устремился в затемненную часть зала, где как раз поднялся из-за столика одинокий силианин. Показалось, незнакомец направлялся в сторону компании криггсов, намереваясь их угомонить. Но в этот момент что-то пошло не так.
Силианин поднял руку, а из рукава его костюма вылетело что-то маленькое, чуть заметно мерцая в темноте.
Дейтон отпрянул от меня, и в пространстве сверкнула алая вспышка лазерного жала, которым он взмахнул, ударив точно в цель и попав по самоуправляемому жучку.
Сбитое флейм-стингом устройство упало на пол неподалеку от нас, сверкая небольшими разрядами от короткого замыкания.
Второй же мужчина, молчаливый спутник Максвелла, мгновенно вытащил из-за пазухи световой страйк, и помещение бара осветила голубая вспышка. Луч устремился прямиком в силианина, прожигая в его груди большую дыру. Сразу запахло жареным.
Саша истошно завизжала, глядя широко распахнутыми глазами на скорчившегося в предсмертных муках силианина. Парни вообще попрятались под стол. Прочие посетители тоже бросились кто куда.
Но неожиданным убийством дело не закончилось!
Лицо гуманоида менялось, приобретало другие, более резкие черты. Кожа мгновенно побледнела, и синий оттенок исчез вместе с пигментом.
Ткань комбинезона натяжно затрещала, и через образовавшиеся дыры в стороны потянулось несколько длинных черных щупалец. Они сворачивались в кольца и дергались еще некоторое время после того, как мужчина перестал дышать. И я вдруг ощутила подступившую к горлу тошноту.
– Без паники! Галактическая служба рейнджеров, все под контролем. – Приятель Дейтона достал пластинку со звездами и ткнул ею в лицо ошарашенного бармена, отростки на голове которого шевелились от ужаса.
Я понимала, что удостоверение поддельное. Но вопросов никто не задавал.
– К-кто это такой? – слегка заикаясь, спросил у меня Лерой, указывая на лже-силианина. Наверное, я единственная так и сидела на своем месте.
– Не знаю, – тихо процедила я, но в голове творилось непонятно что.
Что вообще забыл на Ниоре виксар? И почему опасный жучок-дроид, перехваченный Дейтоном, летел в мою сторону?! Или мне показалось?
Окончательно испортив коллегам праздник, в бар нагрянули и настоящие рейнджеры. Пару минут они общались с агентами, отойдя в сторону, потом вернулись к трупу, чтобы осмотреть погибшего и составить протокол.
– Пойдем, – потащил меня за руку коммандер через толпу, выводя из бара. Неподалеку от заведения стоял джетт спортивной модели, куда мы и уселись втроем. За рулем расположился второй мужчина, мы же с Максвеллом оказались сзади. Машина сразу тронулась с места.
– Не испугалась? – неожиданно поинтересовался Дейтон.
– Нет, – ответила я, пожав плечами. – Ты можешь рассказать, что происходит?
Конечно же, коммандер, как и я сама, был в курсе, кем являлся метаморф. Но показывать свою осведомленность коллегам я не стала.
– Я выследил виксара еще два часа назад. Почему он пошел в тот же бар, где находилась ты? Он что, стрелял в тебя? – сверкнул глазами Дейтон.
– Мне почем знать, куда летел тот мерзкий жучок! – возмущенно прошипела я. – Как ты вообще вычислил метаморфа?
– Он случайно выдал себя в космопорте. Потому я и поехал за ним следом. А в баре вдруг оказалась ты. Пришлось немного сымпровизировать.
– Неужели агенты из Кронекса добрались уже и до дальних планет? – выдохнула я, отлично представляя, что бы это могло значить.
– Шеннер, как обычно, что-то мутит. Надо срочно доложить о происшествии в штаб, – нахмурившись, ответил Дейтон. – Мы сейчас поедем в космопорт. Ты с нами?
– Мой отель как раз по пути, – вздохнув, отозвалась я.
– Ты все еще не согласна вернуться?
– До завтра есть время. – Я выдавила улыбку.
– Хорошо, я подъеду рано утром и найду тебя. До моего прихода никуда из отеля не улетай, – заявил он тоном, не терпящим возражений.
Я только сейчас осознала, какой опасности подвергались наши жизни. Если шпионы туманности забрались так далеко – точно жди беды. Ужасный правитель Кронекса и так терроризирует всю галактику. Он не остановится, пока не добьется всех своих злобных целей.
Оставаться на Ниоре слишком рискованно.
Но Максвелл определенно ошибся, предположив, что виксара интересовала я. Скорее всего, мишенью являлся кто-то из криггсов. Возможно, зеленокожие громилы не так уж просты, как показалось на первый взгляд, а из тех, кто сотрудничает с властями конфедерации.
* * *
…Мужчина смотрит прямо на меня, и в его ярко-голубых глазах отражается необычное небо с тремя совершенно одинаковыми на вид лунами. Почему-то мне кажется, будто луна всего одна, просто вдруг затроилась. Раньше я не видела подобного, это выглядит потрясающе.
