Астери вспомнила его имя лишь тогда, когда он, пышущий яростью, выпалил:
— Вернулся! Император соизволил таки появится на своей планете!
— Дядя, не начинай… — Эридан аж наигранно зевнул.
Спик, с проседью в черных волосах, перевел зеленые глаза на Астери. Сразу вспылила в памяти их первая на Совете.… Презрение окатило Астери с ног до головы.
Арден чуть не взорвался от злости:
— Она!
— Дядя, Астерия…
— Почему она не под стражей?! — рявкнул Арден, подходя ближе.
Эридан сильнее сжал руку Астери.
Вопрос, который ему явно задавали не первый раз – остальные спики на корабле смотрели на Астери с еле скрываемым презрением. Они не доверяли ей, но должны были следовать приказам очарованного Императора.
— Астерия моя гостья, — ровно произнес Эридан. — И она находится под моим покровительством. И это не обсуждается.
— Она человек, — выплюнул Арден. — Дочь Пола – она могущественный псионик. Она обдурила тебя…
— А я, если ты помнишь, прошел экзамен на сопротивление к псионическим атакам на высший балл. Астерия остается. Вопрос закрыт.
— Когда твоя мать узнает…
— Так поспеши ей сообщить, дядя!
— В отличие от тебя, она готовится к ритуалу. Тебе бы тоже не помешало этим заняться, но ты, как ребенок, погнался за своей игрушкой через вселенные…
Ритуал.
День, когда будет использована Слеза Гибели и спикам придет конец. Астери прислушалась, но раздался шум шагов – к ним вышел Рэн.
— О, Рэн! — радостно встретил его Эридан, обходя кипящего злобой дядю. — Я хочу попросить тебя…
Он оставил Астери рядом с Арденом. Тот от настолько прямого игнорирования на удивление не разразился очередной тирадой, а устало выдохнул. Эридан и Рэн тихо переговаривались, а Арден прошипел ей в лицо:
— Когда Эридан одумается, он отдаст приказ о твоей казни.
— Он любит меня, — едко напомнила Астерия. — Скорее он казнит вас, если будете угрожать мне.
Лицо спика побагровело. Астери была настолько уверена в сказанном, что он не успел подобрать слов – Эридан и Рэн и к ним вернулись.
— Даже не пытайтесь снова сбежать, Ваше Величество, — Арден взглядом коршуном впился в Эридана.
— И не собирался, дядя. Рэн любезно проводит Астери в… её комнату. А я целиком твой!
Арден явно рассчитывал на долгий и затяжной спор, поэтому лишь пробубнил себе под нос про обязанности и долг. Эридан перед уходом быстро чмокнул Астери в щеку и подмигнул ей.
— Рэну можно доверять. Я скоро к вам вернусь.
Они ушли, а Рэн стоял перед ней – спокойный и невозмутимый.
Под ложечкой неприятно засосало. Астери почти забыла его лицо. Обычное, дружелюбное – Рэну хотелось доверять.
Он всегда был рядом. Незаметно, но был.
Астерия. Отдай мне записку.
Первый, на ком Астери всерьез использовала свои способности. После него Фаалиса, Рэйвен…
Они погибли. Рэн же здесь, жив и…
Астери без понятия, можно ли ему правда доверять. Что-то в нем было не так с самого начала, но лишь сейчас она почувствовала это так явно, будто знала всегда.
— Идем за мной, — просто кивнул Рэн и пошел в противоположную сторону от Эридана и Ардена.
Астери пошла, велев себе впредь был начеку.
Она снова в логове врага. Хоть и на своих условиях – никто, кроме Эридана, не заступится за нее. Астери должна быть готова сама постоять за себя. И теперь, когда не надо строить из себя дурочку… она готова.
ГЛАВА 55
Шагая по коридорам Цитадели Астери ненароком задерживала дыхание. Стены из гладкого металла мягко переливались голубым и серебристым цветом, были увешаны картинами, посвященными истории спиков. Они не настоящие – лишь экраны, никакое не искусство. Настоящие располагались выше, как помнила Астери, рядом со спальней Императора.
Воздух пропитан ароматами экзотических растений, расставленными по пути, доносится сладкий солоноватый запах океана.… Слышится издалека шум бриза, волн… Астери прикрывает глаза – Земля, все еще её дом. Она не перестанет по нему скучать.
— Значит… теперь ты не притворяешься? — спросил Рэн.
Астери едва не забыла про него. Рэн вышагивал чуть впереди и до этого они молчали. Астери не была готова первая начинать разговор, и спик решился сам.
— Теперь нет, — подтверждает Астери.
Между ними висит недосказанность – Рэн был первым, кто раскрыл её. Но, не смотря на подозрения, Рэн единственный спик, кроме Эридана, конечно, кто относился к Астери благосклонно.
И все же… было стыдно. Хотя бы за то, что она влезла в его голову. Астери и тогда не понравилось – все-таки, первый раз она подчинила чужой разум с плохими намереньями.
Потом я убивала с помощью этого , напоминала она себе.
Астери изменилась. Не со дня, когда её освободили из плена.… Когда же? После смерти Вейлона? Убийства Фаалисы? Встречи с Эллией…? Астери терялась в догадках и просто смирилась, что больше не та, кем себя считала.
Она никогда не хотела быть воином, идти в десанты…. Надеялась, что сможет жить спокойно, без войны и обязанностей. В Академии хорошо училась, хотя думала, что это ей не понадобится – Астери не желала идти по плану своей семьи.
В итоге понадобилось. Астери подозревала, что её надеждам не суждено оправдаться, но чтобы так…
— Как тут… что-нибудь интересное было? — спрашивает Астери, стараясь поддержать разговор.
Рэн усмехается и чуть поворачивает голову. Он хочет спросить о чем-то, Астери улавливает его интерес, но он дает ей возможность поговорить о пустяках.
— Интереснее сорванной свадьбы? Покушении на Императора?
Астери жалеет, что спросила.
— Что было, то было… — бормочет она.
— Арден не будет спускать с тебя глаз и не только он. Тебе следует быть осторожней – Эридан, как обычно, не подозревает, в какую опасность тебя втянул.
— Я сама согласилась.
— Да? Хочешь сказать, что ты здесь по своей воле?
— Именно. Думаешь, он бы так просто оставил бы меня одну? У нас… некий договор.
Он помогает вылечить Эллию, а Астери будет рядом с ним.
Такая простая цена, но Эридан согласился не раздумывая.
— Понятно, — Рэн не выглядел убежденным. — Но все равно – не попадайся нашему дяде на глаза и… матери Эридана.
— И не собиралась, — Астери поморщилась, лишь вспомнив Иридию Заргас, её величественную и надменную манеру речи и то, как она не раздумывая отправила Норайю на смерть, свою ближайшую подчиненную…
Точно, Норайя. Иридия теперь точно убедится, что с побегом помогла именно Астери. Решит ли она арестовать её? По сути, имеет право.
Эридан защитит меня. Даже от нее.
Но стоит прислушаться к Рэну – Астери тоже не стоит лезть на рожон.
— К этому будет нелегко привыкнуть, — неожиданно произнес Рэн.
— К чему? — не поняла Астери.
— К тебе. Ты даже двигаешься… не так. Хотя твои глаза…. Как я мог не заметить?
Астери мягко улыбнулась.
— Ты же догадался.
Я знаю, что ты шпионка, Астери.
В роковой день свадьбы, после потери воспоминаний, он был с ней рядом и зачем-то сообщил, что Тени Восстания пойманы. Хотел увидеть реакцию, будто все помнил. Тот миг, когда застал её с запиской от шпиона в руках… Даже попытка Астери изменить его сознание, не подействовала на его интуицию.
— Я думал, что тебя используют…. Я даже представить не мог, что ты обошла обряд очищения.
— Неужели?
Рэн улыбнулся в ответ.
— Может, чуть-чуть.
Мне жаль, Астери. Я видел тебя с другим шпионом – да, с тем, кто передавал тебе записки.
Астери чуть не споткнулась на очередном повороте.
Она так и не знает, кто был шпионом, что связал её с Тенями Восстания. Ну, как связал.… Передавал записки, поддерживал её и приказывал ни в коем случае не срывать свадьбу…
Эти слова Рэна вылетели из головы – Астери думала лишь об Эридане и о том, что чуть не всадила нож в его сердце.
