— Я бы хотел, чтобы именно Вы возглавили следующую делегацию. Соберите представителей основных знатных семей и приезжайте как можно скорее. После того, как займу престол, найду для Вас хлебное место, как Вы любите. Как насчёт оружейной палаты?
Данияр злился, но был сбит с толку перепадами настроения заносчивого принца. В своëм ли уме этот малец?
— Вы начали с угроз. И как я должен теперь отнестись к такому предложению?
— С благодарностью, разумеется, — он взял самострел из рук солдата и положил на стол, — я рассчитываю на выгодное сотрудничество.
Для Данияра освободили путь к выходу. Царевич проводил его до двери и сказал:
— И князь, не забудьте о подарках к следующей встрече… Дочку мне привези.
Князь снова опешил от такой наглости.
— Не делай вид, что не понимаешь о ком я, — из голоса самозванца пропала всякая учтивость, — я на всякий случай приберегу улики против тебя, но не переживай. Пока она будет хорошо себя вести, тебе ничего не грозит.
Данияра выставили из приëмной без прощаний. По лбу его скатилась капля холодного пота. За годы воин он пережил многое, но жуткий почти нечеловеческий взгляд тёмных глаз пронимал до костей.
Только по дороге в замок Данияр пришёл в себя. Страх перешёл в ярость, а вместе с ней и в жажду мести. И одной из причин его унижений была Руслана. Вместо извинений, девчонка перечила отцу, отказываясь подчиниться. Запереть её в покоях до отправления было даже слишком благодушно с его стороны.
Сначала Руслана плакала, но потом слёзы закончились, и она просто прикидывала, как быть дальше.
В последнюю встречу Алоис обещал посадить её на цепь. Прекрасная перспектива.
Девушка думала о побеге, но у её двери и окна стояла круглосуточная охрана. Ожидание наказания куда мучительнее, чем исполнение. Вряд ли он будет морить её голодом или бить. А если скоро женится на Плеяне, то, может быть, вообще забудет к ней дорогу. Столица полнится красавицами, которые сами будут напрашиваться в любовницы. Если повезёт, она скоро наскучит ему. Может, он даже её отпустит.
Несмотря на все тяготы, Руслана больше всего на свете хотела жить.
Перед отъездом ей разрешили забрать личные вещи. Оставшееся хранить не будут. Она съезжала навсегда.
Даина не упустила случая позлорадствовать напоследок.
— Верно говорят про тихий омут, — она стояла в дверях и наблюдала за тем, как сводная сестра застегивает сумки, — смотрела на меня свысока, а сама оказалась обычной гулящей девкой.
Как же она достала за время совместной жизни. Терять нечего, а значит и нет смысла больше терпеть. Руслана схватила старшую сестрёнку за волосы на затылке и притянула к себе.
— Не обычная, а девка твоего будущего царя. Я попрошу, и он тебя повесит, — пригрозила она.
Даина взвизгнула. Охрана поспешила на помощь. Руслана откинула княжну в сторону и сказала:
— Только посмейте меня тронуть! Богород вам головы снесёт.
Руслана взяла сумки и направилась за подоспевшим управляющим. Он должен был проводить её к карете. На всякий случай, перед отъездом она приняла семя подсолнуха.
День выдался жарким и даже душным. Карету выбрали открытую, с ярким рисунком из кованых прутьев. Не хватало только подарочного банта.
Данияр ехал на лошади следом. Он никак не попрощался с дочерью, хоть и думал, что они видятся в последний раз. Лишний позор ему был ни к чему, так что они выехали заранее, чтобы никак не пересечься с остальными переговорщиками.
Они проезжали мимо усыпанных одуванчиками лугов, и Руслана подумала, что пребывание в замке отца, в сущности, мало чем отличалось от комнатки в высокой башне, где ей скоро предстоит оказаться. Жаль, что замок расположен так близко к городу. Убегающие жёлтые пятнышки были прекрасны.
У ворот Тильграда их уже ждали: отряд из нескольких всадников, один из которых был в головном уборе и шарфе, закрывающем половину лица.
Пока Елисей произносил приветственную речь, всадник на Буяне подъехал вплотную к карете. Стоило устраивать этот маскарад? Его тëмные глаза не спутать ни с чьими другими.
Не обращая внимания на Данияра и его людей, Алоис протянул руку девушке в карете.
Руслана почувствовала на себе косые взгляды. Пускай засунут своё мнение куда подальше. Ей уже нечего терять.
Она вложила ладонь в его руку и, наступив на кованую стенку, запрыгнула в седло.
Алоис победно оглядел живой трофей и дотронулся до её щеки, на которой ещё не зажила ссадина.
— Вижу, тебя учили послушанию, — произнёс он и медленным шагом направил коня в сторону города.
Руслана крепко прижалась к нему, одной рукой обняв за спину, а вторую положила на сердце. Она почувствовала, как быстро оно застучало.
— Не подлизывайся, — пытаясь сохранить холодность, сказал Алоис.
— Почему ты так долго не приезжал за мной? — спросила Руслана, вложив в голос всю нежность, на которую только была способна.
41 Река
Он опустил шарф и непонимающе посмотрел на девушку.
— О чëм ты?
Его спокойное дыхание сбилось. Он резко остановил коня.
Руслана не подняла голову, боясь себя выдать. Она обняла его двумя руками и тихо сказала:
— Я соскучилась.
Алоис меньше всего ожидал такой встречи. У него уже был расписан план. И в него могли входить истерики и слëзы, но не это.
Он развернул Буяна и погнал прочь от города, через еловый лес, подальше от людей. Они остановились, только когда уперлись в обрывистый берег бурной реки, огибавшей Тильград.
Ал спрыгнул с коня, снял Руслану и какое-то время молча смотрел, пытаясь найти в ней ответ.
Девушка избегала его взгляда.
— Ты смеёшься надо мной? — предположил Ал.
— Нет. Это ты, как обычно, надо мной издеваешься…
— Что значит "скучала"?
— Ты дурак? — огрызнулась она, наконец, подняв глаза. — Ты обещал не оставлять меня, так почему бросил?
Он растерялся.
— Ты сбежала…
— Меня похитили! — с обидой заявила девушка.
Ни разу за всё время, он о таком не думал.
— Зато похоронить меня ты догадался сразу! — она вошла во вкус и даже немного толкнула его ладонями. — И уже смотрины новой жены объявил!
— Руслана, постой… Ты говоришь, что ждала?
— А что ты так удивлён? Я жена твоя. Конечно, я не рассчитывала, что ты при первой возможности от меня окажешься.
Он попытался взять её руку, но она не позволила.
— Теперь уже к чему всё это? Разве ты не влюблён в Плеяну?
— Ревнуешь? — усмехнулся он, всё ещё не понимая, как реагировать.
— А ты будешь отрицать, что в столице первым делом устроишь смотр невест, на котором выберешь Плеяну?
— Нет… Но это не то, о чём ты подумала.
Сейчас уже он заметил, что оправдывается. План был вообще не такой.
— Если ты вызвал меня, чтобы показать, как сильно я ошибалась, то не утруждайся. Я не слепая.
— Как ты вообще могла о таком подумать?
— А что я ещё должна думать? У тебя всё получилось. Ты скоро сядешь на риинский трон. Поздравляю. Теперь я могу идти?
Она была готова отвернуться, но он поймал её за плечи и заключил в объятия. Уже в этот момент он знал, что скажет дальше. Острые противные мысли не давали ему покоя, но в груди всё сжалось и горело, как когда-то зимой. Они стояли, обнявшись и оба боялись прервать хрупкое равновесие, в котором так редко оказывались их отношения.
Алоис решился первым. Он заглянул ей в глаза и сказал:
— Я может и дурак, но очень не люблю, когда меня дурачат.
Промелькнувший испуг выдал её полностью.
— Что ты имеешь ввиду?
— Ах, дорогая, знала бы ты, как я хочу тебе верить… Но кое-что не сходится.
Она освободилась от его объятий и отошла назад. Он шагнул к ней и объяснил:
— Очень удобно, когда тебя похищает человек, в которого ты долго и беззаветно влюблена. Честный и благородный воин. Не то, что твой ненавистный муж: лжец и убийца. Верно?
Девушка стала похожа на загнанного зверька. Она отходила, пока не уперлась в обрыв. Внизу была неширокая витиеватая река с быстрым течением.
