Убедившись, что группа работает, мастер Крам обратился к принцу:
- А вам что, особое приглашение нужно?
- Нужно, - неожиданно храбро откликнулся тот. – Вернее, не приглашение, а отношение…
- Что?
- Особое отношение, - вскинул юнец подбородок. – Я прибыл сюда добровольно и не желаю, чтобы со мной обращались, как… как с каким-то волонтером в казарме! Я вам не наемник, чтобы его муштровать!
- Ты…
Я успел вклиниться между спорщиками прежде, чем учитель фехтования брякнул что-нибудь резкое. А он мог. Мастер Хотислав по сравнению с ним был мягок, как травка весной.
- Мастер, этот юноша пришел ко мне…
- Пра, - подбородок бывшего ведьмака качнулся туда-сюда, скорее не как поклон, а как кивок. – Этот юноша пришел на мое занятие…
- Я просто счет нужным присоединиться к группе, - пожал плечами принц. – С целью поразмяться…
- Поразмяться? А вот это что, по-вашему? – мастер Крам кивнул на группу студентов. Большинство уже приседали так медленно, что сразу было ясно – они выдохлись и лишь присутствие аж двух наставников заставляет их, стиснув зубы, пытаться двигаться.
- А это – муштра. И пройденный этап.
Признаться, мне начал нравиться этот парнишка. Он так смотрел на бывшего ведьмака, что уже одно это вызывало восхищение. Пополам с возмущением, ага.
- Пройденный…
- Да. Всем этим меня уже мучили. В детстве. И не так интенсивно, как их. Два-три приседания – и достаточно, можно переходить непосредственно к тренировкам.
- Добро, - прищурился мастер Крам. – Гр-руппа, стой! Другое упражнение!
Студенты, которые выпрямились с нескрываемым восторгом, испустили хоровой стон.
- Шаг с упором вперед – шаг назад! – скомандовал бывший ведьмак. – Ладони на колено. Левой – раз! Два! Правой раз! Два! На «раз» - шаг вперед, на «два» - шаг назад! И – р-раз! Два… Р-раз – два! Шире шаг!
Принц по-прежнему не шевелился. Лицо его приняло скучающее выражение, которое немного оживилось, когда Богумир заметил меня.
- Все уже решили? Наконец-то. Когда начнем нормально заниматься?
Я немного отвлекся, наблюдая, как студенты повторяют упражнения. Одно сменило другое. За ним – третье. Разминка подходила к концу. Теперь, если я что-нибудь помнил из фехтования, последует еще одна короткая – всего один круг – пробежка, после чего юноши и девушки разберут мечи. Пока еще простые, тупые и довольно тяжелые. Первые несколько занятий будут посвящены отработке простейших приемов, так называемому «бою с тенью», после чего некоторым из них будет предложено выбрать себе напарника. Напарника не постоянного – время от времени учитель фехтования будет менять партнеров, мотивируя это тем, что человек привыкает к одному и тому же и надо быть готовым ко всему. В прежние времена мы даже сражались девушки против юношей, и не скажу, что сражаться с девчонкой было проще. Девушки азартнее юношей, с ними надо держать ухо востро.
Правда, пока по двум девушкам, стоявшим сбоку, этого не скажешь. Будущие боевые магички явно находились на последнем издыхании. И что девчонок так тянет в фехтование? Ведь ясно же, что они не выдержат нагрузки, даваемые парням! Не иначе, как их прельстили рекламные плакаты, где мускулистые парни позируют с мечами наголо. Кстати, несмотря на то, что с некоторых пор на факультет ведьмаков и группу боевых магов принимали и девушек, пока еще ни одна из них не дотянула до выпускного экзамена. Все либо переводились в группу некромантов, где муштра не так сильна, либо вообще забирали документы.
- Они занимаются, - кивнул я.
- Они – да. А я – нет. Неужели вы думаете, что мне нечего делать, что я могу проторчать тут до вечера?
- Занятие длится два с половиной часа. Час – по традиции – на разминку и силовые упражнения, час – собственно на фехтование и полчаса – на вторую разминку и перерывы, - объяснил я. – Как полагаю, час уже почти прошел…
- Ну да. А я мог провести этот час с большей пользой.
Мастер Крам услышал его последние слова и оглянулся.
- С большей пользой? – в голосе бывшего ведьмака послышалось змеиное шипение. – Вот как? И что же, по-вашему, большая польза, чем развитие своего тела?
- Во-первых, - задрал подбородок принц, - это не «развитие тела», а какое-то умерщвление плоти. Усталый боец – не боец, так меня учили. Во-вторых, я не являюсь студентом вашего Института. Мое пребывание здесь – сугубо добровольное дело. Я пришел в эту группу просто потому, что увидел, как они тут занимаются и мне стало любопытно…тем более, что мне тоже преподавали фехтование, и я кое-что уже знаю…
- Кое-что?
- Да. Я занимался с личным учителем с тех пор, как мне исполнилось семь лет, - подбоченился принц. – И с недавних пор он перестал меня чему-то учить. Сказал, что я и так уже все выучил, и что теперь мне просто надо регулярно упражняться, чтобы поддерживать достигнутый навык на должном уровне.
- То есть, - бывший ведьмак встал перед ним, уперев кулаки в бока, - вы уже все знаете?
- Да.
Пару секунд они сверлили друг друга глазами – бывший ведьмак и будущий король. А потом мастер Крам решительно взмахнул рукой:
- Группа, стой!
Студенты замерли, кто где был. Некоторые шумно перевели дух, кто-то оперся ладонями о колени, кто-то со стоном схватился за поясницу. Лишь двое или трое оставались спокойными. И я с некоторым оттенком гордости заметил, что из этих двоих один юноша мне хорошо знаком. Во время разминки он не обращал на меня внимания, но сейчас скользнул взглядом в мою сторону и еле заметно кивнул.
Родольф.
Сейчас сын смотрел на принца Богумира, и я почти физически ощутил его волнение. Аура юноши чуть поблескивала. Совсем чуть-чуть, и я одновременно огорчился и обрадовался. Огорчился от того, что не мог ее считать, а обрадовался по той же причине – как-никак, мой сын был наполовину Беркана, а это значит, что проклятье висело и над ним. Ему всего девятнадцать. Доживет ли он до рокового рубежа в тридцать три года?
- Так, - мастер Крам не спеша потянул из-за пояса черные перчатки с отрезанными пальцами. Тыльная сторона их была украшена многочисленными серебряными клепками. – Значит, вы уже все знаете… И готовы продемонстрировать нам свои знания?
Принц чуть дрогнул. Однако держался с достоинством, и даже вскинул ладонь, предупреждая порыв своих телохранителей грудью встать на его защиту.
- Да, - сказал он. – Знаю. И поэтому мне нет нужды тратить время на вот это вот все…
Я опять посмотрел на Родольфа. В отличие от большинства своих соучеников он тоже с семи лет проходил науку фехтования. И, в отличие от них, успел послужить оруженосцем, а оруженосцы у некоторых рыцарей служат мальчиками для битья, на которых отрабатывают боевые приемы.
- Хорошо. В таком случае… Беркана, шаг вперед!
Мой сын, не дрогнув, выполнил приказ. На меня он больше не смотрел.
- Вот вам противник, - сообщил бывший ведьмак. – Покажите, чему вы научились. Раздать им оружие!
Аспирант – тот самый, который меня приглашал на занятие – принес два тренировочных меча. Родольф взял свой, несколько раз взмахнул им для пробы. Принц скривился, не спеша браться за рукоять.
- А… настоящего оружия нет? Я не привык драться… палками, как простолюдин.
Родольф бросил на него косой взгляд.
- Вы настаиваете? – тон мастера Крама не предвещал ничего хорошего.
- Да, - вскинул подбородок принц.
- Хорошо, - голос бывшего ведьмака как-то странно дрогнул. – Я дам вам… свой личный меч. И вы выйдете на бой, но с условием, что постараетесь лишь обезоружить противника. {Обезоружить!} – с нажимом добавил он, покосившись на Родольфа. – Я понятно выражаюсь?
- Да, мастер, - кивнул мой сын.
- Да уж куда понятнее, - скривился принц.
- Тогда… - учитель фехтования легко вынул из ножен меч и протянул его Богумиру рукоятью вперед, - в позицию и начинайте.
Все были поражены стремительностью разворачивающихся событий. И, как мне кажется, противники больше зрителей. Его высочество растерялся.
