Убежище (ЛП) - Линч Карен

— Извините. Мне нужно проверить других клиентов. Приятного аппетита.

Я подошла к единственному занятому столику и поинтересовалась, не хотят ли они что-нибудь заказать ещё. Собрав тарелки, я отнесла их на кухню, а затем вернулась к стойке, чтобы посмотреть, не нужно ли кому-нибудь обновить напитки. Время от времени я поглядывала на стол женщины, чтобы посмотреть, закончила ли она есть. Я надеялась, что она больше ничего не закажет, потому что я была готова к тому, что эта смена закончится.

Она помахала рукой, привлекая моё внимание, и я поспешила к ней, с облегчением увидев, что она достаёт из бумажника наличные для оплаты счета.

— Пирог был потрясающим, — она протянула мне десятидолларовую купюру. — Сдачу оставьте себе.

— Благодарю.

Четыре доллара чаевых за пирог и кофе. Неплохо.

Она выскользнула из кабинки и взяла свою маленькую сумочку.

— Теперь мне надо прогуляться, чтобы согнать пирог, но он того стоил. Может быть, я увижу вас снова завтра.

— Хорошего вечера.

Глядя ей вслед, я вдруг поняла, что в ней не так. Я объездила всё США и провела некоторое время в Миннесоте, у местных жителей там был очень отчётливый акцент, и он отсутствовал в голосе женщины. Если бы мне нужно было угадать, я бы предположила, что она с восточного побережья. Зачем же ей лгать об этом?

Клиенты со второго столика тоже ушли, так что я убрала оба стола и посмотрела на часы. Стив уже ждал меня у окна с пакетом еды на вынос, когда я схватила свою сумку из-под прилавка.

Я взяла у него тяжёлый пакет.

— Что это такое?

— Ужин.

Он отмахнулся, когда я потянулась за кошельком.

— Это за счёт заведения. Ты это заслужила.

— Спасибо.

Я благодарно ему улыбнулась. Меньше всего мне хотелось идти домой и пытаться готовить. Я научилась основам, таким как жареный сыр и гамбургеры, и мне хотелось попробовать свои силы в реальных рецептах из кулинарной книги, которую я купила. Но только не сегодня. Я слишком устала, чтобы сейчас подходить к плите.

Снаружи было темнее, чем обычно в это время дня, и я посмотрела на затянутое тучами небо, надеясь, что дождь не начнется, пока я не вернусь домой. Поспешив к "Веспе", я убрала сумку и ужин в багажник и надела шлем. Мой желудок сердито заурчал от чудесного запаха жареной еды, исходящего из пакета, и я запрыгнула на скутер, желая поскорее попасть домой.

Я уже выезжала со своего места, когда заметила женщину, которую обслуживала. Она сидела в серебристом "Хендэ" через несколько парковочных мест. Машина была заведена, и женщина, казалось, что-то печатала на своём телефоне. Прежде чем я успела отвести взгляд, она подняла голову и посмотрела прямо на меня. Её губы изогнулись в улыбке, и она помахала мне рукой, но я успела заметить, как проницательно она посмотрела на меня.

Холодок пробежал по моей спине, когда я покинула парковку, и я поймала себя на том, что проверяю зеркала всю дорогу домой. "Хендэ" нигде не было видно, и я подумала, а не мерещится ли мне теперь повсюду опасность из-за лысого мужчины в Портленде.

Как только я загнала скутер, я дважды проверила, что все двери были заперты, прежде чем пойти в душ и переодеться. Друг-тролль Сары пообещал, что никто плохой не сможет проникнуть внутрь здания, но я всё ещё не чувствовала себя в полной безопасности. Я твердила себе, что веду себя глупо, но страх остался, когда я вошла на кухню, чтобы поесть. Мои волосы всё ещё были влажными после душа.

Я открыла контейнер из пенопласта и рассмеялась над количеством еды, которую Стив запихнул в коробку. Я любила его рыбу с жареной картошкой, но он положил достаточно, чтобы накормить маленькую семью. Что, чёрт возьми, я буду делать со всей этой едой?

Я подумала о чёрном волке. У оборотней был огромный аппетит, и я готова была поспорить, что он не отказался бы от части этой еды.

Стряхнув с себя эту мысль, я взяла тарелку и положила себе большой кусок рыбы и щедрую порцию картошки фри. Я не видела волка прошлой ночью, поэтому сомневалась, что он будет здесь сегодня вечером. Скорее всего, он прибыл сюда, чтобы оказать услугу Роланду, и это был последний раз, когда я его видела.

Я отнесла еду и стакан содовой в гостиную и включила телевизор. Я не очень любила телешоу, но здесь было слишком тихо, и мне хотелось отвлечься. Я переключала каналы, но казалось, что каждый из них показывал одно из таких реалити-шоу. Что случилось с шоу и с настоящими актёрами? Я имею в виду, серьёзно, кто хочет смотреть, как кучка парней чистит склады? Телевидение сильно изменилось за последние два десятилетия, и, на мой взгляд, не в лучшую сторону.

Я остановилась на повторном просмотре "Принц из Беверли-Хиллс", и где-то на середине моя ностальгия превратилась в депрессию, когда я вспомнила, что смотрела этот эпизод в доме Челси. Это была одна из причин, почему я больше не смотрела телевизор. Было слишком много воспоминаний, и мне нужно было двигаться вперёд, а не оглядываться назад. Когда-нибудь, я надеялась, что смогу смотреть на вещи из моего прошлого, не чувствуя всей этой печали. Я просто ещё не была готова.

Выключив телевизор, я пошла ополоснуть тарелку. Я взяла коробку с едой, чтобы поставить её в холодильник, и остановилась, положив руку на дверцу. Я ненавидела вчерашнюю жареную картошку, поэтому не собиралась есть её завтра. Может, мне стоит проверить, там ли волк. Если нет, то на улице может быть ещё кто-то из друзей Роланда, и я была уверена, что они оценят стряпню Стива.

Я спустилась вниз и осторожно открыла заднюю дверь.

— Ау? — тихо позвала я. — Ты здесь?

Меня удивило, как я была разочарована от того, что он не появился. Не то чтобы я действительно верила, что он будет здесь, и у этого парня должна быть своя жизнь, кроме того, чтобы торчать у моего дома.

Некий звук привлёк моё внимание к углу, и я, затаив дыхание, смотрела, как он идёт ко мне, такой же большой и свирепый, как всегда. Он остановился в двух футах от меня, и я была немного шокирована тем, как счастлива его видеть. Или мне стало легче? В любом случае, я была рада, что он пришёл.

Я прочистила горло.

— Привет. Я не была уверена, что ты придёшь. Я... эм... подумала, не хочешь ли ты чего-нибудь поесть. Я принесла домой рыбу и картошку с работы, и этого достаточно для трёх человек... или одного оборотня.

Он склонил голову набок, его янтарные глаза смотрели прямо в мои, и мне пришло в голову, что я могла оскорбить его, предложив ему объедки, как будто он был бродячей собакой. Как неосторожно с моей стороны. Под этим мехом скрывался умный человек, у которого тоже были чувства.

— Мне очень жаль. Я подумала, что ты мог проголодаться. Больше я тебя не побеспокою.

Он двигался так быстро, что оказался рядом со мной прежде, чем я успела моргнуть. Его горячее дыхание омыло моё лицо и руки, когда он осторожно взял коробку в рот. Я должна была испытать страх, когда эти длинные клыки оказались так близко к моему горлу. Вместо этого тепло наполнило мою грудь, и я улыбнулась, как дура, когда отпустила коробку.

— Ох, хорошо, — я видела, как он положил коробку на землю. — Я не подумала принести тебе что-нибудь попить. Надеюсь, всё в порядке.

Он поднял голову и кивнул. Если бы я не знала его лучше, то сказала бы, что он улыбается мне. Могли ли волки улыбаться?

— Наслаждайся едой, — я потянула дверь на себя. — Спокойной ночи.

Я услышала тихое пыхтение, когда дверь закрылась, и мне стало намного легче, когда я снова поднялась наверх. Уже не такая уставшая, я переоделась и поднялась в мастерскую, чтобы поработать над картиной с видом шахты. Работа двигалась медленнее, чем мне хотелось, но картинка постепенно оживала. Я очень надеялась, что Саре понравится, когда я ей её подарю. Они с Николасом собирались навестить меня после возвращения из России, и я хотела, чтобы к тому времени картины для неё были готовы.

Понимание того, что волк был рядом, странно успокоило меня, и я с радостью погрузилась в своё искусство, чего уже давно не могла сделать. Я бы просидела там несколько часов, рисуя, если бы меня не отвлёк звук дождя, внезапно забарабанившего по окнам и крыше. Я подошла к одному из окон и выглянула на набережную, но уличные фонари были всего лишь размытым пятном. Женщина выбежала из соседнего кафе и побежала к ожидавшей её машине, и я услышала слабый визг, когда она промокла насквозь.